真夜中のジェミニ

夢の少年

　佳奈と美沙子が風呂から上がってリビングに戻ると、そこには珈琲を飲んで寛ぐ小夜の姿があった。

「あ、美沙子さん、珈琲いただいてます」

「うん、どうぞ。よかったら佳奈ちゃんも飲んでね」

　そう言われて、佳奈は適当なマグカップを出して来て、コーヒーメーカーから自分の分を注ごうとする。

「あ、待って……」

　美沙子が制するように言って、他のカップを出してきた。

「それ、わたしのやから」

　そう言って、佳奈が持っていたカップを受け取ると、大事そうに食器棚に戻した。それから、代わりのカップに珈琲を注いで、佳奈に手渡してくれる。

「……あれ？」

「どうしたん？」

　ふと首を傾げた佳奈に、美沙子が尋ねる。

「あの黒いのは？」

　そこでようやく、美沙子も思い出したかのようにキッチンを振り返った。

「ああ、片付けたよ」

　さらりと言った小夜に、二人の視線が集まる。彼女はしばらく優雅に珈琲を飲んでいたが、視線に耐え兼ねて一つ息を吐いた。

「いつまでもあんなの見ときたかった？」

　佳奈が首を振ると、小夜は満足げに頷いた。

「せやろ？　だから、片付けといてん」

「片付けるって……」

「ちょっと虐めて、追い出しただけやから、また来ると思うけど」

　今度は美沙子が首を傾げる。

「また、来るん……?」

「うーん。だって、原因までは取り除いてないから。浄霊できてないし」

「原因？」

「霊魂が集まるってことは、その場所に何かがあるか、その人に何かがあるんよね。わたしは除霊苦手やから、無理矢理祓ったりできひんし」

　やはりあれは幽霊とかの類の物なのかと、美沙子が顔を顰めた。

「浄霊とか除霊って……？」

　佳奈がわからないと言うように小夜を見つめると、彼女は苦笑する。

「霊を祓うのには、大きく分けて二通りの方法があるねん。一つは、浄霊。霊を説得して、穏便に成仏してもらう方法。なんでこの世に留まっているのかを突き止めて、納得して成仏するように仕向ける。もう一つは、除霊。これは、力技で霊を祓う方法。霊魂ごと消してしまうから、成仏することはないねん」

