雪の女王のようです③
フーピテル侯爵夫人と会話中、訪問者が訪れた。
しかし、彼らはとても不遜な態度をとっていて…
「今、なんとおっしゃったのですか？」
部屋の空気がピシッと凍り付いた。
一変した雰囲気を感じたのか、二人はハッと顔を上げた。
「今、なんとおっしゃったのです？」
優しくそう繰り返す夫人だが、声には全く優しさがこもっていない。
「で、ですから、爵位剝奪だけは…と…。」
消え入りそうな声で、女性が言った。
横では男性がうんうんと頷いている。
「爵位…確かに大切ですものね。では、私が爵位を剥奪しない代わりにお嬢様に罰を与えると言ったら？」
その言葉に、彼らはブルブルと首を振った。
部屋の中は、花瓶に生けられた花に霜がつくほど冷えている。
「わかりました。ではお嬢様はお渡ししましょう。その代わり、あなた方は准男爵に格下げします。」
「そんな！！」
女性が甲高い悲鳴を上げた。
准男爵は最も低い爵位で、貴族ではなく平民として数えられる。
准男爵に格下げするということは、貴族から平民にすると言っているのと同様であり、帰属にとってそれは屈辱的なことだった。
二人の顔がどんどん青ざめていっている。
娘を取るか、爵位を取るか、心の中で葛藤しているのだろうということが良くわかる。
「―と、言いたいところですが、今回侵入を許してしまったことは我が家にも非があります。それに、爵位を同行できるのは公爵家だけですから、私にそのような権限はありません。」
フーピテル夫人がそう言うと、二人の視線が再びクレーヴェルに向けられた。
「め、メルキュール様。」
先ほどとは打って変わってすがりつくような二人の表情に、アイリスはもはや同情すらわかなかった。
「今回の件は…」
クレーヴェルが静かに口を開いた。
「今回の件は、僕だけでは判断しかねます。父とよく相談したうえでまた改めて考えます。」
そう言うと、二人は一瞬納得できないといった顔を見せたが、すぐに頭を下げて礼を述べた。
恐らく、子供ならすぐに許してくれると踏んでいたらしい。
公爵家当主が入ることで、適切な処置がとられるのを嫌がったのだろう。
（でも、これが妥当よね。）
アイリスは心の中で頷いた。
お読みいただきありがとうございます。
また、ブックマーク登録もありがとうございます。励みになります。
