予知夢の内容に運命は左右されません

１０

「はい、ビールです」

　新しいビールが渡される。

「ありがとう」

「でも、飲み過ぎじゃないですか？」

　あれ？

「上原君？」

　気が付くと、高橋さんが隣からいなくなっていた。あれ、いつの間に。

　私の片側にいたはずの森下さんも、いつの間にか消えている。

　どこ、行ったんだろう？

　キョロキョロと見回すと、元々、智がいた席に、智の同期に加えて、三田さんと、光と、楠本さんがいる。あの島の人たちから、私たち、見られてるんですけど。

　私が見ているのに気付いた皆が、目をそらす。見物するんじゃありません！

「えっと、上原君……もういいや。智」

「え？　いいんですか？」

「だって、みんな気付いてたみたいよ」

「ああ、それで」

　智が納得している。きっと、智も何か言われたんだろう。

　皆、どうして、私たちをくっつけたいんだろうな。

　光も、高橋さんも、私が仕事がきちんとできると評価してくれていた。智もきっと、そんな私の姿に尊敬して慕ってくれてる、とかなんだと思うんだけどな。勿論、バイオリンの恩人って言うのも大きいだろうけど。

「……東京に戻るんですよね？」

「そうだね」

　智の声が耳に入ってきて、我に返る。

　一応、智の話に頷いてたけど、最初の方、ほとんど聞いてなかったな。

　酔っ払いだから許して。それに、今日は話聞くのに疲れちゃった。

「東京、いつ帰るんですか？」

「卒業式終った翌日には帰る予定」

「そんなに早く？」

　智が焦ったように言う。

「地元の友達とも旅行に行こうって話になってて。就職したら、なかなか予定合わせられなくなるから」

「……そうなんですね」

　智がため息をつく。

「どうしたの？」

「……結局、星、見に行けなかったじゃないですか。卒業式の後にでも予定が合わせられればな、と思ってたんですけど」

　そう、結局智と星を見に行く約束は、果たされなかった。それは単純に、発表の準備で落ち着かない気分のまま、せっかくきれいだろう星を眺めて楽しめる気分にならなかった、と言うのもある。

