3/4

第1章・後編：ルーシファー家のクソガキ

古の香りと囁きが交差する市場の片隅で、ひとつの出会いが静かに運命を動かし始める。

忘れられた記憶、癒えぬ傷、そして見えない視線。

日常の隙間に差し込む不可解な言葉が、心の奥に火を灯す。

それは始まりの予兆か、それとも崩壊の合図か。

世界の輪郭が揺らぎ始めた時、選択は静かに迫ってくる。

《《第三幕：観察者からの警告》》

通りには、焼けた香と濡れた土の甘酸っぱい香りが漂っていた。

建物は質素ながらも独自の美しさを持っていた。古代のシンボルが彫られた木製の屋台、風がなくても優しく揺れる魔法のリネンの布。人々は狭い通路をすり抜け、ありえない色合いで輝く液体の入ったガラス瓶を運んでいた。

鍋から立ち上る蒸気は、まるで見えない意志に従うかのように、ゆっくりと漂う金色の霧を形成していた。空気中には、忘れ去られた言語の言葉が市場のささやきと混ざり合い、小さな銅製のオートマトンが人間のような繊細さで余分な熱を集めていた。

その秩序ある混沌の中で、私の目は何かを探していた。

生きたインクで書かれたラベルは、読まれると震えていた。自ら動く葉を持つ植物は、まるで私を見つめているかのようだった。しわだらけの手が、強引な優しさで私を引っ張った。子供たちは火花のように走り回り、注射されたばかりの注射器の金属がまだ皮膚の下で脈打っていた。

さらに進むと、緋色の葉で覆われた屋台が私の注意を引いた。それらは鼓動していた...まるで呼吸しているかのように。

「医療には詳しくないけど、その植物は君が求めているものじゃないと思うよ。」

声は横から、低く、しかしはっきりと聞こえた。私はゆっくりと頭を回し、自動的に眉をひそめた。

私と同じ年頃の少年だった。側面がきれいに刈り込まれ、後ろが長めの波打つ髪。白い笠が顔の一部を影にしていた。

呼吸に合わせて動くような赤い模様が描かれたベージュのコート。足首までの白いズボン。裸足で、まるで地面の一部であるかのようだった。

彼の目は上向きの曲線を持ち、下に柔らかな線があり、世界を軽やかに背負っているようだった。それでも、彼の目は笑っていた。悲しみを見てきたが、それを笑い飛ばすことを選んだ者の目だった。

