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ねじ曲がり

「中に入っている物が、花を枯らした原因なんでしょうか？」

『あの紙束の中にそんな魔導具はなかった気がするが……侵入者が用意したのか？』

　この花瓶が魔導具とは知らず、中に何かを隠したのか。だが、魔法使いであれば、魔導具だと気付くはず。従者の方がした事なのか。

「下に落としてみましょう」

　カイトは花瓶を逆さにして、中に入っている物を下に落とす事にした。

「……出ませんね」

　花瓶の中から音はするのだが、下に落ちる気配がない。引っ掛かりがあり、落ちにくくなっているのだろうか。

「次は……中を覗いてみますね」

　カイトは花瓶の中を覗き込む事に。花瓶、壺の魔導具となれば、何かあるとすれば、内部だろう。

　出来る事なら、覗き見る事は避けたかったが、調べる他ない。

『中にあるのは……鍵か？　だが、こんなに底が深いはずはないぞ』

「そうですよね。僕には何も見えなくて……魔導具が起動しているんじゃないですか！？」

　普通の花瓶であれば、カイトの目でも底は見えるはず。それが底なしのように先が見えない以上、魔導具が動いているとしか考えられない。

　だが、花瓶に魔力をどうやって補充したのか。

　魔法使いの侵入者はすでに館の外に出ており、中にいたのはその従者ではなかったか。

「ま、待ってください。目が……底から目が離せなくてなってます」

　カイトは魔導具の花瓶の何も見えない闇に吸い込まれるかの如く、そこから目が離せなくなっている。

　彼の体は金縛りにあったように動けず、自力ではどうする事も出来ないようだ。

『何だと……であれば、七を呼ぶしかない。無理矢理にでも、花瓶から引き離してもらう。そのために行動を共にしているはずだ。声は出せるな』

　七と行動を共にしているのは、魔導具で何か起きた場合、助けを求める事も協力に含まれているはず。

　カイトと死神は頭の中で会話しており、時間も止まっている。彼が助けを求める声を出せるかどうかだ。

「それは何とか……誰かの視線を感じるような気が」

　カイトは動けない状態で、何処からか誰かの視線が突き刺さるのを感じた。下手に体が動かなくなった事からそう感じるのか。

　それとも、花瓶の中から逆に覗かれているのか。

「花瓶から？　……じゃなくて、背中に」

　彼が感じる視線は背中。食堂側からだ。七がカイトの姿が見えなくなった事で、見に来てくれたのかもしれない。

　背中だけを見れば、七も彼が花瓶を調べているだけと思ってしまう。

「壱」

　カイトが声を掛けるよりも先に、七が名前を呼んだ。

「はい！！　魔導具が起動したみたいで、花瓶の中から……」

『おい！！　景色が歪んでるぞ。本格的に魔導具が起動したのか？　何がスイッチに』

　カイトの目には分からずとも、死神の目には変化があった。周囲の景色がねじ曲がっていく。

　そして、最後には暗闇になってしまった。