「ごめんね。折角誘ってくれてたのに」

「これも、いつか、一緒に行きませんか？」

「行きたいね。……そう言えば、私もういくつか、智と果たしてない約束があるよね」

　“いつか”の単語に、記憶が刺激された。何だったっけ？

「京都と、天音さんの地元の寺めぐりです」

　そうそう。それは約束してた。京都か。

「京都は、ゴールデンウィークとかどう？」

「え？」

　智がすごく驚く。

「何で、そんなに驚くの？」

「だって、わざわざ良いんですか？」

「まあ、就職して初めての貴重な休みではあるけど」

「込むんじゃないですか？」

　あ、皆休みだもんな。

「多いかな？　やっぱり、やめとく？」

　私がそう言うと、智が焦る。……変なこと言ったっけ？　判断力は間違いなく鈍ってると思うけど。

「いえ。天音さんさえよければ、行きましょう」

「たぶん、今、判断力鈍ってるから、詳細はまた決めよ」

「はい」

　智が嬉しそうに笑う。

　そんなに京都に行きたかったんだな。

　心なしか、智が元気を取り戻した。きっと、あっちの島で散々いじられて、疲れてたんだろうねぇ。

　智が思い出したように、自分のグラスと私のグラスを変える。

「何？」

「天音さん、もうこれ以上飲まない方が良いです。判断力鈍ってるって、自分で言ったじゃないですか」

　ええ！

「今日は飲むの。飲まなきゃやってられません」

「ダメです。大人しくソフトドリンク飲んでおいてください。新しいの注文しますから、何がいいですか？」

　渋々メニュー表を見る。

「メロンソーダ」

「天音さん、そんなものありません。炭酸がいいなら、ジンジャーエールとかどうですか？」

「あ、ジンジャーハイボール」

　私の言葉に、智が目を怒らせる。

「ジンジャーエールでいいですね？」

　……私は大人しく従うことにした。

「智は世話焼きさんだね」

「天音さんにだけですよ」

「私って、そんなに危なっかしい？」

「普段はそうでもないですけど、今の状況見ると、心配になりますね。いつも、こんな感じなんですか？」

　智と一緒に飲み会に出るのは、これが初めてか。これで最後になるんだろうけど。

「どうだろう？　いつもこんな感じかな」

　私の言葉に、智がため息を漏らす。

「僕が心配なんで、飲み会とか、あんまり飲まないようにしてください」

　就職先、営業に配属される予定だから、それは完全には約束できないかもな。

「天音さん。聞いてます？」

「はーい」

　私の返事が信用ならないと思ったようで、また智がため息をつく。

「僕が近くに住んでれば……」

　そう、ぶつぶつ呟いている。どういう意味？

　まあ、いっか。

　私は仕方なく、智に交換されたウーロン茶を飲んだ。

　さっき視線を感じた島を見ると、もう皆、私たちにはすっかり興味をなくしたみたいだった。私たち、おもちゃにされただけ？

「東京に帰る飛行機って、何時なんですか？」

　声を掛けられて、智を見る。

「えーっと、ごめん。時間ははっきり分かんないんだけど、こっちを出る最終ってことはわかってる」

「向うにつくの、遅いじゃないですか。大丈夫なんですか？」

　智は心配性だな。

「大丈夫。迎えは頼んである」

「それなら、良いですけど……」

　実家にも心配性がいるもんで。

「空港行くとき、送っていきましょうか？」

「いいよ。空港までのバスも予約しちゃったし。それに確か、早坂さんに、その日シフトに入るの頼まれてなかった？」

　この間、タイムカード押すところで、丁度、智が早坂さんにつかまってるのに遭遇した。日付を聞いて、帰る日だなと思ったので、覚えている。

「……判断力鈍ってるって言いながら、そう言うのは判断できるんですね」

　え？

「誰が、判断力鈍ってるって？」

「天音さん、酔っ払ってますね。自分で言ってたじゃないですか」

「あ、言った。だから飲ませてもらえないんでしょ？」

　智の前にあるビールを見て、恨めしそうに智の方を見ると、智が項垂れる。

「無自覚って、嫌だ」

　無自覚？　何の話？

「智、どうしたの？」

　項垂れた智の顔を下からのぞき込む。

　つもりだったんだけど、フラッと体が揺れて、智の体に寄りかかるようになる。

　“おお！”と、どこかから、声が挙がるのが聞こえる。何か、あった？

「本当に、もう、嫌だ」

　智が、私の体を引き起こす。

「ごめんね。酔っ払ってて」

　いくら酔っ払ってても、智が私に怒ってるのは分かります。

「帰り、絶対送っていきますから」

　今日はみんながいるところだし、同じ方向の子がいるから送らなくていいよ、と言ってあった。

「いいよ。大丈夫だよ」

「これで大丈夫とか、よく言いますね」

　智の声は呆れている。

「ごめんね」

　私が智を見上げると、智が言葉を詰まらせる。どうした？

　あ。

「智、身長伸びたね？」

「へ？」

　話題が急に変わったことに、智があっけにとられている。

