エキオーガ ―超常の黙示録を生き延びる―

新要塞

第2章: 新しい現在の痛み

忘れられない痛み。

身体の異変と共に、過去の出来事が影を落とし始める。

変化したのは世界か、自分自身か——それすら曖昧な中で、主人公は生き抜く術を探し続ける。

仲間とのやり取り、朽ちた街の命令、そして日々繰り返される異常な“儀式”。

静かに進行する歪みの中で、確かなものはただ一つ：

「変わってしまった」という確信。

生き延びるための行動が、かつての“自分”を遠ざけていく。

それでも、進まねばならない。

理由はもう、問いかける必要すらないからだ——。

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　《《第四章：頭痛》》

　頭が、まだ時々痛む。

　あの日から……

　爆発の後、何が起こったのか思い出せない。

　でも、常に警戒している。

　決して油断しない。

　一瞬の隙が、命取りになる。

　あの爆発以来、何かが俺を変えた。

　何かが……体内に入り込んだ。

　ウイルスだ。

　ただのウイルスならよかったのに。

　それ以来、俺の体は異常な変化を遂げた。

　今の俺は、別の存在。

　新たな何か。

　……病んだ何か。

　幸い、俺は病気が好きなタイプだ。

「エゴウ、今日は港で食料を集めてきてもらうぞ。」

　あの老人の声。

　俺をゴミのように捨てられていたところから拾ってくれた人。

　彼の顔は決して見えない。

　何百ものボロボロの革の布が、全身を覆っている。

　唯一見えるのは、重力を無視したように逆立った髪だけ。

「チッ……禁肉市場に行くのが怖いのか？」

　皮肉な笑みを浮かべて言った。

　今や、過酷な生活も俺にとっては冗談のネタだ。

「ここ『墓場』の住人は、皆協力しなければならない。」

「わかってる……」

　本当は、他人を助けるのが嫌いだ。

　でも、カイムの言うことは正しい。

　結局、俺は彼に命を救われた。

「収集は何時だ？」

「19時30分だ。30分以内に到着しろ。ホステを持って行け。

　探索部隊には気をつけろ……最近、周辺をうろついている。」

「よく知ってるさ。もしかしたら、妹に出くわすかもな？それならちょうどいい。俺が彼女よりも優れていることを見せてやる。」

「目標達成を祈ってる、エゴウ。できるだけ早く戻ってこい……最近、皆腹を空かせている。」

　でも、それは……

　今に始まったことじゃない。

　彼は離れ、朽ちた木の扉の向こうに消えた。

　木材がきしむ音……古く、壊れ、疲れ果てた音——まるで何世紀も存在しているかのよう。

　まるで助けを求める叫びのように。

　出発する前に……俺はため息をついた。

　日課の儀式。

　自動的な動作。

　日常の第一段階。

　壁に掛けられたひび割れた鏡に近づく。

　曇っていて、悲しく、命のないこの部屋のよう。

　自分の姿を見つめる。

　人々は、俺の目が野性的だと言う。

　視線が鋭く……暗いと。

　まあ、他人の言うことなんて気にしたことはない。

　指で髪をかき上げる。

　軽く乱す。

　ただの反射的な動作。

　最近、気づいたことがある……

　黒い髪の束が伸びてきている。

　白髪を少しずつ侵食している。

　考える。

　あの爆発が、俺をこうしたのか？

　それとも、元々俺はこうだったのか？

　もしかして……これが本当の俺なのか。

　まあ、どうでもいい。

　今は虚栄心を満たす時じゃない。

　長いシャツを脱ぐ。

　乾いた、正確な動作で。

　チェックの時間だ。

　二日に一度、何かが腐り始めていないか確認しなければならない。

　そう、文字通り。

　腕を見る。

　もう……人間のものではない。

　暗く脈打つ血管が、汚染された血を流している。

　でも、最悪なのは肩だ。

　余分な皮膚の層。

　青白く、不気味。

　グロテスクな蔓に覆われている。

　毒の袋のように見える。

　説明？それは後回し。

　それでも……体は引き締まっている。

　割れているほどに。

　少し奇妙だが……機能的だ。

「美しく輝いてる？確認完了。」

　さて、面倒な部分だ。

　唾を飲み込む。

　机の上の注射器を見る。

「大丈夫……もう慣れてる。平気だ……」

　完全な嘘。

　でも、時には自分に嘘をつくことも必要だ。

　限界を押し広げる助けになる。

　人間の脳は、すべてに鍵をかけたがる。

　でも、常にその鍵を壊す方法がある。

　だから、俺は嘘をつく。

　…

　始める時間だ。

　右腕を伸ばす。

　いつもここから始める。

　最初の注射器を手に取る。

　手首に近づけると、感じる。

　磁力のようなもの。

　小さな開口部が現れる。

　もう血も出ない。

　痛みは……？

　ほとんど懐かしい。

「よし……行くぞ。」

　針を刺す。

　一瞬で、腕が注射器を吸い込む。

　肩の皮膚が広がる。

　腕を通って、赤い線が走る。

　迷路のように。

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「頭痛」というこの章は、外的な出来事よりも、むしろ内側の崩壊と再構築を描いたものです。

主人公が抱える“痛み”は、単なる症状ではなく、記憶と存在の揺らぎ、そして「変異」という名の再定義を象徴しています。

爆発の記憶が断片的であること。

身体が自分のものでなくなっていく感覚。

誰にも見えない、見せられない場所で行われる“日課”の儀式。

それらすべてが、彼の孤独と、人間であろうとする執念を浮かび上がらせます。

読者の中には、「なぜ彼はそこまで冷静で、同時に皮肉を忘れないのか」と感じた方もいるかもしれません。

その答えは、絶望の中で唯一守れる“自我”が、ユーモアという最後の防衛線だからです。

そうしなければ、完全に“何か別のもの”に呑まれてしまうから。

次章では、この変化が何をもたらすのか、そしてそれが周囲の人々との関係にどう影響を与えるのかが、より明確に現れていくでしょう。

人は、壊れるときにこそ、もっとも人間らしくなる。

そう信じて、この章を締めくくります。

——また次の頁で。