嬢魔が征く(アンサー編)

作者：青木　航

掲載日：2026/11/09

　三月の風は、まだ冬の名残を引きずっているくせに、どこか浮かれていた。

　嫌いじゃない。

　寒いくせに、どこか浮かれているところが、あたしに似てる。フテてもいるけど…

　卒業式まで、あと十日。

　図書館の窓際で、あたしは本を開いていた。

　読んでいない。

　ただ、ページをめくっているだけ。

　視線は……

　あいつに行っている。

　窓際の席。

　風に当たりながら、ぼーっとしてるみたい。

　……ほんと、何考えてるかわかんない顔。変な奴。

　でも、

　あいつは、いつもあたしを見てる。

　見てないふりして。

　何回も……知ってるんだ。

　気づいてないと思ってるのが、ちょっと面白い。私、嫌じゃない。なんでかな？　変な奴なのに……

「ねえ、ぼくくん」

　席を立って、あいつの後ろへ回り、いきなり呼び掛けてみる。案の定、固まった。

　わかりやすい。

……ほんと、こういうところ。

「ちょっと来て」

　あたしは、命令口調で言う。

　振り返った顔は、いつも通り情けない。

　なのに……

　ちゃんと来る。

　絶対に来る。

　あたしが呼べば。

　それが、ちょっと気に入らない。

　ちょっとだけ、安心する。

　廊下の端。

　人のいない場所を選ぶのは、癖だ。

「ねえ、あんた」

　名前は呼ばない。

　呼びたくないわけじゃない。

　……なんか、負けた気がするから。

「この前のプリント、写させて」

　理由なんて、どうでもいい。

　呼ぶ口実があれば、それでいい。

「え、ああ……いいけど」

　ほら。

　断らない。

　ほんと、つまんない。

　……でも、断られたら、たぶん腹が立つ。

「今？」

　少しだけ困った顔。

　あたしはわざと間を置く。

「今、ってなに？　嫌なの？」

　こう言えば、絶対に断れない。

　知ってる。

　あたしはそういう顔ができる。

　嫌な女。

　自覚はある。

　でも――

　やめる気はない。

「取りに行けばいいでしょ」

　命令。

　あいつは走る。

　ほんとに走る。

　バカみたい。

　……でも、ちょっとだけ、嬉しい。

　戻ってきて、プリントを渡す。

　息が少し上がってる。

　それを見て、あたしは一瞬だけ目を逸らす。

「ありがと」

　それ以上は言わない。

　言ったら、変になるから。

　あいつの顔が。

　あたしの気分が。

　全部。

　あいつは、変だ。

　取り巻きでもない。

　反対側でもない。

　どっちにもいない。

　なのに、あたしのそばにいる。

　呼べば来る。

　放っておくと、見てる。

　……気持ち悪い。

　でも、

　いないと、なんか落ち着かない。

　だから……

「ねえ」

　屋上に呼び出して言った。

　理由なんてない。

　ただ、なんとなく。

「弁当、食べないの？」

　本当は、最初から決めてた。

　一緒に食べるって。

「じゃあここで食べなよ。私と一緒に」

　少しだけ命令っぽくする。

　そうしないと、あいつは距離を取るから。

　隣に座る。

　近い。

　近すぎる。

　……なんでこんなことしてるんだろ。

「……ねえ」

　聞いてみたくなった。

「なんであんた、あたしに従うの？」

　本音。

　ちょっとだけ怖い質問。

「……好きだから、かな」

　一瞬、時間が止まる。

　なにそれ。

　……そんなの。

　そんなの――

　ずるいじゃん。

「へえ」

　としか言えない。

　それ以上言ったら、負ける。

　あたしが。

　なににかは知らないけど。

　その日から。

　少しだけ、変わったのは――

　あたしの方だ。

「ねえ、帰り寄ってかない？」

　自分でも、意味がわからない。

　なんでそんなこと言ったのか。

　でも、言ってしまった。

