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第十六話：畑襲撃大作戦リターン１

魔法の練習が思ったよりも面白くて、つい時間を掛けてしまった。

　部屋の裏口から空の様子を窺うと、だいぶ日が落ちてきている。もう夕方に差し掛かっているのだろう。

　これから『畑襲撃大作戦リターン』を開始する。

　本来なら、きちんとした準備をして念入りな作戦を立ててから挑む予定だった。

　だが、ポムのためとか格好良いことを言っておきながら、実際は俺が魔法を使いたくてウズウズしているのである。

　だってそうだろう。魔法なんて所詮作り話の世界だった。だが今の俺なら、それを使うことが出来る。

　幼少期は魔法使いに憧れていたっけ。まぁ、現在は三十歳童貞ということで、違う意味で魔法使いの仲間入りを果たしたわけだが。

　ちらりと外の様子を窺うと、少し日が傾いてきている。日没まではまだあるだろうが、急いだ方が良さそうだ。

「よし！　少し遅いけど、そろそろ行くか！」

　向かいに座って、へんてこな形に復元された壺を睨んでいるポムに進攻を促す。

　ポムはスクッと立ち上がると、こちらにキラキラとした顔を向けながら、

「そうね！　豪華な夜ご飯も食べたいし！」

　と、意気込んでいる。

　おい、食い物の心配かよ。

「まぁ、スミレさんとモンタには悪いが、少々痛い目見て貰うぜぇ～。うえっへっへっへっ～」

「……シリベン、その顔と台詞だと、どっちが悪役か分かんないわよ？」

　俺は鼻歌まじりに魔導書を眺めながら、

「ポムも何か新作魔法とか試さないのか？」

　と聞いてみる。

「そうねえ。あることはあるんだけど……」

「おっ！　まじで！？　見たい見たい！」

「ふふっ。まだ秘密～♪後でモンタのところでねっ」

　そう、嬉しそうな笑顔で話すポム。

　……なんだろう。少しエロい台詞に聞こえてしまったのだが。

ーーーーー

　ポムにはヒグマルを呼んでくるように頼み、その間に俺も支度を済ませておく。

「……いてててて」

　未だ昼の襲撃で受けた傷がヒリヒリと痛む。

　いくら作戦がないとはいえ、流石に前回のような丸腰では挑まない。こちらにだって秘策があるのだ。

　俺は余っていた野菜屑を片手に、ベトベト君を探す。

　……とは言っても広い屋敷だしなぁ。すぐに見つかるとは思えんが……

「おーい！　ベトベトくーん！」

「ミナゴロシ！」

「……っつっおわっ！」

　聴覚が発達しているのか、それとも嗅覚が良いのか、また見た目によらず、すばしっこいのか分からないが、呼んだ直後にはベトベト君が俺の足下に現れた。

「お前は忍びか！」

「マッサツ！」

　こいつ、足音一つ立てなかったぞ。

　まぁ、無駄な時間を取られなくて済んだが。

「あの、これ、つまらない物ですが……」

　俺は用件を切り出す前に、いそいそと持ってきていた野菜屑を差し出した。ちなみにこれは賄賂代わりである。

「……」

　ベトベト君は匂いを嗅ぎ、そしてそれを一瞥《いちべつ》すると、ぷいっと横を向いた。

「おや……？　お気に召しませんで……？」

　……はっ！

　よく見ると野菜屑が萎びている！

　あ～、昼食から結構経っているからなぁ。

　ゴミが好きなくせに何てグルメな奴なんだ。どんなゴミなら良かったんだよぉおおおお！

　くそっ、こうなれば……

「……ベトベト君……すまんっ！」

　俺は密かに用意していた布袋を取り出すと、透かさずベトベト君を掴み、ポンとその中に放り込んだ。そして直ぐさま口を紐で縛る。

　名前のわりには全くベタ付いておらず、ぷるんとした感触だった。

　本当は餌で釣って捕獲する予定だったのだが、時間もないので強硬手段だ。

　袋の中からは、

「ミナゴロシ！　ミナゴロシ！」

　という、くぐもった声が聞こえる。

　ベトベト君すまない……。

　終わったら新鮮な野菜屑をあげるからね……。

ーーーーー

　俺が部屋に戻ると、既にポムもヒグマルも大きな麻袋を背負って待機していた。

　……こいつら、どんだけ強奪してくるつもりなんだろう。

　俺はスミレさん達が少し不憫になった。

