面会
追加最終登場人物
面会者・・・信二と面会する人物
―２日後―
信二は電車に乗っていた。満員になっており、席に座るのは困難を極める。
信二は、目的の駅に降り、そのまま目的地に向かった。
道の途中で本屋と玩具屋があった。
「買ってくるか」
信二は、寄り道をしたため、予定より時間が遅れた。
―横浜市立市民病院―
信二は入り口に入り受付に向かった。
「面会です」
信二は、受付での職員に指定された病室へと向かった。
相変わらず病院の匂いは嫌いだな。そう思いながら、個室に着いた。ドアをノックし、病室に入った。
「お兄ちゃん」
出迎えたのは、今年で７歳になる妹の相沢茜だった。
「よう。小さな天使」
茜は長い間外出してないためか、肌は真っ白だったが、しっとりした滑らかな髪が無造作に肩に落ち、やさしい愛らしい顔を引き立てている。声はまだ幼いが、大体の人は小さな天使と呼ぶ。
「次の面会はクリスマスじゃなかったけ？」
信二は忘れたふりをした。
「そうだっけ？忘れたな」
突然、茜の目に自信が溢れた。
「お兄ちゃん嘘ついてる」
信二は一瞬驚いた。俺の嘘を見抜いた？こいつは読心術に堪えてるのか？
「嘘だと思う？」
「絶対嘘。正直に言わないともう話さないよ」
嘘はやめよう・・・
「本当のことを言うと、お前に会いたくなった」
「よろしい」
茜は勝ち誇った顔をした。
「何で会いたくなったの？」
信二は何て答えようか迷った。
「ええ～と・・・そうだ！忘れる前にこれ」
信二は、袋から物を取り出した。熊のぬいぐるみだ。
「可愛い！」
茜は喜んで受け取った。
「それと、お前の呼んでいた少女漫画の最新刊だ」
そう言って漫画を渡した。
「ありがとう。もしかしてクリスマスプレゼント？」
「いいや。クリスマスプレゼントはクリスマスで渡す」
茜は、とびっきりの笑顔を見せた。
「ありがとう♪兄ちゃん♪」
信二はその笑顔で思わず恋心に似た感情を抱いた。
「それより兄ちゃん？何で突然会いたくなったの？」
やはり答えないと駄目か・・・
「・・・お前入院して何年になる？」
「えっと・・・２～３年かな。何で？」
「実は、俺転校することになった」
茜は、心配な顔で信二を見つめた。
「昨日、大勢の友人と別れた。長い間仲良くした友人と・・・一瞬だったな・・・」
「友達・・・残念だったね・・・死んじゃって」
信二は、驚いた。
「何で死んだと思ってるんだ」
茜は肩をすくめた。
「昨日、テレビのニュースでやってたの。兄ちゃんの学校が封鎖されて、沢山の生徒が射殺されったって」
信二は、報道陣が学校の封鎖を報道していたことをすっかり忘れていた。
「ああ・・・皆死んじゃったよ・・・友人作らなきゃ良かった・・・そう後悔してる」
茜は、寂しそうな声で話しかけた。
「どうして皆死んだの？」
「未知の病気が学校で流行ってね、病気にかかった人は皆狂暴になったんだよ。俺は必死で逃げたり戦ったり。気が付いたら、皆死んじまった・・・」
茜は切ない声で信二に話しかけた。
「もう我慢しなくていいよ」
その瞬間、信二の悲しみが一気にこみ上げた。自然と沢山の涙が流れ始めた。
「畜生！皆死んじまったよ！」
信二は頭を下げた。自分の泣き顔を妹に見られたくなかった。
「畜生！畜生！」
茜は、信二の頭を黙ってなでた。
「そうだよ。思いっきり泣いていいよ」
茜は悲しそうな目で信二を見つめた。
「皆兄ちゃんを恨んでないよ」
茜は、信二の頭をなで続けた。
病室は、信二の泣き声以外、何も音がしなかった。
【次回予告】
新たな舞台で、新たな人物達で、新たな感染が始まる。
次作「感染者の沈黙」連載予定
