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転生した元社畜と従者

　私の前世は社畜だった。

　しかも、私がいたのは俗に言うブラック企業というやつだったのだろう。

　例えば、「出来ません」と断る権利はない。

「出来ませんは甘えだ！　何に対してもはい、出来ますと答えろ！」

　というのは、ブラック上司のありがたいお言葉。

　その日は本当にきつかった。このままじゃあ倒れるという不安があった。なので、

「彼氏インフルなんで看病のため帰ります」

　彼氏なんていないのにそう嘘をついてまで、定時で帰ろうとすると――

「帰れると思ってるのか！」

　肩を力一杯引っ張られる。バランスが崩れる。

「――いたい！」

　私は尻を強かに打った。

　しかも、ブラック上司は私がスッ転んでも構いもせず、

「てか、お前がいい年して独り身なのは周知の事実なんだよ！」

　とまで言われた。

　クスクスという笑い声がする。とんだ羞恥だ。

　ブラック上司は、おまけに私に書類をぶっかけ、

「まだこれだけ仕事が残っている――やれ」

　と命令した。

「はい……」

　書類を広い集め、とぼとぼと仕方なくデスクについても、ブラック上司の長い長いお説教が始まる。仕事をやれと言いつつめっちゃ邪魔してくる。アホじゃないかと思うけど……歯向かう勇気なんてなかった……。

　それでそのお説教の締めは、

「――だいたいお前が食えているのは誰のお陰だ！」

「会社のおかげです！」

　私は即答した。そう答えるしかない。そう答えないとお説教の第二部が始まる。

「なら会社への奉仕の精神を忘れるな！」

「はいぃ……」

　げんなりする。

　もう嫌だこの会社。

　そんな上方からのとてつもない圧力に加え、仕事量がとんでもなく多く、残業なんて当たり前。当たり前だから逃げ出したいけど、逃げ出せない。

　常時切羽詰まっていて、タイトなスケジュール。かつかつだった。

　だから、それが起こったのは必然だったのかもしれない。

　身体が悲鳴をあげてる。

　だから少しでも早く帰って休むために、無理をした。とっくの昔に限界は越えているので血反吐を吐くような思いで生気を削った。私の生気は会社の糧となる……はずだ。

　働いて働いて働いて……

　いつの間にか、倒れてしまったらしい。

　視界がぼやけ、意識が薄れていく……

　誰かが駆け付けてきた。私の可愛い部下。

　私よりも要領が良くて呑み込みが早いことに、ちょっぴりジェラシーがあったけど、真面目でミスしても誤魔化さずちゃんと謝ってくれる誠実さも兼ね備えているから、人として好きだ。

