#08 ズルい男は血祭りです！
夜のロッカー室の空気は、確かに緊迫していた。でも、その緊迫は私の殺気によるものではなかった。
「え、ちょっと、やだ何？ 怖いよ五味さん」
態度を豹変させた五味さんを見て、私は初めて「怖い」と感じた。
「はは、怖がらせちゃったか。ごめん。でも今から俺の言うことを聞いたら、怖いどころじゃ済まないかもしれないよ？」
「え？」
「世の中の大人ってのは皐月が考えているよりずっとずるい、ってことさ」
「どういうこと？」
意味深なことを言っている間も笑顔を絶やさない。ということは五味さんは大人側にいる人、ということだ。
「俺は、君のその『殺気』の強化を、上から命じられているんだ……」
え……？
私は毎朝出勤前にシャワーを浴びて竹炭の石鹸で体臭を消す。電車ではサングラスをかけて、オフィスでは心が穏やかになる薬を飲んで、半年に一度は顔にボツリヌス菌を注射して表情筋の動きを抑えて——そこまでして抑え込んでいる殺気を、会社は強化しろと言ってきている？
ずんと来た。久しぶりに来た、激しい落ち込みが。
それまで調子に乗っていた分、落差も大きい。心のどこかで「こんな絶好調はいつか破綻する」と構えていたはずなのに——これは、辛い。
「どうして……？」
「わかってるだろう？ 会社は君の殺気が目当てで採用したんだ。でも君の殺気はせいぜい30メートルくらい先までしか飛ばない。小さい会場なら十分でも、今後来るであろう大きな箱の仕事にはそれでは力不足なんだとさ」
「いつから……？」
「君の指導役になってしばらく経ってから、かな。本部長から直々に『ぜひ強化の方向で』って言われたよ。特別手当もついてたし。まあ、俺に断る選択肢はなかったわけだ」
悪びれたところがない。私に悪いことをしたとは思っていないんだ。
「私はあなたの彼女じゃなかったの？ 今までのお付き合いは、私を入社させて良い気分にさせて、殺気を育てるためだったの？」
「彼女かどうかと言われると困るな。俺、他に好きな人がいるし。あ、一緒にいたのは別に殺気を育てるためだけじゃないぞ。面白い写真もいっぱい撮れたしね。知ってる？ 皐月はこの角度から撮ると別人みたいに美人に写るんだよ」
言うが早いか、五味さんは私の顔の左斜め上30度にスマートフォンを掲げてパシャとシャッターを押した。
「ほら」
撮れた写真を私に向けた。泣きそうな私の顔がちょっとかわいく撮れている。でも今は全然嬉しくない。むしろ小馬鹿にされている分、腹が立つ。
ぴろん！
その時、五味さんのスマホにメッセージ着信のダイアログが出た。Twitterに投稿した記事にいいねがついたらしい。
「五味さん、このTwitterのアカウント名って……」
「おっと。画面に出ちゃったか。うん。@Go_wis_Meだよ」
go with meにしたかったのに先に誰かに取られていたのだろうか。でも私が気にしたのはそこじゃない。
私の右足が大地を踏みしめ、浮いた左足が着地すると連動して腰が回る。その回転は右腕に体重をのせ——
ぱきゃっ
JFH訓練所仕込みの右ストレートが、五味さんの顔面に炸裂した。拳に鈍い痛みが伝わると同時に、五味さんが2mほど吹っ飛んでロッカーに激突する。見たか！ これだけは教官からも褒められていたんだ！
「はぅがぁは？」
「あんただったのか上野公園の動画！ よくも私を笑い者にしてくれたわね！ 百歩譲っても殺気の強化は上からの命令として許せても、こっちは絶対に許せない！」
「待て！ 待ってくれ！」
怒りは止まらない。五味さんと一緒に吹っ飛んだスマホを拾い上げ、私はその場で工場出荷時リセットをかけた。画面が暗転し、メーカーのマークが浮かび上がるのを見た五味さんは慌てて起き上がった。激しく怒っている。五味さんは私の胸ぐらを掴み、言葉にならない何かをひとしきり喚いた後、どうやら自我を取り戻した。
「お前なあ！ なんだかんだ言ってお前だって楽しんでたろうが！」
うん、清々しいクズっぷり。こんな男を信じていたなんて一生の不覚。でも怒るのは判る、そこまでやるかって感じもする。だけど私だって悔しいし、怒っている。
「あーおっしゃるとおり私も楽しんでましたよ！ 私が一方的に彼氏だと思い込んでいたと知らずにね！ あんたが盗撮だってやる人間とは思いませんでしたーーっ！」
あとはグダグダだ。圧倒的に私に分が悪い。手を出したのは私。泣き叫んだのも私、スマホをリセットしたのも私。恨み言を言いながら、それでもそれまでの付き合いを忘れられず、捨てられたくない気持ちを矛盾たっぷりに喚き散らしたのも私だったのだから。
◇◆◇
夜のロッカー室に響き渡っていた私の嗚咽がようやく収まった時、五味さんはすでにいなかった。判ってはいたが、情が薄い。
私は五味さんに捨てられたんだろう。捨てるにも捨てられるのにも、十分な理由があったものな。
「どう？ 気が済んだ？」
腫れぼったい目で見上げた先に、私の上司、久保田課長が立っていた。社内では数少ない女性管理職の中でもぶっちぎりに若く、やり手と評判の33歳。噂では直属の上司をセクハラで告発して自分がその席に就いたとか何とか。
どうやら、私と五味さんの話が終わるまでの間、ロッカー室の前で他の人が入ってこないように立っていてくれたらしい。
「どうして……？」
「理由は2つ。あなたが今までにない精神状態になりそうだったから。そのせいであなたの殺気に変化があった場合、他の人への危険もあった。もう一つは、こんな形じゃなくてもいつかはしなければいけない話だったから、ってとこかな」
げ。聞かれていたのか。でも問題はそこじゃない。
「久保田さんも、私の殺気がパワーアップすればいいと思ってるんですか？」
声が震えた。怒りなのか、他の何かなのか、よくわからない。泣きはらした顔を見られたバツの悪さ、彼氏を失った悲しさ、会社の黒い目論見を知った悔しさ。いろんなものが無い混ぜになっている。
「上はそうしろと言ってるみたいだけど、私はそう思ってないよ」
「でも、強化しなければいろんな人に迷惑がかかるんでしょう？ 会社も辞めないといけないかもしれないし、五味さんだって責任を取らされるんじゃ」
「上だって五味君一人に押し付けて何の具体案も出さなかったわけだしね。彼が責任を取らされることはないわよ。部署異動くらいはあるかもしれないけど。それに、何かに失敗した時に責任を取るのは管理職の仕事よ、彼じゃないわ。ほら、これ飲んで落ち着きなさい」
久保田課長はバリスタでコーヒーを淹れて持ってきてくれた。人の情けが身に染みる。
「久保田さん……私、これからどうすればいいんでしょう？ なんかもう、会社のことも嫌になりそうで……」
紙コップの水面を見つめながら、ぽつりとそんな言葉が出た。
「そうねえ。たぶん、あなたが普段やってる努力。あれを突き詰めればいいんだと思うわ。それで誰も損をしないし傷もつかない日々が来るよ」
「え？」
久保田課長はにっこり笑いながら右手の人差し指を立て、軽くウィンクして顔を近づけた。
「あなたのその殺気を、管理するのよ」