「あら、どこ行ってたのよ」

「きゅるる～」

「ああ。ごめんごめん。助っ人を呼んできた」

　助っ人というか、ただ拉致してきただけだが。

「……マッサツ！」

　少々くぐもった声が聞こえ、ベトベト君がモソモソと袋の中で動き回っている。

「え？　ベトベト君じゃない！」

「きゅる～っ！」

　ヒグマルは袋が気になるのか、それともベトベト君が好きなのか、ツンツンと袋を突《つつ》こうとしている。

「あ、こら！　今、例の液体を噴射されたら困るんだよ」

　前回、ベトベト君の体液らしきものが掛かり、ヒグマルが酔っ払ったようになっていたが、これは一度使うと暫く使えなくなるらしい。

　やはりポム先生は昔に何かやらかしたらしく、あの出来事の直後この情報を教えてくれた。

ーーーーー

　俺達は、再び畑近くの裏山に隠れている。畑までの距離は約三十メートル程だ。

　見たところ、スミレさんの姿は確認出来ない。

「……よし、俺とベトベト君で相手を引きつけるから、その間にポムとヒグマルは必要な食料を奪ってくれ。本当は、手荒なことしたくないん……」

「分かったわ！」

「きゅー！」

　俺の心配を余所《よそ》に、ポムとヒグマルは襲う気満々のようで何の迷いもなく即答する。気合いは十分のようだ。

　……こいつらには慈愛という心がないのか。

　前回の学習を踏まえ、皆、頭から布を被り、端を顎の下で結んでいる。要は、ほっかむりというやつだ。

「きゅるっ！」

「おー。似合ってるぞヒグマル」

　さっきから、やたらヒグマルが俺に対して決め顔をしてくるのは何なんだろう。

　ちなみにヒグマルには必要ないと言ったのだが言うことを聞かず、ちゃっかり同じ格好をしている。だって髪の毛ないし。

「なんか私達、使用人みたいねぇ」

　そう言うポムも、今は長い髪をツインテールから、おさげヘアーして頭に布を被っていた。

　うむ。俺はポニーテール派だが、おさげもありかも知れない。

「まぁ、髪の毛の予防策だから我慢してくれよ。それにしても、この格好だと大分畑に馴染むな。田舎のばあちゃんを思い出したわ」

　畑を窺うと、これから夕食時なのかモンタが一箇所に集まっていた。

　近くには食材がどっさりと積まれており、担当のモンタがご丁寧にも、それぞれの者へと分配している。これもスミレさんの指導によるものだろう。

　根は悪い奴じゃないと思うんだよなぁ。前回、俺がキレさせなければ穏便に事が進んでいたかも知れないし。

　よし。良い頃合いだ。モンタの数は多い方が都合がいい。

「ヒショウ！」

　俺は呪文を唱えると先程と同様、地上から五センチメートルだけ浮いた。

　本来、熟練した魔術師ならば、より高く飛ぶことも可能だろう。単に、もっと修業しろボケナスということだと思うが、今は贅沢も言っていられない。

　エア・スケートボードだと思えばイケてるぜ！　Ｙｅａｈ！

　これで少しばかり早く移動できるようになるだろう。走るより楽だし、おっさんにとっては有り難い。

「う～ん。やっぱり、ぱっと見では何してるか分からないわね」

「きゅー」

　ポムとヒグマルは俺の足下を見ながら不安そうな顔をしている。

「まあまあ、そう言うなって。これ意外と楽なんだぞ？　それに中年になるとだね、メタボリックシンドームや生活習慣病によって若い時よりも身体の調子がイマイチ……」

「あ、モンタの一匹がこっちに気づいたわよ？」

「よし。行ってくる」

「……力説してた割には切り替えが早いわね……」

　俺は意識を集中し、スイーっと地面を滑るように移動していく。何気に自転車とバイクの中間程のスピードが出るから驚きだ。

　片手にはベトベト君を入れた袋を抱え、モンタ集団の縄張りへと突入していく。

「ウキキキー！」

「ウキャキャ！」

　侵入者の存在を確認したモンタ達は、牙を剥き出しに叫び声を上げて威嚇してくる。

　前回ここでオヤジ狩りのような目にあったが、今回の俺らは一味違うぜ！

今日はもう一話更新します。是非お読み下さい！

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