「主任！」

　そんな部下が泣いている。私が泣かせてしまっている。

　もう涙を拭いてあげれるほど生命力は残っていなかった。けれど力を振り絞ってなんとか頬を触る。

「私、もうダメみたい……不甲斐ない上司でごめんね……」

　なんとかそう口にできた。

　すると部下が私の両手を包み込んで言った。

「そんなことありません！　主任は頑張りました、きっと神様が見ててくれます」

　はは、そうだといいな。

　部下の言葉で救われた気がした。

　生命力がちょびっとだけ回復する。あともう一言だけ言えそう、最期に言い残すことは……、

「母さん、親不孝な娘でごめん」

　うわ言のようにそう呟いた。最後に言う言葉は、これしか思い付かなかった。

　先にあの世にいるはずの父さんはびっくりするだろうな……。というのが最後の思考だった。

　そして――

　私の生命力は尽きた。

「主任、決めました。私、会社やめます。転職します。専業主婦に。三年も耐えましたもう……限界です。子供も身籠りましたし、旦那と幸せに暮らします」

　最期に部下のそんな言葉が微かに聞こえたのが救いだった。

　あなたは幸せになってね。

　私の分まで――。

　目が覚めた。

　記憶ははっきりしていたので、じわじわと自分はブラック企業に生気を吸いとられ死んだのだ……ということを理解していく……

　大きくため息をつき落胆した。

　馬鹿だ私……、馬車馬のように働いて死ぬなんて……ほんと、馬鹿だ……。

「……もうちょっと生きたかったのに……」

　前世の最後の場面を思い返した私は、悲しくなった。

　涙が出ていた、自然と俯いた。

　そして気づく。

　あれ、服装がなんか白い、死装束的なやつだろうか……。

　しかも身体が若干透けている感じがする……。

　死んだということを強く実感した。

　死んだ私に向かって「仕事場で死ねるなんて本望じゃないか、良かったな」とかブラック上司が言ってる光景が思い浮かび、吐き気がした。

　昼食の時間を惜しんで食したカ◯リーメ◯トを吐き出しそうだ……。――でもあの世に胃袋の中身は持ち越されなかったらしく大丈夫だった。

　……いかん、いかん。

　涙を拭い、深呼吸、気を沈める。

　なにも死んでまで嫌なことを考えることはないだろう。死んだ後くらい安らぎがほしい。

　とりあえず、辺りを見渡す。

　ふむふむ……。ここはおそらく死後の世界というやつだろう。見渡す限り真っ白だったし、なんにもないからそう思った。確証はないけどね。

　なにしよう……。

　私は考える。

　あの世なんだし、死んでしまった人に会えるのではないか。と思い至る。

　だけど、誰に会う？

　また考える。

　これはすぐに答えが出た。

　お父さんくらいしかいないか……。

　と。

　とりあえず、お父さんを探しに行こうかな……。

　私は死後の世界をあてもなくさまよい始めた。

　お父さんはすぐに見付かった。

　きっと親子の絆が引き合わせてくれたのだろう。

「――っ。……お父さん……」

　私は年甲斐もなく抱き付きそうになったけど、自制する。

　お父さんは両手を広げ、受け入れ体制万全だった。

　お父さんは私がこないのに、少しがっかりしたような表情をしたが、すぐに表情を憂いを帯びたものに変える。

「……見ていたぞ。大変だったな……」

「うん……」

「お前が追い詰められていたのに、何にもしてやれなくてごめんな……」

「仕方ないよ……。お父さんは死んでいたんだし……」

　そして私はお父さんと積もる話をした。

「時間みたいだ。元気で、な……」

　お父さんの姿が薄れていく。

　私は最後に言葉をかける。

「うん、お父さんも安らかに……」

　お父さんは微笑んだ。そして――何処へと消えていった。

　お父さんとまた話せて良かった……。私はお父さんとこうして巡り会わせてくれた運命に感謝した。

　だけど……、私は親不孝ものだ……、早死にしてしまったんだもの……。

　私が落ち込んでいると――、

「――辛かったね……」

　ポンと肩に手を置かれ、慰められた。

　暖かくて、またしても涙が出た。

「うん……、辛かった」

　ぐすん……。

　……って、……えええっ!?

