１ じゃーん！ 佳純ちゃん登場っ！①
「やっべぇ！ 父ちゃん見てみろよ、雲の上だぞ？！ 俺ら飛んでんぞ！！」
「……そうだな。こうして翔太と一緒に空を飛べて父さんは……父さんはな……」
「おいおい、父ちゃんよ？ そうやってすぐにしんみりするのはやめようぜ？ な？ 空の旅、超楽しい！ いえーい！ だろ？ ほら言ってくれよ、いえーい！」
「お、あ……い、いえ……ーい！」
「お、おう。なんか無理させちまったみたいで、ごめん……」
「……あ、ああ、そ、そう見えたか？ す、すまん。ま、まあ何か欲しいものがあれば遠慮なく言うんだぞ。機内食のお菓子やジュースも好きに頼んでいいんだからな」
「ん？ だからいいって食いもんは。プリン食ったからしばらく何もいらねー。つーかもう、おなかいっぱい！ へへ」
まさかこんなにも笑顔で鹿児島へ行けるとは思ってもいなかった。
――最終戦績、一五六勝一五〇敗。
最後の勝負は本気でぶつかった。
ちゃんとお別れをして、再会を誓った。
大粒の雨が止むと、どちらからともなく言葉もなく、お互いほんの少しだけ「ふっ」と、気まずそうに笑って、拳をそっとぶつけて――。
俺たちはぶつかった。
いままでで一番激しかったかもしれない。
そんで俺は勝っちまった。
あいつは悔しそうにする素振りも見せず、何度目かわからない言葉を、最高の笑顔で言った。
「勝ち逃げは許さない」
……まったく。ふざけた野郎だよ。
この期に及んで、わざと負けやがって。
おまけに、お、俺に――。ぷ、プリンを「あーん」とかしてきやがってからに……！
ほ、ほんとに、困ったやつだよ。
ま、まあ……だから、あれだな。あれだよ、あれ。
負ける必要なんてなかったんだ。あいつは負けず嫌いだからな。
俺が勝ち続ける限り、どこかでまた、いつか。……必ず会える。
俺とお前は戦友で、宿敵と書いて『トモ』だからな！
でも――。
ひとつだけ、嘘をついてしまった。
なんで、あんな嘘をついたのか。
……まあ、日頃から嘘ばっかついてるからな。身から出た錆ってやつだ。
……違うな。今回ばかりは、望んじまったんだ。
お前と、もっと話していたいって。
少しでも、お前を近くに感じていたいって。
だから、正直に話すっきゃねえ！
「と、父ちゃん」
ポケットで握りしめていた紙切れを、勢いよく差し出す。
「こ、これ！ と、常夏の……で、電話番号！ 聞いたんだ……！」
「おっ、連絡先交換したのか！ 気軽に会える距離じゃないけど……翔太が望むなら、こうして飛行機に乗って、旅行になるが……帰ってくることだってできるんだからな」
「お、おう……でも、そうじゃねえんだ。お、お、俺！」
「どうしたんだ……？」
「す、す、す……」
「す……？」
「っっス――。マホが欲しいんだ！！」
「……まったく。改まるから何かと思えば。そんなことか」
なんだよ、その呆れ口調……くっ、だめだ。ここで引き下がるわけにはいかない。
常夏と約束したんだ。連絡するって、約束しちまったんだ。スマホ買ってもらえるって、言っちまったんだよ！
「頼むよ。そこをどうにか父ちゃん頼む……！ 一生のお願いだ。俺、大きくなってバイトできるようになったらスマホ代も通信費も、全部ぜんぶみんな必ず返すから……！ 買ってくれなんて言わねえ。貸してくれ……頼む……！」
「翔太……なにを馬鹿なことを言ってるんだ。返すとか借りるとか、そういう寂しいことは今後一切言わないと約束しなさい」
「で、できねえ。スマホがないと、スマホがないと、俺……。頼むっ。必ず返すから！ 後生だよ、父ちゃん……」
「……スマホは買う。最新の一番いいやつを買おう」
「え……？」
「でも、貸すとか借りるとかじゃないんだ。いいか、翔太。欲しいものは“欲しい”って言えばいい。それだけのことなんだよ」
「と、父ちゃん……！ わかったよ！ でも俺、一番安いのでいい！ ネットも見ない。メッセージさえ使えればそれでいいんだ！」
「翔太……。まったく、お前って子は……空港についたら携帯ショップに行くぞ」
「おぉ！ サンキュー父ちゃん！ 恩に着る！」
「恩だなんて言うのはよしなさい。……家族なんだから」
「ん？ わかった！ よくわかんねえけどサンキュー父ちゃん！」
良かったぁ。けど父ちゃんってばやっぱ、ところどころ変なんだよなあ。なーんか会話に穴がある感じ⋯⋯。まあ、細かいことはどうでもいっか！ これで離れていても常夏と連絡が取れる！
やったぜ！
+
鹿児島の空港に着くと、なんだか季節が変わったような気がした。
暖かい風が肌をなでて、遠くの山がぼんやり霞んで見える。
ここがもう埼玉じゃないって、嫌でも実感してしまう。知らない土地。知らない匂い。ほんの少しだけ、胸の奥がざわつく。
でも――。
そんな気持ちに浸るよりも、初めて鹿児島の地に降り立ったことよりも――。
俺の頭の中はスマホと常夏のことでいっぱいだった。
「と、父ちゃん！ 行こう。携帯ショップへ！ さぁ、行こう今すぐに！！」
