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#保健所

「誰か―アイツを捕まえてくれー」

俺たちがパラの村でトイレから出てくると、そこには、屋根の上に幼い女の子が一人いた。

手には、このパラの名物のハンバーガーを抱えているが、どうやらその子はそれをくすねた事で、村の人間に追いかけまわされてる様だ。

「シャー！」

女の子は、徐々に迫ってくる人間を猫の様に威嚇するが、このままだと捕まるのは時間の問題だろう。

「やっと追い詰めたぞ！」

だが、次の瞬間、逃げ場を失ったその女の子は、かなり距離のある屋根に飛び移ろうとして、そのまま真っ逆さま。

地面に落下した衝撃で、一瞬気を失ったところを、御用になったのだ。

「ムロ悪くない！」

ムロは檻の中で暴れていた。

「これだから猫人族は嫌いなんだよ！」

「何でこんな所に猫人族がいるのかね？」

「そんな事より、まだ保健所の人間は消毒してるのか！　さっさと連れてけよ！」

「この疫病神が！」

ムロはただの人間ではない様で、頭の上に猫の耳の様な物、おしりに猫の尻尾の様な物があった。

「保健所ってどういう事だ？」

俺は、その言葉に嫌な印象を受けたので、フニャールに尋ねる。

「そんな事も知らないのかい？　あんた相変わらずとぼけてるね？　猫人族はね、山奥で暮らしていて、滅多に人里には下りてこないんだが、たまに町に出没して、人に危害を加えたり、危険な病気を持っていたりする事があるんだ。だから、ほとんどの場合、人身被害を回避するためや、病気が伝染する可能性を考えて、見つけたら保健所に連れていくのが普通さ」

「へぇー。連れていかれた後はどうなるんだ？」

「そんなの知らないよ。処分されるんじゃないか？」

「処分？　殺されるって事か？」

俺は驚きで声が裏返る。

「あまりにひどい場合はね？」

みんな本気で言っているのだろうか？

いくら危険とは言え、まだ子供だぞ？

「ほとんどの場合って言ったな？」

「ああ」

「それ以外の場合は、どんな場合だ？」

「例えば……、人に危害を加えれない様に魔法の首輪を装着させ、さらに伝染病を持ってない事を証明出来るキーホルダーを付け、その上、Bクラス以上の冒険者が責任もって、飼育するなら……、でも、そんな事聞いてどうするんだ？」

「リース！」

俺は、そんなフニャールの言葉を遮って、すぐにリースに声を掛ける。

「リースならあの子を救えないか？」

「え？」

「フニャール？　Bクラス以上って事は、勇者でもいいんだろ？」

「勿論。でも、まさかアイツをペットにする気か？　止めておいた方が良いと思うぜ？　猫人族は滅多に人に懐かないからな？」

「そんなの関係ない！　俺は、ネコ派なんだ！」

「はぁ？」

フニャールは頭を抱えていたが、リースは力強く頷く。

「分かったわ。俊彦がそんなに言うなら頑張ってみるわ」

そう言うと、リースは、ムロを捕えた村人の所に駆け寄った。