　私は驚いた。肩に置かれた手が真っ白な毛むくじゃらだったのだ。

「――だれ!?」

　動転して振り返る。

「ボクは神様さ」

　そこにいたのは、立ったウサギだった。

　でかい。ウサギの癖に一メートル五十はある。

　しかも瞳が青い。普通に喋った。

「神様……。えっ……、ウサギが……ですか？」

　見た目がウサギだったから、神様に対して、失礼なことを言ってしまった。

「八百万の神って言うし、神がウサギの姿をしていても別におかしくないと思うけど？」

　言われてみればたしかに……。

　実際、神なんてよくわからない存在だし、人間に近しい造形をしているというのも思い込みなのかもしれない。

「それで、神様は何しに来たのでしょう？」

　私が尋ねると、神様は困ったような顔をした。

「なんとなく来てみたじゃダメかな？」

「……そうなんですか……？」

　神様がこくりと頷く。

「まあ、それでもいいんじゃないですか……神様なんですし」

「そうだよね。神様だしね。だからニンジン食べてもいいよね」

「はぁ……、どうぞ……？」

　神様がニンジンを齧(かじ)っている。

　ニンジンは普通サイズで、神様はウサギにしてはとても大きいからあっという間に食べ終えた。

「キャベツも食べていいよね」

「お気遣いなく」

　神様がキャベツを食べているところを見ると、なんか安心した。

　神様がキャベツを食べ終えた頃には、私はとても暖かい気持ちになった。

　神様は口をタオルで丁寧に拭ってから、言った。

「……今のはキミを試させてもらったのさ」

「あっ、まだ食べかすついてますよ」

　私は神様のお口を拭ってあげた。

　神様は頬を染めた。

「ありがとう、続けるよ……キミからは全く怒りの感情を感じなかった。そんな優しいキミにご褒美をあげよう。なんでも言ってくれ。前世で辛い思いをしたようだし、大盤振る舞いするよ」

　つまりこの神様は社畜だった私に、同情をしたのだろう。試したのは、温情を与えるに相応しいかをってことかな。

　なんにせよ、チャンスだ。

「えっと、つまり私には来世があるということでしょうか？」

「そういうことになるね」

　いぇい、転生できる。と、思わず私は飛び上がった。すぐに恥ずかしくなった……。てか、話を続けよう。

「そういうことなら……次の人生は貧乏は懲り懲りです――」

　貧乏が私の人生を狂わせたのだと思っている。ブラック企業とわかっていても逃げ道がなかったのは、貧乏だったせいもあると思う――いや、そうに違いない、お金が一杯があれば瘋癲(ふうてん)でもいられたはずだ。社畜な私は瘋癲に憧れを抱いている。