「だって、座ってて、私が見上げるって、結構伸びたんじゃない？」

「……気付いてなかったんですか？」

　うーん。智の身長を気にしたことがなかったな。

「智が伸びたって教えてくれたら、気付いたんじゃない？」

「それ、気付いたって言いませんよ」

　智が苦笑する。酔っ払いだからねぇ。

「どれくらい伸びたの？」

「測ってはいませんけど、5センチは伸びたんだと思います。170の友達と並んでもそんなに変わらなくなったので」

「へぇ。伸びるもんだね」

　もう、私は伸びないだろうしな。

「天音さんは、僕の身長は気にならないんですか？」

　ああ、確かに、智に関しては、身長は気にならないな。

「そうだね、智は気にならないね」

「どうしてか、考えたことあります？」

「どうしてか？」

　どうして、なんだろうな？

「どうしてだと、思う？」

　私が智に質問し返すと、智が苦笑する。

「僕が質問してるんですけど。まあ、いつか答えてください」

　いつかでいいのか。じゃあ、いいや。

「じゃあ、そのうち」

　私があっさりそう返事をすると、智が笑う。

　笑うような内容なのかな。

「あ、天音さん。帰りは送りますから」

　あ、話が戻った。

「断ることはできないんでしょ？」

　もう、諦めモードだ。

「天音さん、今まで飲み会の時、帰るときは、どうしてたんですか？」

「え？　家が近い友達とか後輩が、うちまで送ってくれてたよ。皆うちまでついてきたがるんだよね」

「……それは、着いてきたがっているって言うか……」

　何？　続きは？

「天音さん、いい友達と後輩持ちましたね」

　ああ、それは思う。

「そうだね。だから、この大学選んで、このバイト選んで良かったと思うよ」

　智は私が大学を選んだ本当の理由を知ってるから、それを思い出したみたいで、笑いながら頷く。

　＊＊＊

「じゃあね」

　光が智に耳打ちした後、手を振って逆方向に向かう。光は地元の出身で、住んでる方向が違うんだよね。他の皆も、もうちりじりになっている。

「送り狼になるなって？」

　私の言葉に、智が目を見開く。

「聞こえてたんですか？　っていうか、聞いてたんですか？」

「少し聞こえたし、もう酔いは覚めてるよ」

　最後はソフトドリンクしか飲んでなかったし、外の冷たい空気で、目が覚めた。

「まあ、そんなところです」

　そんなところって、他にどんなところがあるんだ？

「そんなの心配しなくてもいいのにね？」

　フラッと体が揺れる。

「どこが、酔いが覚めたんですか？」

　智に腕を掴まれる。

「覚めたと思ったんだけどな」

　智は当たり前のように、手をつなぐ。

「またこれ？」

「他に、肩抱かれて歩くのと、腰抱かれて歩くの、どれがいいですか？」

　……それは、選択肢になかったな。

「これで、お願いします」

　今日は、ここから、徒歩で帰る。智は飲みもしないのに、自転車では来なかったと……。これを見越してたのかな。

「いつも飲みの帰りは、徒歩なんですか？」

「いや。自転車で帰ってたよ」

「それ、飲酒運転……」

　それは知ってる。

「だから、この間おまわりさんに注意されちゃって、今回はやめたの」

「もうやめてください」

「はーい」

「その返事、信用できないですね。でも、東京だと、飲みとかでも電車とかで移動ですよね？」

　なぜ、東京の話？

「まあ、うちからなら、地下鉄かな。ＪＲも駅はそれほど遠くないし」

「じゃあ、飲酒運転は心配しなくても大丈夫ですね」

　あ、帰ってから、私が飲み歩くとでも思ってるんだ。

「そんなに飲まないから、安心して」

「この状態で言われても、信憑性有りません」

　あーあ。智にはお酒については信用なくしちゃったな。

「私、信用ないね」

「これじゃ、無理ですね」

　智が笑う。

　その後に、あ、と声を出す。

「男の人と飲みに行くのなんて、できるだけやめてくださいね」

「そんなことしないよ」

　何が楽しくて、男の人と飲みに行かないといけないんだろう。

「仕事上で断れなくて、とかあるかもしれないじゃないですか」

　ああ、確かに。

「そんなに心配なら、迎えに来ればいいんじゃない？」

　何の気なしに、そう返す。

「そんなことできるなら、したいですけど」

　まあ、そんなこと無理だよね。

「無理なのは、分かってる」

　だから、酔っ払いの戯言ですから。あ、やっぱり、まだ酔ってるな。

「……分かってるなら、言わないでください」

　智の声が拗ねた。

「ごめんね」

「謝らないでください。仕方のない事じゃないですか」

　智は真面目に答えてるな。

「酔っ払いの戯言だから、気にしないでよ」

「天音さん、酔っ払うと、たち悪いです」

「そう？　いつもこんなんだけどな」

「本当に、天音さんは友達と後輩に感謝したほうが良いです」

　いつも感謝してるんだけどな。感謝が足りないかな？