真夜中のジェミニ

兄妹

　圭佑は、廊下を足早に歩いていた。手には、劇で使う木製の剣を持っている。

　クラスの仕事が終わって、小夜のいる教室に向かっている時、天文部の後輩に声をかけられた。優子と麻美だ。彼女たちと少し話をしていたため、小夜を迎えに行くのが少し遅くなってしまっていた。

「機嫌悪なってなかったらええけど……」

　不安げな言葉とは裏腹に、圭佑の表情は緩んでいた。機嫌を損ねた小夜をどう宥めるか。それを考えながら、小夜のいる教室の前まで来る。

　扉に手をかけると、圭佑は険しい表情になって、勢いよく開いた。扉が、氷のように冷たかったのだ。

「小夜！」

「遅ーい！」

　教室の中で、小夜は飛び交う刃物と格闘していた。文字通り、格闘だ。向かって来る刃物を躱して、叩き落とすという作業を、余裕の笑みを浮かべてこなしている幼馴染に、圭佑は溜息を吐いた。

「何してんの？」

「見てわからん？　襲われてるの、助けてよ！」

　小夜に言われて、圭佑は手に持った剣で刃物に応戦する。叩き落とすと、刃物は動かなくなるようだ。

　あらかた片付け終わった頃に、小夜のクラスの子達が戻ってきた。

「ごめん、折口さん！　遅なったー」

「先生が、ペンキの置き場所忘れてて……て、何これ」

　床に散らばった刃物を見て、クラスメイト達が不審そうに小夜を見た。

「圭佑が、劇でやる殺陣を見せてくれてんけど、剣が道具置いてるとこに飛んでっちゃって……」

「ごめんなー、今片付けるから！」

　圭佑が散らかった教室を片付け始めると、クラスメイト達はきゃあきゃあと甲高い声で騒ぎ始めた。

「十和田くんならええよー。うちのクラスの男子なら、蹴っ飛ばしてるとこやけど」

「なー。なんでうちのクラスには十和田くんみたいな男前おらんねやろ？」

「ほんま、折口さんええなぁ。こんなイケメンが彼氏で」

　小夜は曖昧に笑ってから、片付けを手伝い始めた。セットに汚れがない事を確認すると、ほっと息をつく。

　教室の後ろ側まで弾き飛ばしたカッターナイフを拾い上げた時、圭佑はパタパタと廊下を走る音を聞いた気がして、廊下側の窓から顔を出した。廊下の端にある階段へと曲がって行く女生徒の後ろ姿が見えた。