「そうだろうね……」

「――なので、私を大金持ちにしてください！」

　神様が目を見開いているけど、知った事ではない。

「夢があるんです」

　そうだ。私には夢がある。

　世界一周をするのが、子供の頃からの夢だった。

　……忙しすぎてそんなこと忘れていたなあ。……しみじみ。

「一応聞こう……」

「世界一周です」

「世界一周が出来ればいいんだね」

「はい、仕事をせずに、一生旅して暮らせるだけのお金があればそれで」

　私は思いを馳せた。これで夢が叶う……？

「……それはダメだ。許可できない」

　しかし……、神様は、冷たくてドケチだった。

「そんなぁ……」

　私はがっかりしてくずおれた。

「どうしてですか……？」

　神様にすがり付く。

「そんなイージーモードな人生を与えるなんて、ボクの流儀に反する」

　神様のケチ！

「じゃあ、違う神様にお願いするのでいいです。お帰りください」

　私はそう言って、くるりと反対方向に向いて、どかりと座った。

「おいおい……」

　神様の困り果てた用な声がする。

「キミ、疲れてるんだよ……」

　そう言って、神様は私の前に来て座った。帰らないみたいだ。

「はぁ……」

　たしかにそうかもしれないけど、夢は叶えたかった。

「キミの夢はもはや叶えられそうにないが、そういうことならいい話がある」

「なんでしょう？」

「キミ、ファンタジーに興味ないかね？」

「どちらかといえば……あります」

　なんだかんだ程々にファンタジーは嗜(たしな)んでるしね。ゲームにも小説にも出てくる。童話だってファンタジーなものが多い気がする。

「ならば、話が早い。キミをファンタジーの世界で金持ち――公爵家の娘にしてあげよう。丁度、子を授かる予定のない憐れな家がある。そこでいいだろう」

　そんな適当な……。

　で、転生するのはどんなとこだろ、とりあえず聞いておこう。

「ファンタジーって具体的にはどんなとこですか？」

「魔物がいて魔王もいれば、勇者もいる。まあ公爵令嬢であるキミには縁がないことなので、優雅に貴族ライフを満喫すればいいさ。魔物なんて庶民に任せておけばいい」

「そうですか……」

　まあ、貴族ライフを満喫というのも悪くない話だと思う。

「じゃあ、それでいいです。けど、そういう魔物のいる世界なら弱いと危険ですよね、いろいろと……」

「そうだね。なら力を授けるよ。どの程度がご希望？」

「うーん。そうですね……出来れば、伸び代はいつまでもある感じで、それでいてまあ、暴漢に余裕で勝てる程度には力が欲しいですね」

「わかったよ。じゃあ、もし不備とか不測の事態があったら連絡してね。思念で出来るから」

「はい、ありがとうございます。神様には至れり尽くせりで感謝してもしきれません」

「ボクは神様だからね。迷える子羊を導くのは当然さ」

　私は次の人生こそ自由気ままに生きるぞ！　と意気込んだところで意識が途切れた。

　意識再開。いや始動と言うべきかな。

　で、早速不足の事態発生。

　私は赤ん坊だったのだ。赤ん坊だから、思考力も当然成人よりも低くて、前世の記憶もなぜか断片的だ。重要なところだけって感じで、不足の事態だから神様と連絡を取るという手段がとれない。なんてことだ……。

　ようやく神様と連絡が取れたのは、ある程度世界のことを知った５歳になった頃。その頃には最初は欠片だった前世の記憶も、ある程度形を成してきていた。

『神様、酷いですよ、私いい年と揶揄されるくらいの年のＯＬだったのに、急に赤ん坊プレイなんて』

『でも悪くなかっただろう？』

『ええ、まあ、貴重な体験なのは違いないですね……』

『どうだった』

　感想なんて言いたくなかったので、聞こえないふりをして話を逸らすことにした。

『それと……なんですか、なんか思考が幼いんですが……』

『ああ、それはまあ皆に変に思われないようするためさ。本来敬語もあんまりよろしくないから、皆の前ではもっと砕けるんだよ』

『公爵令嬢ですし、別に皆気にしないのでは』

『年相応というものがある。あと、ちなみに情報解禁は年齢に合わせて行っていくから、18禁だとかはずっと先だね』

『どうでもいい補足情報ありがとうございました。では――』

『ああ、キミの貴族ライフの充実を祈ってるよ』

　今日はこれ以上用もないので、神様との交信はここでしまいとする。気ままに生きるのだから神様に頼るような事は何もない、それに声には出ていないけど、表情がうつろっている可能性がある。あんまりこんなことやっていると変な娘だと思われかれない。

　……

　私は柵に肘をついた。

　視界の先には、見慣れすぎて見飽きつつある植物園が見えた。

「ルナメリアお嬢様、こんなところで何をやっているのですか？」

　後ろからそんな声がしたので振り返る。

「ああ、ガーネット」

　メイド服を着ていてネコミミが乗っかっている彼女は、当家――ローリエ公爵家のメイドだ。両手を腰にあてている。

　そんな彼女の髪は真っ赤で、瞳はまさしくガーネットみたいな色をしている。年齢は知らないけど、おそらく若いだろう。下手したら十代前半かもしれない。

　私は一応長女であるので、跡取り候補としてお目付け役って感じなのだと思う。というか私しか居ないんだよね、跡取り候補、神様も授かる予定が無いって言ってたし。気ままに生きたかったのに厄介だ……

　再び視界を転ずる。柵の一点を見てしまい、悲しくなりため息をついた。

　そこは焼けて炭化してしまっていた。

　私は思い返してしまう……

　――先日のこと。私は気分転換のためだったかそこに肘をついて佇んでいた。

　そしたら……

　急に炎を纏った矢――フレイムアローという技を使うとこうなる。が飛んできたのだ。

　私は咄嗟に避けた。――前世では運動のセンスが悪くなく、今も護身術やらを嗜んでいるのでこの程度は造作もない。

　そして叫んだ。

「曲者よ！　植物園に！」

　と。

　飛び出してくる警備の兵。

　制止の声も聞かず、その場から飛び降り、自らも出陣した。

　私は曲者に一直線に追い縋る。それに警備兵が続く。

　放たれてくる矢をかわし弾き飛ばしながら、一気に距離を詰めた私は――見た。

　曲者はフードを被っていたが、私にはわかった。最近当家に来たメイドなのだと。

「なぜあなたが……」

　それなりに親しくしていたはず、なのに……。こんなことって……。

　私は悲しくなった。

「すみません……」

　そう謝った彼女は、隠し持っていた短剣で自刃した。出来ることなら止めたかった、流れるように事が進み情報量の多さに動けなかったので、私はそれを止めることが出来なかった。万全の状態でも止めれなかったかもしれないが、私は悔いた。

