感染者の牙

遭遇

美術室から出た信二達は、階段から降りてくる立花を見つけた。

立花は泣いていた。

「どうした？立花？」

「紘輝君が・・・」

まさか！

「彼が・・・」

「感染した？」

立花はうなずいた。

まさか・・・あいつが・・・俺の唯一の親友が・・・

「紘輝君・・・」

ソフィーはこの事実に大きなショックを受けた。

信二に限っては、事実を受け止められなかった。

「あいつが感染するはずない！」

「真実よ。受け止めなさい」

百合は言った。

「それに、一番つらいのは、あなたでなく、一緒にいた立花さんよ」

信二は、落ち着けと自分に言い聞かせた。

だが

「くそ！くそ！くそったれええええ！」

と言いながら、美術室の扉を蹴りまくった。

「鳥円、海咲に続いて今度は紘輝か！一体何人犠牲にする気だ！神は！」

「おーい」

中村が来た。

「おい！美術室に居た生存者は？」

「栗山のうんこったれのせいで行方不明」

「そうか・・・」

すると、階段から奇声が聞こえた。

栗山仁が、這いずりながら階段を降りてきた。

「あの、世界で最低の糞が！！」

信二は、這いずる栗山に駆け寄った。

「てめーのせいで！」

バールで背中を殴った。

「海咲が！」

もう一発殴った。

「紘輝が！」

さらに殴った。

「どうしてくれるんだ！！」

信二は無茶苦茶に殴った。

栗山は、殴られるたびに苦痛のわめき声をあげた。

気が付いたら、栗山の体は原型を留めてなかった。

「はあ・・・はあ・・・」

信二は怒りは沈まなかった。

渡り廊下から、走る足音がいた。

信二と中村は武器を構えた。

だが、ライトの光が３つ見えた。

「生存者か？」

光が近づいてくる。

「隊長！人です！」

３人の正体が分かった。

SATだ。信一とほぼ同じ格好をしている。

「君達、感染してないか？」

全員、うなずいた。

「よし・・・分かった」

３人は銃を下ろした。

階段の上から足音がした。

SAT３人は銃を構えた。

信一だった。

「お前は誰だ？」

「相沢信一。屋上狙撃手だ。」

「なぜ校内に居る？」

「ヘリコプターが墜落してきてな、危機感を感じてとっさに校内に避難した。」

４人とも銃を下ろした。

「まあいい。戦力になる」

すると、渡り廊下から、感染者の軍勢が来た。

「早く美術室の中へ！」

全員、美術室に入り扉を閉め、鍵を掛けた。

扉を叩く音がした。

「あ・・・あの・・・皆さんはなぜ校内に居るんですか？」

ソフィーが訊ねた。

「野村博士の護衛で来た。アイビという女性を探しに来た。もっとも博士は行方不明だが」

アイビ・・・やはり大輝の言っていたことは本当だったのか。

「俺は水谷、隊長だ。隣は石神、副隊長だ。その隣は木馬、新人だ」

新人とは頼りない。

「それより少年を探してる。」

「どんな特徴だ？」

「小柄で、めがねを掛けている、いかにもオタクって感じの少年だ」

鳥円か！

「その少年は試験管を持っている。その試験管はとても大事で、それがないと、外に出られない」

「じゃあ。捜索しよう。」

感染者はもう、扉を叩いてない。

扉を開けた瞬間、誰か立っていた。

「野田！」

「連中は突然北校舎へ走って行ったぞ」

急に？なぜだろう？

「とにかく、生存者は多いほうがいい。」

水谷はそう言った。

「体勢を整うよう。俺と石神は先頭に立つ。木馬と相沢は後尾に立て。」

SAT以外の人は、SATの真ん中に立った。

「まずはこの校舎を捜索しよう。」

信二達は、階段を駆け上がり始めた。

　３階

３階の階段の手前にパソコン室があった。

「まずは、この部屋からだ」

石神がドアを開けようとした。

「鍵が掛かってます」

「できるか？」

「単純な鍵穴ですね。できます」

石神がキーピックで鍵を開け始めた。

「この間は警戒態勢だ。」

「もう開きました」

「早いな」

パソコン室に入った。

隊員達と中村が、ライトで部屋中を見渡した。

「パソコン以外何もありませんね」

その瞬間、上の階から音楽が鳴り響いた。

「あの曲は＜エール＞ですね」

「ああ。いきものがかりの・・・じゃなくて止めて来い」

「なぜです？」

「あの音楽を聴きつけて感染者が集まってくるかもしれん」

「俺が行きます」

石神が階段を駆け上がった。

「石神、どうだ？」

『音楽室があります。変ですね。扉が開いてます』

「音楽はどこからだ？」

『音楽室です』

「消せ」

『パーティーの最中かも』

音楽が止まった。

『ひき・・・』

「どうした？」

『またあの＜化け物＞だ！』

「今すぐに行く！」

水谷は、全員を連れて音楽室に向かった。

石神は、廊下に出ていて音楽室の扉を閉めた。

「石神！＜化け物＞は？」

「音楽室に閉じ込めた！」

「木馬、相沢来い！」

水谷、木馬が短機関銃で、信一が狙撃銃で扉の前で構えた。

「石神、開けろ」

石神はゆっくり扉を開けた。

「突入する！後に続け」

水谷、木馬、信一の順に音楽室に入った。

『石神、何も居ないぞ』

「そんな馬鹿な！」

石神も入った。

信二達も気になって入った。

「確かに中にいたはずだ！」

「でも居ないぞ」

信二は状況を掴めなかった。石神が音楽室で＜化け物＞を見つけて、音楽室に閉じ込めた。

だが、その＜化け物＞は居なかった。

「アレは幻覚じゃなった。」

「でも居ないぞ」

「じゃあ、幽霊を見たとでも言うのですか！？」

「もしくはゴキブリのように逃げたか」

野田は、質問した

「お兄さん達。その＜化け物＞は何なんだ？」

石神が説明した。

「顔は、分からん。布切れみたいなのを被っている。手は拘束具をつけていた。片足は鎖をつけていた」

「じゃあ、＜化け物＞はまだ教室内にいるじゃない」

言い終わると同時に野田が空中に浮かんだ。

野田が天井に居る＜化け物＞に連れ去られた。

「くそ！撃て！」

＜化け物＞は野田を連れて、天井を這いながら音楽室を出た。

「本当にゴキブリみたいな奴だ！！天井を這うなんて！」

信二は信じられなかった。

一瞬で野田を連れ去りやがった。しかも天井を這うなんて！

廊下から、感染者の軍団がやって来た。

「扉を閉めろ！」

木馬は扉を閉めて鍵を掛けた。

本当にこの学校に何が起きたんだ？