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#開花

「た、す、け、て、く、れ……」

魔物化した大樹に捕まっている冒険者がうめき声を上げている。

だが、俺たちは、攻めあぐねていた。

無数のツタが厄介だし、何より息が続かない。

その大樹は、瘴気を出し続けているのだ。

それに……。

「俺たちの攻撃じゃ、きっとダメージを与えられない！」

恐らく、俺の剣じゃ、かすり傷を付けるのがやっとだろう。

俺は、言わずもがな、瘴気さえ吸い込まなければダメージを受ける心配はないが、いくら体が頑丈でも捕まったら毒には勝てない。

大樹に捕まっている冒険者が辛うじて生きている所を見ると、その瘴気は、体の動きを封じるだけで、死ぬ事は無さそうだが、その大樹は、少しづつその冒険者の生気を吸っている様だ。

「応援を呼ぼう！　そうすれば数で何とかなるかもしれない！」

俺は、それしか思いつかなかった。

「駄目だ！」

それをフニャールが反対する。

「どうして！」

「大樹のてっぺんを見て！」

リースの言葉に俺は、空を見上げた。

するとそこには大樹のつぼみが沢山あったのだ。

「あれがどうしたって言うんだよ？」

「あの大きさだと、きっと夜明けには花を開く」

「だから？」

「そしたらあの大樹の花粉が飛散するだろう。そしたらアタイたちの町は終わりだよ」

「え？」

「花粉が飛散したここら辺一帯は、あの大樹の様な化け物で一杯になるだろうからな」

「だからその前に私たちがそれを阻止しないといけないの」

リースは、戦闘に向いてない。

それは、この前の勇者の試験の時、理解した。

でも、それで臆病者と決めつけるのは間違いだろう。

なぜならこんなに強い決意の目をしているのだから……。