　……だが彼女は、貴族の令嬢の命を狙ったのだ。捕らえられたら、どうせ、死罪は目に見えているということにこの時の私は思い至らない。

「任務失敗ですね……迷いがあったせいです……あなたの本当の従者でいたかったのかもしれませ……」

　彼女は最後にそう言い残した。

　私は泣いた。本当ならば、恩を仇で返されたのだから憤慨すべきなのだろう、それでも私は泣いた。一ヶ月に満たない主従関係だったといえ、私にとっての彼女は大事な従者になっていたのだから……。

　貴族が命を狙われるのは、ままある話らしい……。他貴族からの妬み嫉み……とかそういう単純な話ではない。何かしらの利がないと殺害までは企てないだろう。何にせよ権力を持ちすぎたからこそ狙われるのだ。今回の犯人は自刃してしまったし、動機は永久に謎のままとなってしまった……。

「どうかされました？」

　ガーネットから心配そうな声を掛けられ、追想から帰還した。

　……まずい、こんな調子じゃあガーネットに勘づかれてしまう……。ガーネットにとっても彼女は、短い期間とはいえ自分が手塩にかけた部下だったのだ。彼女の自刃にガーネットも胸を痛めていたのは私は知っている。

　このままじゃあ重たい空気になってしまう……と思った私は慌てて涙を拭いて振り向いた。

「いえ、大丈夫よ。気にしないで」

「そうですか……」

　ガーネットは何かを察知してしまったようだ。表情を一瞬暗くする。

　が、すぐにそれをかきけして、

「夕食の準備が出来たそうですよ。行きましょう」

　と教えてくれた。

　私はにっこりとする。

「ええ、晩餐と洒落込みましょうか」

　言って、私はつかつかと向かう。ガーネットが慌てて着いてくる。

　横に並んだガーネットは、呆れ顔で言った。

「洒落混む……って……。お嬢様はいつもなされているではないじゃないですか……」

「そうだけど……」

　元の社畜ＯＬな私は料理があんまりできず、さらに時間があんまりないのもあり即席麺を筆頭にインスタントなものだとかカ◯リーメ◯トだとかが恋人だったからなあ。

　そんな私にとってはこの世界で出されるヨーロッパ料理は遠いものだった。

　というか、このまま料理人任せじゃ、この世界でも料理スキルはお察しのものとなってしまいそうだ。

　けど仕方ない、私は公爵令嬢なんだしね。

　……ってのは、言い訳である。

　私には、はなから料理をするやる気なんてなかった。

「今日のメニューは何かしら？」

「ボアです」

　猪の魔物か。

　ここでいう魔物とは、この世界にありふれた存在のことである。その身に魔性を秘め、狂暴なものが多く、この世界に存在する多くの種は人を襲う。

　その魔物は邸宅のだだっ広い庭にも棲息してしまっている。主にリスの魔物とトレントとマンドラゴラが。いや、トレントとマンドラゴラは私が全滅させたんだっけ。まあいいや。

　ともかく。この世界は魔法や貴族制度がある中世のヨーロッパのような世界なのだ。

　とはいえ、私は魔法は全くといって良いほどに使えない。そもそもの話が魔法を使えるものなんて人間では殆ど存在しないらしい。種族単位で魔法を使えるのは魔族くらいらしい。ただ、武器に魔力を宿すというのはその限りではなく、わりと出来る者が多い。