　小夜は一つ、大きな溜息を吐いた。

「少し虐めたり、牽制するくらいならできるねんけど……わたしは力が弱いみたいで、浄霊専門やねん」

「そうなんだ。じゃあ、どうして美沙子さんの家に、あんなのが現れたのかを突き止めないといけないんだね」

「そうゆうこと。美沙子さん、なんか心当たりない？」

　それまで大人しく小夜の話を聞いていた美沙子だが、話を振られて慌てたように首を振った。

「まぁ、そうやんな。場所に憑いてるパターンやと思うんやけど……」

「それ、違うと思うねん。ここに引っ越してきた時には、物音がすることはなかったし、この家自体、更地に戻してから建てたばっかりやし」

　不安そうに、美沙子は周りを見た。

「あんなにはっきり見えたのも、今日が初めてやし……」

「そっか。ところで、美沙子さん、珈琲お代わりもらっても？」

　頷きながら、美沙子は小夜のカップを奪って、珈琲のお代わりを淹れる。

　その様子を見つめながら、小夜が確かめるように口を開いた。

「美沙子さんは、飲まへんの？」

「え？　ああ……うん。夜だし……」

「えー！　せっかく女の子三人でお泊まりやのに？　夜更かしせんの？」

　小夜が抗議すると、美沙子が困ったように佳奈を見た。だが、佳奈も小夜と同じような顔をしている。

「佳奈ちゃん……？」

「私、友達の家に泊まったこと、あんまりないんですよね……」

「……わかった。でも、珈琲はあまり飲めないから、紅茶にしとく」

　観念したように首を振って、食器棚から紅茶用の茶器を出してきて、美沙子はお茶を淹れる準備をする。

　その姿を見ながら、小夜が美しい顔を険しく歪めるのを、佳奈は見逃さなかった。

　　　＊

　真夜中。佳奈は目を覚ました。

　夜更かしをして、小夜と美沙子と話していたのだが、いつの間にか眠ってしまったようだ。起き上がって周りを見ると、二人が布団に包まって眠っているのが見えた。

　立ち上がって、廊下に出る。

（真っ暗だ……）

　廊下は暗く、果てのない闇のようだった。

　佳奈は、惹かれるように階段を降りて、庭に出た。

「危ないよ」

「……小夜ちゃんも起きたの？」

　不意に、制止する声が聞こえて、佳奈は振り返った。小夜だと思った。

　そこにいたのは、いつか夢で見た男の子だった。学ランを来た、美少年は、庭へと続く大きな窓に腰掛けて、こちらを見ている。

「え……？」

　どこから入ったのだと言おうとしたが、佳奈は首を振った。これは、夢なのだろう。

「おいでよ」

　自分の隣に座るように、少年は床を叩く。

　佳奈は、それに従うことにした。

「あそこ、見える？」

　佳奈が隣に座ると、少年は庭に据えているパラソルの辺りを指差した。

　そこには、白い光が集まっていた。

「……綺麗、ですね」

「あれは、鬼火だ」

「鬼火？」

「そう。あそこにーーー……」

　少年が何かを言っている。

　しかし、佳奈には上手く聞き取ることが出来ない。

「え？　なんて言ってるの？」

「ーーー……」

　少年は、少し悲しそうに笑った。

　　　＊

「佳奈っ！」

　大きく揺り起こされて、佳奈は、はっと目を覚ました。目の前に、美しい少女の顔が迫っていた。

「……よかった、起きた」

「小夜ちゃん、私……」

　状況が飲み込めずにいると、美沙子が心配そうな顔をして、声をかけた。

「佳奈ちゃん、ぐったりして……声かけても起きひんし……」

「私……夢を……」

　佳奈は起き上がって、額を拭った。

　寝間着が汗でぐっしょりと濡れている。

「夢？」

　小夜が、不満げに顔を歪めた。

「うん。学ランの男の子と、話してたんだけど……」

「学ラン？」

「そうなの。小夜ちゃんそっくりの、イケメン」

　変な夢よね、と佳奈が笑うのとは反対に、小夜は拳を震わせている。

「……あいつ！　わたしにはちっとも姿見せないくせに！　何、佳奈を危ない目に会わせてんの？！」

「え？」

「佳奈、あんた、霊魂だけで家の中歩いてたんよ！」

「えぇ？！」

「幽体離脱！　すっごい危ないねんけど！　それを……あいつ！」

　ひどく無茶な事をしていたのだろう。小夜がとても怒っている。それは、佳奈だけでなく、美沙子にもわかった。

　しかし。

「あいつ……って？」

「うちの馬鹿兄貴！」

「え……えぇ？！」

　思いもよらない小夜の返答に、佳奈は驚くしかなかった。

　夢は、夢ではなかったらしい。

　多くは語らないが、小夜の様子から、佳奈にはあの夢が意味のあるものだとわかった。不思議と怖くはなかったが、危険なことをしたのだろう。

　小夜の機嫌は、昼を過ぎても治らなかった。

「で、あいつ、なんて？」

「え、うん。あの……庭の、パラソルのところが光ってて、鬼火で……」

　小夜の眼力に、佳奈はしどろもどろになりながら、夢で見た光景を説明した。

「なるほどね。しかし、それは……うーん」

　難しい顔をしている小夜を、佳奈ははらはらとしながら見ていた。そんな二人に、美沙子がお茶を出してくれる。

「庭、掘り起こしてみる？」

「いいんですか？」

「うーん、あんまり、よくはないけど。それで、変な事起こらなくなるなら、いいかな」

　小夜は、更に難しい顔をする。

　少し考えてから、携帯電話を取り出して、どこかに電話をかけだした。

「あ、ひーちゃん？　久しぶりー。あのさ、ちょっと頼みたいねんけど……」

　話しながら、廊下に出ていってしまった小夜に、佳奈と美沙子の視線が集まる。

　それからしばらくして、部屋に戻ってきながら、小夜は更にどこかに電話をかける。

「今日ひまー？」

　　　＊

　夕方、美沙子の家に、圭佑がやって来た。

　日焼けした肌によく似合う、黒いタンクトップ姿で、肩にシャベルを担いで、首にはタオルを掛けている。

「ほんま、人使い荒いよな、お前」

「報酬に釣られて来たくせに……」

「報酬？」

　佳奈が尋ねると、圭佑は慌てたように手を振った。

「なんでもない、こっちの話！」

「いいやん。デートするからって言われて来たって、言えばいいやん」

「なっ……お前なぁ！」

　ああ、と佳奈は頷いた。

　確かに、これは意地悪したくなるだろうな、とここにはいない友人を思い浮かべる。

「さて、そろそろ始めよか」

　ぱんっ、と小夜が手を叩く。

　圭佑が諦めたように首を振って、パラソルとデッキチェアを除けた庭先に進んで行く。

「小夜ちゃん……何が出てくるのか、知ってるの？」

「さあ。まあ、大方予想はつくけど」

　圭佑が庭を掘る姿を見ながら、美沙子が不安げに小夜に尋ねる。小夜は曖昧に笑って答えると、踵を返して美沙子の部屋に上がって行った。

「準備があるんだろ」

　更に不安そうにしている美沙子に、圭佑は地面にシャベルを突き刺しながら言った。

　しばらく黙々と庭を掘り返していた圭佑が、険しい顔で地面を睨む。

「ああ、やっぱりなぁ……」

　そう言って、圭佑の隣から地面を覗き込んだのは、巫女装束に身を包んだ小夜だった。髪を、珠の着いた綺麗な紐で纏めている。

　腰に手を当てて、大きな溜息を吐いた。

「圭佑、祭壇用意して」

「それ、俺にさせる？」

　圭佑が土で汚れた手のひらを差し出す。

　小夜はそれを見ると、苦笑して、佳奈に振り返った。