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#40.真の冒険者

「まさかお前たちは、試しの洞窟でキマイラに遭遇したというのか？」

「そうや！　そのせいで洞窟に閉じ込められて間に合わなかったんや！」

急に国王の様子がおかしくなるが、一体どうしたのだろう？

「そんな訳あるはずがない……。なぜならこっちの世界に今、キマイラがいるはずないからな……。だが、しかし……」

国王は続ける。

「それでそのキマイラはどうした？」

「死におった」

「倒したのか？」

「まぁ、そういう事になるんやろうな？」

「……それを証明できるか？」

「今、洞窟に行けば、キマイラの死骸が転がっとるわ？」

「……にわかには信じられないが……どう思う？　アルベール？」

「……言い伝えによれば、試しの洞窟は真の冒険者を試すとあります。それがキマイラであるかどうかは、私にはわかりかねますが、日没にぎりぎり間に合わなかったとはいえ、勇者の証を手に入れたという事は、それなりの資格はあるかと……」

「ふむ、そうじゃの……。よろしい……。お前たちにも勇者の称号を与えよう！」

リースが眩しいくらい満面の笑みになる。

勿論、ヒューストもだ。

だが、その場にそれに納得がいかない者が一人いた。

「はぁ？　納得できねーな？　俺は時間を守ったのに、コイツらは時間を守らなくてもいいって言うのか？」

一番に勇者の証を持ってきた勇志だ。

「口を慎め！　勇志殿！　国王の決定だぞ！」

だが、それをアルベールがなだめ様とする。

「いや、言わせてもらうね？　それならこの後にも他の候補者が来たらどうするんだ？」

「ふむ。確かに勇志殿の言い分にも一理あるな……。だがグライズ王国は今、有能な冒険者が一人でも欲しいのじゃ」

「なら俺様は他国に行って他国の勇者になるぜ？　それでもいいのか、な？」

勇志は自信に満ちたイントネーションで、不敵な笑みを作るが、勇志ほどの使い手が他国に取られたら一大事である。

勇志は三百年に一人の逸材だ。

それに比べリースとヒューストはせいぜい百人に一人の逸材である。

それを勇志は、十二分に理解しているのだ。

「国王？　どうします？」

「ふむ。それは困るの……。では、どうすれば勇志殿は納得するんじゃ？」

「ゴミ拾い！　俺と戦え！」

「エ……？」

「ゴミ拾いが決闘で俺に勝ったら、お前たちが勇者になる事を認めてやるよ？」

きっと勇志は俺に負けるなんて微塵も思っていないだろう？

勿論、俺も勝てるなんて思ってない。

でも俺は、せっかく満面の笑みになったリースの事を思うと、わずかでも可能性のあるその申し出を、本当は怖いからって、そんなに簡単に無下には出来なかった。