#02 殺気のせいで鳥たちが！
拾った神、紗栄子は少しすました顔で立ち上がった。心して聞け、と言うからには演説でも始めるつもりなのだろうか。
何だっていい。この苦境から脱出できるヒントが貰えるなら、紗栄子が今ここで新興宗教を始めたとしてもお布施くらい払う覚悟はできている。
私は居住まいを正して紗栄子を見上げた。今、私は真剣だ。
「まず、あんたが出してる『殺気』なんだけど、それが具体的に何なのか、以前考えたことあったよね？」
「うん」
当たり前だ。私がそれを考えないわけがない。私の人生の節目節目に立ち塞がる最大の障壁なんだから。
「だよね。高校入学の時にも二人で散々考えたよね。あれから何年か経って多少は知恵もついたでしょ。今のあんたが考える、あんたの『殺気』ってなんなのか言ってみな？」
「ええとね、多分、目の動き、目つき、体臭、毛の逆立ち、姿勢、足さばき、呼吸、表情、話し方の組み合わせ。それと、よくわかんない、壁を突き抜けてくる何か」
「お、高校の時より3つ4つ増えた。じゃあ、そのうちのいくつかは対策可能だよね？」
「へ？」
要素を細かく分けて、一つずつ潰していくってこと？ 風邪をひいた時に薬局で「風邪薬」を一本買うんじゃなくて、熱には解熱剤、炎症には抗生物質、咳には咳止めを処方するみたいに？
「例えばこれ」
紗栄子は自分のバッグから、ちょっと派手なサングラスを取り出した。ちなみに紗栄子は自分の部屋に帰る前に私の部屋に寄っている。今日はどこかへ出かけてきたのか、バッグを肩にかけたままだった。
「サングラスじゃん。ただの」
「そう、ただのサングラス。でもこれであんたの殺気のうち、目の動きと目つきはそんなに目立たなくなるでしょ」
「それはわかるけど、就職面接でサングラスなんてかけられないよ」
「そこは嘘も方便ってやつよ。紫外線を浴び続けると視力が落ちる病気なんです、って言えば、ちゃんとしたデザインのサングラスなら許されると私は見てる。ブルーライト対策が良くて紫外線対策が悪いなんてことあるもんか」
「な……なるほど」
確かにそんな病気があると何かで聞いた覚えがある。中学の時、一学年下にそういう子がいたっけ。
「次に体臭だね。最近はコンビニで、きっつい男性の体臭を抑えるような石鹸が売ってるの。これを何種類か実験してみるのはどう？」
「何種類も？」
「科学の基本は対照実験よ。石鹸Aを使う、ボディソープBを使う、香水Cを使う、何も使わない。そんな条件でそれぞれ効果を測定して、仮説を構築するの」
なるほど。家政学部の紗栄子から科学の基本を聞くことになるとは思わなかったけど、言っていることは正しそうだ。
「でも、効果測定ってどうやって？ 『殺気』を計る測定器なんて見たことも聞いたこともないよ？」
「そうねえ。皐月、どうせ明日は予定ないでしょ。だったらちょっと出かけない？」
「何しに？」
「効果測定をしに」
詳細は現地で、と押し切られた私はその夜そのまま布団に入った。紗栄子の言うことはなんとなく理にかなっている。もしかしたら対策とやらがうまくいくかもしれない。そんな淡い期待を抱きながら、久しぶりに目を閉じた。
◇◆◇
翌日、私と紗栄子は上野公園にやってきた。
「いやあ、晴れたね。ちょっと暑いけどいい散策日和だわ」
「う、うん……」
紗栄子はどこでダウンロードしてきたのか、変なカメラアプリを起動している。何が面白いのかよくわからないが、あちこちにスマホのカメラを向けてキャッキャとはしゃいでいる。私はなぜかたまらなく不安になった。
「ねえ紗栄子……」
「はい、ここで一旦停止」
パンダ模様の郵便ポストにほど近い小径で、二人は立ち止まった。不安そうな私をよそに紗栄子はスターバックスのテラスへスマートフォンを向け、例のアプリで何やら操作している。
「えーと、認識できた範囲で鳩が143羽いるね。じゃあ皐月、まずは素のままでここからあそこのスタバに向けて、そうだな、30歩歩いてみてくれない？」
「えー……」
「いいから！ やるの！」
ええいままよ、この件は紗栄子の言うとおりにやると決めた。私は大きく息を吸い、スターバックスの方向に歩き出した。
ぐるぽっぽぽぽ ぐるっぽぽっ ぐるっぽ
どばぅっ ばばばばばばばばばっ
「ぎゃぁああああああああ！」
「イヤァァァッ！」
数歩も歩かないうちに、それまで機嫌よく路上をついばんでいた鳩と小鳥が一斉に空へ吹き上がった。ハヤブサにでも狙われているかのような必死さで、143羽が私から遠ざかっていく。まき散らされた羽根が顔に当たった。近くにいた観光客たちの悲鳴が公園中に響き渡り、難を逃れた人たちが私を化け物でも見るような目で凝視している。
「えーん紗栄子、いたたまれないよう。私どうしたらいいの？」
おちゃめに言ってみたけれど、本当に泣きそうだった。
「よしよし、戻っておいで」
紗栄子は何故か上機嫌で、カバンから小さなノートを取り出してメモを取っている。戻ってきた私が覗き込むと、紗栄子は例のアプリの計測画面を見せながら解説を始めた。
「143羽いた鳩のうち131羽が逃げたよ。これが皐月の『素』の殺気。殺気度だから、サツキ・キリング・デグリー、SKDって名付けよう。えーと、91.6%が逃げたからこれを1.0SKDとしようね」
「いやあ！ そんな不名誉な単位を発明しないで！」
「まあまあ。必要なことだから。このあと30分ほど待って140羽くらい戻ってきたら、今度はサングラスをかけて歩いてみて。眼力の影響力がわかるから」
「ま……まだやるの？」
「当たり前よ。少なくとも、あんたの殺気の中で何が一番大きな影響力を持ってるか特定しなきゃ、対策の立てようもないでしょ」
その後、私たちは同じ実験を計4回繰り返した。5回目ともなると鳩はすっかり私の殺気に慣れてしまい、あからさまにナメた態度を取るようになっていた。これはこれで悔しい。
紗栄子はその減衰率がどうのと難しい思考を始め、その日はお開きになった。
疲れた。科学的なアプローチというのは体力勝負だ。でも、正解には近づいている気がする。
その夜、私は久しぶりに気分よく眠った。