「圭佑、どうしたん？」

「ん？　なんでもない」

　それから、クラスメイト達に冷やかされながら教室を後にする。しばらく無言で歩いていた二人は、校門を出てから、大きな溜息を吐いた。

「……っはぁー！　誤魔化せたかな？」

「誤魔化せてなかったら、明日からわたし、あのクラスでやってけん！」

　まさか、刃物が勝手に飛んできましたなんて事は言えない。二人は、事実を言う事で受ける中傷を知っている。

「しかし、まさか刃物で襲われるなんて思わんかったなぁ」

　明るく言ってはいるが、小夜の表情は曇っている。圭佑は躊躇いがちに小夜の手を取った。小夜の手が、びくりと跳ねたが、圭佑の手の中で大人しく握られている。

「ごめん、遅なって」

「ほんまやわ。何してたんよ」

「優子と麻美が声かけてきて……」

「ふーん。わたしよりも、他の女の子を取った、と？」

「後輩やん。話すくらいはさせてー」

「嫌。わたし、我儘で独占欲強いねん」

「束縛されるんや、俺」

　小夜が黙り込んでしまった。だが、機嫌は悪くないようだ。ほっとしたように圭佑が微笑んだ時、背後から驚いたような声がした。

「あれ？　小夜ちゃんと、十和田くん？」

　二人が急いで振り向くと、そこには犬を連れた佳奈が立っていた。二人の繋いだ手をみて、得心したように頷いている。

　ぱっと小夜から手を話して、顔を真っ赤にして佳奈に詰め寄った。

「違うから！　佳奈、違うねん！」

「えー、でも……ねぇ、モロ？」

　佳奈は足元の犬に問いかけるが、あいにく愛犬は足で耳を掻くのに必死になっている。

「そーゆうんじゃなくて……ちょっといろいろあって……」

「い、いろいろ？！」

「佳奈のあほー！」

　佳奈の悪ノリに、小夜は少し涙目になって叫んだ。

　　　＊

　その夜、佳奈は学校にいた。

　周りの景色はセピア色に染まっていて、彼女は空から学校を見下ろしていた。また夢だ、と佳奈はきょろきょろと周りを見る。

「こっち、佳奈ちゃん」

　学校の屋上、天文台のそばに、暁が座っていた。

「今日は、俺のお願い聞いて欲しくて呼んだんだけど……」

　暁が、綺麗な顔を不安そうに歪めた。

「えと、お願い？　呼んだ？」

「うん。俺と、佳奈ちゃんの夢が、リンクしてるみたいだから。俺の視(み)た事を伝えたくて」

　そう言うと、暁はセピア色の中を歩き出した。佳奈はその後に大人しく着いて行く。

　屋上から降りる階段で、女生徒とすれ違ったのだが、その顔は黒く塗り潰されて見えない。他の学生達も、同じように顔がわからなかった。

「小夜が、危ない目に会ったみたいだから。なんとかしたくて」

「うん。大変だったみたいだね」

　暁は美術室に向かう。美術準備室の扉をすり抜けるように入っていったので、佳奈も真似をしてみる。難なく中に入ってみると、そこにはまた女生徒がいた。

「あれ、うちのクラスのペンキ……」

　友人の里香が、きちんと管理していたはずのペンキの缶を、目の前の顔のない生徒が隠している。

　暁が黙って、美術準備室を出たので、佳奈は慌てて追いかける。

「ねえ、何を見せたいの？」

「だから、俺が視たもの。時間がないから……」

　暁に着いて行くと、途中で圭佑を追い越した。圭佑の顔は、はっきりと見えている。圭佑は、二人の顔のない女生徒と話している。

「俺の知っている人は、ちゃんと顔が見えるけど、知らん人は見えへんねん」

　圭佑を追い越すと、小夜がいる教室についた。そこでは、小夜が一人で作業をしていた。それから、刃物が飛び上がって、小夜に襲いかかる。

「小夜ちゃん！」

「小夜が無事なのはわかってるやろ？　それよりも、あそこ」

　暁が指を刺した先には、また顔のない女生徒がいた。そこで、佳奈はやっと気がついた。

「まさか……暁さん、あれって！」

　佳奈が驚いて声を上げた時、世界が反転していった。頼むね、と、暁が言った気がした。

　　　＊

「……って夢を見たんだけど」

　翌日、学校に着いて早速、佳奈は小夜に夢を見た事を報告していた。小夜は神妙な面持ちで、机を見つめている。

「……小夜ちゃん？」

「あの馬鹿兄貴……」

　小夜の表情が、どこか嬉しそうに華やいでいる。なるほど、目覚めない兄が、それでも妹を心配しているとわかって、嬉しいのだろう。

「それで、佳奈は何に気がついたの？」

「え？　あ、うん、それなんだけど……」

　屋上から降りた時、美術準備室、小夜が襲われている時。佳奈が見た女生徒は、すべて同じ人物だった。

「顔は見えなくても、制服の感じとか、髪型とかは一緒だったから。……動機もわかる気がするし」

「ん？」

「あのね、実は……」

「あ、待って。続きは放課後にしよ。授業始まるし、それに……」

　小夜が佳奈を手で制して、にっこりと微笑む。

「解決するなら、容疑者たちの前でやりたいやん？」

「それもそうか。じゃあ、放課後に」

　佳奈はそれまでに考えをまとめておこうと、両手で拳を作った。

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クリスマスなので、ちょっと甘めの展開もいれてみました（笑）

次回、佳奈の推理力がひかります！