「誰かが何か聞いたか？　おせっかい。」

「まあまあ、落ち着いて！　敵じゃないよ。」彼は冗談めかして手を挙げた。「ただ、それが君の問題の解決にはならないと思っただけさ。」

「君は、私がこれらの植物を何のために買っているかも知らないだろう。だから黙っていてくれ。」

彼は軽く笑い、まるでハーブと友達になろうとしているかのようにカウンターを見た。

「リラックスしなよ。ただ、君に直接会いたかっただけさ。」

私は葉を一枚取り、指の間で潰し、その質感を感じた。

「もう知ってるよ。“ルーシファーのバスタード”。“病弱な子供”。そんなコメントはもう聞き飽きたよ、友よ。」

「いや、そうじゃない。別の手段で君を知っているんだ。」

「有名人だってことは知ってる。もう行ってくれ。」

「（笑いながら）兄弟、君は生まれたときから怒りに満ちているようだね。少し肩の力を抜いたらどうだい？　それが君の特別になりたい方法かい？」

私の手は植物の上で凍りついた。

私の目は、初めて彼に異なる重みで向けられた。

「どうしてそれを知っている？」

彼は自然な笑顔を広げた。

「私はただの観察者さ。君が特別になることは知っている...でも、進む道によっては、君が望む形ではないかもしれない。」

「私を観察しているのか？　正気を失ったのか？」

彼は背を向け、屋台と人々の群れの中に消え始めた。

「私の名前はネイカ・ジン。後でちゃんと文句を言いたいなら覚えておいて。」

「ネイカ・ジン...?　君はRPGの魔法使いか何かか？」

彼は最後に一度だけ笑い、人々の海の中に消えていった。

「私はただ、エキオーガの旅を見たいだけさ。」

私は立ち尽くし、彼が消えた場所をじっと見つめていた。

通りの音が再び大きくなった。

植物の匂いは、腐敗していた。

私は手の中の葉を見つめ直した。

「ふっ。世の中には変わり者がいるものだ。」

しかし、何かが内側で...燃えていた。

不思議なことに、何故かあの少年の助言に従うことにした。

「高血圧の人に効く薬草を知っていますか？」

売り手は細めた目で私を見た。

そして、切り刻まれた紫色の植物を指差した。

「これがとても良いと聞いたことがあります。」

私の目は、あの男が置いていった金貨に向かった。

彼は誰だったのか？　なぜ私を助けたのか？

まあ、私はその金貨を取り、売り手に渡した。

「これをください。」

家に戻る。

家に入るとすぐに、リビングのふかふかのカーペットを踏んだ。

私は直接、赤みがかったカーテンのある窓から薄暗く照らされた寝室へ向かった。

母は寝室の大きなベッドに横たわっていた。広がる赤いカーテンが周囲を囲んでいた。私は彼女の顔だけを見ることができた。

「愛しい人？　戻ってきてくれたの？」

彼女は父を決して忘れない。私が彼女から平手打ちを受けてから五年が過ぎたが、彼女のその男への渇望は増すばかりだった。

「違うよ、お母さん。僕だよ、エゴウ、あなたの息子だ。」

「私に…息子がいるの？」

それを聞くと、胸が痛む。

思い出すのは、五年前、病院へ行った時のことだ。

彼女はベッドに横たわっていて、いくつもの機械が身体を監視していた。

医者たちは、絶望したような顔をしていた。

「申し訳ありませんが…蓄積されたストレスが彼女にとって致命的でした。これは…回復不可能なトラウマかもしれません。」

その声には哀しみが込められていたけど、どこか機械的で…まるで何度も繰り返してきた言葉のようだった。

プライダは拳を握りしめて言った。

「お父さんに捨てられてから、ずっとストレスを溜めてきたんです。これからは…休ませてあげてください。」

プライダの言葉に、僕は罪悪感を覚えた。でも…本当に僕のせいなのか？

そして今に戻る。

「そうだよ、お母さん。あなたにはルーシファー・エゴウっていう息子がいるんだ。」

カーテンを開けると、彼女は大きくて厚い毛布に包まれていた。トラウマのせいか、髪の一部が白くなっていた。

「あなたは…私の夫と同じ名前を持ってるのね…」

彼女はキラキラした笑顔を見せた。捨てた男の名前に、こんなにも喜んで…

僕は彼女のために作った植物のビタミンジュースを手渡した。

彼女はそれを丁寧に受け取った。

「あなた、私の夫に似てるわ。…もしかして、本当に私の息子なの？」

「うん、お母さん。何度も言ってるよ、僕はエゴウ・ルーシファーだ。」

僕の声は、毎日この会話を繰り返しているせいで、すでに疲れ果てていた。

彼女は、こんなにも大事な情報を一瞬で忘れてしまう。

「私の愛しい人はどこ？」

「知らないよ。」

彼女はビタミンを一口飲んだ。

「あなた、誰？」

深く息を吐いた。

数時間後、僕は自分の場所に戻ることにした。唯一、心が安らげる場所だ。

第七の山の広大な草むらを通り抜けた。巨大な岩壁の“ポータル”をくぐる。

そして――滝の世界。

透き通った湖、大理石の岩、羽のように穏やかな滝。僕にとって、ジェネシスで最も美しい景色。

地平線の向こうには、病者の世界の下に広がる黒い雲の海。

信じられないけど…この巨大な山々が、僕たちを超自然ウイルスから救う唯一の希望なんだ。

少なくとも、僕はこの場所に生まれたという点で…宇宙から選ばれた存在なのかもしれない。

僕は崖の縁に座った。最も高い滝が下界へと流れ落ちている場所だ。

水平線を見つめながら、僕は注射器で自分の手首にインフルエンザを打ち込んだ。

ウイルスが身体を駆け巡る感覚――それは、快感が全身に広がるようだった。

目を閉じて儀式に集中し、「生きている」ことを感じようとしたそのとき――

異様な臭いが鼻を突いた。

苦く、汚れた匂い。滝の清らかな香りとは、真逆だった。

ゆっくりと目を開けた。最初に見えたのは――雲の奥から立ち上る、巨大な黒煙。

脳がフリーズした。

「なんだ…これ…ッ！」

轟音。

閃光。

静寂。

闇。

耳の奥で、強烈なノイズが響いていた。

重たいまぶたを開ける。

視界はぼやけていた。

炎の海が、僕の安らぎの場所を飲み込んでいくのが見えた。

そして――目の前に男がいた。白い髪しか見えなかった。

目を閉じた。

また開ける。

彼はいなかった。

再び目を閉じる直前――鼻の奥が焼けるように痛んで、視界が狂っていくのを感じた。

目を閉じた。

そして、世界は…沈黙した。

読んでくださり、ありがとうございました。

この第三幕では、静かな市場の喧騒の中に潜む「違和感」や、「見られている」という感覚が物語の軸となりました。誰かが自分を知っている。けれど自分はその「誰か」を知らない。そんな不均衡な関係性が、やがて主人公の内面に火を灯していきます。

ルーシファー・エゴウという少年が抱える葛藤や、母との断絶、そして「観察者」ネイカ・ジンとの出会いは、ただの出来事ではなく、彼自身の世界のあり方を問い直す鏡でもあります。

人は、自分という存在を他者に見つめられることで、初めて「存在の輪郭」を知るのかもしれません。

それが優しさであれ、警告であれ。

次の幕では、今まで静かに積み重ねられてきた違和感が、やがて形を成していきます。

果たしてそれは救いなのか、破滅なのか。

どうか、彼の歩む道を、少しだけ見守っていてください。

また次の頁でお会いしましょう。