「ははは、まったくもう。スマホは逃げたりしないから大丈夫だぞ」
「いいから早く、父ちゃん！」
そんなこんなでタクシーに乗って連れて行かれたのは、大っきな電気屋だった。
店に入るとすぐ、スマホコーナーがドーンと構えていて俺のテンションは最高潮！
もう飛びつくみたいに駆け出して、
「こらこら、危ないから走るんじゃない」なんて父ちゃんに言われてもおかまいなし。
「父ちゃん、こっちこっち！」と急かして、ズラリと並んだ実機に手を伸ばす。
「す、すげー……！」
興奮しながらいろんなスマホを触っていたら、ふと気づくと、父ちゃんと店員さんが真剣な顔で話してた。
なんか……もう、話まとまってる……？
まさか……え、ちょっと待て。もう買う流れになってる？！ 早くね？！ たぶんまだ二分も経ってなくね？！
なんて思っていると案の定――。
「では、こちらへどうぞ〜」
店員さんの爽やかな笑顔とともに、まさかの奥の契約ブースへ案内されてしまう。
そしてまた――。
二分と経たずに、俺は驚愕してしまう。
「に、に、二十四万？！ こ、こここ、こんなのいらねえよ！！ あそこ！ あそこの看板に書いてある一円スマホってやつにしよう！ 決まりだ、決まり！」
「翔太、スマホはなハイスペックなものを使っておけば間違いないんだ。見てみろ、これ。縦折りで画面が二つ。タブレットサイズにもなるんだぞ？」
「い、いらねえって！ お、俺はメールができりゃそれでいいんだ！」
「なあ、翔太。父さんのわがままだと思って、もらってくれないか？ 翔太から何かをせがまれるなんて……思えば、初めてじゃないか」
いや、まあ。今朝は唐揚げせがまれて、あげたけどさ？！ わらしべ長者にしてもこれはやり過ぎだろ！
こんなのは絶対の絶対にだめだ！
「無茶言うなよ！ そうだ！ 昔父ちゃんが使ってたお古のスマホでいいよ！ あんだろ？ べつに今日じゃなくてもいいから！ それにしよう。よし帰ろう父ちゃん、今すぐに！」
「こらこら、じっとしてなさい」
「だ、だめだ父ちゃん……！ だ、だめだああああ！ 帰る、帰るんだああああああ！」
その様子に、店員さんが苦笑しながら言った。
「将来は勘定奉行にでもなりそうな立派なお子さんですね！ それとも会計士さんかな？」
適当なこと言いやがって……！ 父ちゃんをそそのかしやがってからに！
「もういい帰ろ…………いや、ちょ、待てよ？ あそこに0円って書いてあるぞ！ ぜ、ぜ、ゼロ円スマホ？！？！ そんなのもあるのか？！」
「こらこら、静かにしないと託児所コーナーに閉まっちゃうぞ？ あーもう閉まっちゃおうね」
「と、とうちゃあああああああああああん」
+
願いは虚空へと消えていき、勘定奉行の完全敗北で幕を閉じた。
俺たちは、電気屋の自動ドアを抜けた。
来るときはあれほどまでに夢希望未来に溢れていたのに、今はもう絶望しかない。
さっきから手が震えて止まらない。……やべぇ。やべーって……。
まるで生まれたての仔猫でも抱えるように、両手でスマホを持ってしまうのは当然のことだった。
「落としたり壊したりしても父さんは怒ったりしないから。それに保証にも加入しているから、翔太が心配するようなことはなにもないぞ？ だからそんなにおっかなおっかな持たなくていいんだ。なっ？」
父ちゃんは、横で優しく言った。
いつもの調子で、さも当然のように。
「ほ、保証ったって……。……こ、これ……に、に、に、二十四万円だぞ？！」
声が裏返った。もう一回言っても信じられない金額だ。
「いいか、翔太。それにはもう二十四万円の価値はない。購入して手に取った瞬間に中古品になるんだ。だからもっと気楽に使いなさい」
中古品……？ そ、そんな考え方あるか？
「そ、そうなのか……ちゅ、中古品。って、いくらくらいなんだ？」
「もう気にするな！ 男だろ！ 今の翔太を常夏さんが見たらきっと笑うぞ？」
「……うっ。そ、そうだよな……お、俺は男……だ。お、お、お、男だ……」
震える手でスマホをぎゅっと握りしめる。
父ちゃんの言う通り、俺は男だ。……男なんだ！ 常夏と唯一渡り合える、男なんだ⋯⋯！
+
そこからはあっという間だった。
初めてのタクシー！ 初めてのフェリー！ 初めての海ぃー！
今日は初めてがいっぱいだ。飛行機だって初めてだったしな。
思えば、埼玉を出たのも初めて。鹿児島に来たのも初めて。す、す、スマホも初めて……！
すげー……！ 世界は広い！ 海は青い！ 地球も青い！ なんて謎の悟りを開いているうちに、爺ちゃん家に到着！
ここではいったい、どんな初めてが俺を待ってるんだ？ とりあえず、爺ちゃんとは今日が初対面。どんな人なんだろ……ワクワクすんなぁ！
なんて、思っていたのに――。
「けぇれ！ 二度とその面見せるなっていっただろうが！ バカタレが！ どの面下げて玄関を跨いでやがる！ 二度と跨がせねぇって言ったろうが！」
え。えええぇぇぇぇぇえええええええ？！