　その代わりといってはなんだけど、私には剣才があった。なので、話は戻るが、試し斬りとばかりに庭のトレントとマンドラゴラを全滅させたのだ。

　ちなみにではあるが、魔物とはいえリスを斬るのは気が引けたから積極的には斬っていない、けど、襲われたらやむを得ず対処している。

　そんなことを考えているうちに、ダイニングへと到着した。

　広い部屋、でかい机に着席するのは私一人。

　両親は忙しく共に食事を摂る機会がなかなか訪れない。仕方のない話だ……。

　私は一人、晩餐を楽しんだ。

「ガーネット、ちょっと夜の散歩に行ってくるわね」

「いくらお嬢様がお強くても夜に一人で外に出すわけにはいきません。私もお供します」

「ですわよね」

　それは恒例となりつつあるやり取りであった。

　ガーネットはメイドでありながら立ち居振舞いから察することが出来るとおり、かなり強いので頼もしいお供である。

「じゃあ、とりあえず今日は……そうね。見晴らし丘まで行きましょうか」

「わかりました」

　邸宅を出て町を歩く。夜とはいえ、人の気がまばらにあり声を掛けられる。私は笑顔でそれに応えた。

　お父様の頑張りのおかげで領民からの心証も良く、それに治安も悪くない、こうして堂々と町を歩けるのはとてもありがたかった。

　まあごく稀に不埒な輩はいるが……。

　そんなことを考えながら、近道にと裏路地に入った。

「お、お嬢様、そっちは！　また勝手に……」

　後ろからガーネットの声がしたが、考え事をしていたので良く聞こえなかった。

　前方から何者かの気配がし、私は意識を現へ戻す。

「これはこれはルナメリアお嬢様……と御付きの人ではありませんか」

　声を掛けられた。見やると正面にいたのは若い男。

　見るからに陰険そうで嫌な感じがする。

「あら？　何かご用？」

　だけど、私はお嬢様。どんな相手にも真心をもって接する。

　ガーネットに手で合図。

「今日はご挨拶に伺ったまでです」

　男が身を翻すと、何処から蝙蝠の魔物が現れた。男がけしかけてきたものだと思われる。対処しているうちに男は消えていた。一体なんだったんだろう。

　あれ、ガーネットもいない。

　……と思ったら、暫くして戻ってきた。

「すみません。逃がしてしまいました」

　追いかけてくれていたらしい。

「何者だったのかしら？」

「さあ……」

　謎は深まるばかりだった。

　ともかく私たちは、見晴らし丘へ向かう。

　すると先客がいた。幽霊の魔物である。

「……なんなのかしらね……」

「さっきの男の手によるものかと思われます」

「でもそれは状況証拠。つまり憶測よね。私も今回ばかりは同意見ですけど」

「とにかくお嬢様。退治しましょう」

「ですわね」

　ガーネットが肉薄した。

「行きますよ――」

　ナイフを振るう。キラリと輝いた。

　聖なる力が宿ったその一撃は〈聖なる斬撃〉という技だ。

　要するに対幽霊用の技である。

　それは、見事、幽霊に命中し、焼けるような音がした。

　幽霊が浄化されていく。ガーネットはそのまま薙ぐようにナイフを振るい、全ての幽霊を浄化した。

「ご苦労様。さすがね、ガーネット。助かったわ」

「いえ、お嬢様でもこの程度の幽霊は秒殺かと」

「私はその聖なる斬撃が使えないからジリ貧よ」

「そんなことはないはずですよ。お嬢様の剣才ならばどんなものでも斬れます」

「過大評価よ」

「そうでしょうか？」

「とにかく、景色を見ましょう」

　景色は、とても綺麗だった。暗い夜の静かな町並みは、どこの世界でも変わらず美しいものなのだ。夜景というものは、どうしてこんなにも心に響くのだろう。

「満足したわ。帰りましょう」

「はい、お嬢様」

　ガーネットは、私の勝手な行動にも文句も言わず、着いてきてくれる。よき従者だ。大切にしたいと心から思った。