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#25.単刀直入

俺たちはまず、王都だけあって、あのファルフより賑やかな城下町に下りて、試験の準備をする事にした。

食料や、回復薬、長いロープや、もしもの時のけむり玉、地図も手に入れたが、この地図の試しの洞窟の横にある悪魔の顔の様なマークは何を意味しているのだろうか？

なんだか予想はしていたが、一癖も二癖もありそうな試験で、すでに何人かが試しの洞窟に向かったみたいだが、俺たちは夕食を頂いてから出発する事にする。

（急がば回れ……）

こういう時は、落ち着いてから行動するのが大事なのだ。

俺たちはファルフの一番の料理店より、大きな飲食店に入る。

そこには身に覚えるのある顔がいた。

「よ！　俊彦！　調子はどないや？」

手前の席にいたそいつは、まるで古くからの知り合いの様な態度をとるが、あまりのうさん臭さに、逆に俺は嫌悪感を抱かなかった。

「誰？」

リースが不思議そうな顔をする。

「パラの村で知り合ったんだ。名前は確か……ヒューストン！」

パラの村とは、ここに来る途中に寄った村である。

「ヒューストやッ！　なんや、ヒューストンって！　……どこかの都市にありそうな名前やな？」

「あ、ヒューストか」

俺は思わず間違えたが、ヒューストはあまり気にしてない様だ。

「で、そちらのお嬢さんが俊彦のパートナーか？」

「リースと言います。よろしくお願いします」

「よろしゅう！　それにしても偉いベッピンさんやな？　俊彦には勿体ない！」

「大きなお世話だ……」

「そんな事より俊彦？」

「何ですか？　ヒューストさん？」

「何だその他人行儀は？　ヒューストでいいよ！　それよりこんな所で油を売ってていいのか？　もうみんな試しの洞窟に向かってるぜ？」

「そう言うヒューストだって、油を売ってるじゃないか？」

「ははは。……ワイは油を買いに来たんや？」

「油を買いに？」

「ワイはここで仲間を探してたんや」

「仲間？」

「単刀直入に言う。あんたら、ワイと組まへんか？」

それは俺たちにとって、予想外の提案だった。