　あいつは驚く。

　当然。

　あたしだって驚いてる。

　フェアレディZ。

　あたしの城。

　あたしの逃げ場。

　そこに、あいつを乗せる。

　ドアが閉まる音。

　世界が変わる。

　あたしと、あいつだけ。

「怖くないの？」

　聞いてみる。

　少しだけ期待して。

「別に」

　あっさり。

　……ほんと、変なやつ。

　でも、

　その答え、嫌いじゃない。

「変なの」

　少しだけ笑う。

　気づかれないくらいに。

　何回か乗せるうちに、

　あたしは、気づいてしまった。

　あいつがいると、

　なんか、楽だ。

　変に気を使わないでいい。

　取り巻きみたいに媚びてこない。

　反対側みたいに噛みついてこない。

　ただ、いる。

　それだけ。

　それが……

　ちょうどいい。

　……ちょうどよすぎて、ちょっと怖い。

「ぼく、やっぱりやめる」

　突然だった。何それ……

　助手席で。

　あたしは一瞬だけアクセルを緩める。

「なにを？」

　意味がわからない。

「振り回されるの」

　胸の奥が、少しだけざわつく。

　ああ、そうか。

　これ……

　終わるのか。

　あたしは何も言わない。

　言えない。

　プライドが邪魔する。

　車を止める。

　あいつが降りようとする。

　その瞬間……

「待って」

　勝手に出た。

　声が。

　自分でも驚くくらい、弱い声。

　あいつが振り返る。

　あたしは顔を上げられない。

「……なに」

　聞かれる。

　答えられない。

　言葉が出てこない。

　こんなの、初めて。

　結局、何も言えないまま――

　あいつは降りる。

　歩いていく。

　背中が、遠くなる。

　……嫌だ。

　その感情だけが、はっきりしている。

　あたしは一度エンジンを吹かしてからギアを入れる。

　少し乱暴に。

　追いかける。

　横に止める。

「……乗りなよ」

　小さな声。

　情けない。

「なんで？」

　知らない。

　本当に知らない。

「でも、あんたがいないと……」

　続かない。

　言葉が。

　でも、もういい。

　伝われば。

　少しでも。

「乗ったほうがいい！」

　意味不明なことを言う。

　ほんとに、何言ってるんだろ。

　でも……

　あいつは乗る。

　戻ってくる。

　それだけで、少しだけ安心する。

「ぼく、やっぱり好きだよ」

　また言う。あたしだって、ても、だからなに？

　こいつ、ほんと。

　どうかしてる。

「知ってる」

　そう言うしかない。

　それ以外、どう返せばいいのか分からない。

「……知らない」

　あたしはそう答える。

　本当は……

　少しだけ、分かってる。

　でも、認めたくない。

　まだ。

「でも……居なくなるのは、ダメ」

　それだけは、はっきりしてる。

　それだけは、嘘じゃない。

　卒業式の日。

　あたしは、いつも通り歩く。

　取り巻きも、反対側も、全部どうでもいい。

　でも――

　あいつが、少し離れて歩いているのは、

　ちゃんと分かっている。

「ねえ」

　呼ぶ。

「大学行っても、暇なら来なよ」

　本当は、“来てほしい”だけ。

「……あたしのこと、忘れないで」

　言ってから、少しだけ後悔する。

　ダサい。

　でも――

　もう遅い。

「無理だよ、それは」

　即答。

　あいつは笑う。

　あたしも、少しだけ笑う。

　……ほんと、変なやつ。

　赤いフェアレディZ。

　エンジンをかける。

　助手席には、あいつ。

　変な関係。

　変な距離。

　でも――

　悪くない。

　たぶん、これからも。

　あたしは、あたしのまま。

　あいつを振り回して、

　たまに振り回されて。

　そんな感じで、続いていく。

　それでいい。

　それがいい。

　風が、少しだけ暖かい。

（終）