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第29話：命の調理

最後のダイアモンズ――ドクトル・ヴィーアは、薬物注射（ドーピング・スープ）によって異形の肉体を得ていた。

「さあ、お前達を調理してやろう」

　腕を引き絞り、拳を突き出す。

「【泳魚（ナジェ・ポワソン）】！」

　瞬間――拳から激流が噴き出した。

「ぐ――っ……！？」

　避けきれない。

　水圧がそのまま拳となって叩きつけられ、あたしは床に叩き伏せられた。

「姐さん！？」

「今のは――」

　ケビンが魔法の虫眼鏡を構える。

「口直しに、【氷菓（ソルベ）】」

　ドクトルの両腕が瞬時に凍りつく。

　氷塊と化した拳が振り下ろされる――！

「くっ……【裂痕華】！」

　床に短剣を突き立てる。

　ひび割れが走り、隆起した地面がドクトルの体勢を崩した。

「ぐっ――」

「今よ！　【回し蹴り】！」

　水を弾き飛ばし、体勢を立て直す。

　体重を乗せた一撃が肩を打つ――が。

「クックッ……魔力なしの小娘など」

　――揺るぎもしない。

　ドクトルは平然と立ち上がった。

「足りない。――なら」

　ナイフを引き抜く。

　テオと同時に踏み込んだ。

「フン……！」

　ドン、と足を踏み鳴らす。

「【網焼肉（グリエ・ヴィアンド）】！」

　爆炎が噴き上がった。

　炎を纏った蹴りが旋回し――

「ぐっ……！？」

　あたしもテオも、まとめて吹き飛ばされる。

「ミストさん！　テオくん……！」

　ケビンが叫ぶ。

　ナイフは衝撃で見失った。

　身体が動かない。

　――強すぎる。

「いいぞ！　やってしまえドクトル！」

　サラマンダー商会の会長の声が響く。

　……このままじゃ――

「……使うしかない」

　最後の魔力の核に手を伸ばす。

　――これが、最後。

「【吸魔（アブソーブ）】……！」

　瞬間。

　“それ”が流れ込んできた。

　最後に残った奥の手。

　悪魔（アテルラナ）の遺物――

　暴力的な魔力が、全身を満たす。

「怯むな！　やれ！」

　ドクトルが迫る。

　だが――もう遅い。

「【三戦《サンチン》の構え】……」

　呼吸を整える。

　魔力が収束する。

「【魔弾・正拳突き】――！」

　圧縮された魔力が拳に宿る。

　そして放つ正拳突き――！

　衝撃が、内側から爆ぜた。

「が……っ！？」

　ドクトルの腹を貫通し、そのまま壁へ叩きつける。

　地下空間全体が揺れた。

「やった！！」

　歓声。

　――だが。

「……ククッ」

　笑い声。

「ハハハハハッ！！」

「なに……？」

　――違う。

　何かが、決定的におかしい。

　次の瞬間――

　貫いたはずの腹が、蠢いた。

　肉が泡立つように盛り上がり、骨が軋みながら繋がる。

　逆流した血が、内側から皮膚を押し上げた。

「魔物の……再生能力……！？」

　一部の魔族が持つ希少な能力――

「左様！」

　完全に再生したドクトルが立ち上がる。

「今のわしは無敵だ！」

　踏み込んでくる。

「【甘味（デセール）】！」

　泡立てるように腕を回し、突き出す。

　重い一撃。

「ぐっ……！」

　殴り飛ばされる。

「姐さんっ！？　ぐあっ！」

　テオも吹き飛ぶ。

　――でも、まだ。

「【瞬身】……！」

　消えるように接近。

　これまで発動した時より、段違いに早い。

「【浸透発勁《しんとうはっけい》】……！」

　密着し、拳底を叩き込む。

　内部へ、直接――！

「はあああぁぁぁっ！！」

　アテルラナ由来の膨大な魔力を、すべて流し込む。

「ぐおおぉぉっ！？」

　ドクトルが仰け反る。

　渾身の一撃が叩き込まれ――体内から破裂音が走る。

「やったか――」

　その瞬間。

　――超速再生。

　腕が、伸びた。

「やば――！？」

　頭を掴まれる。

「フフ……わしの料理（わざ）……」

　握力で締まる。

「喰らうだけでは済まんぞ？　最後まで味わえ！」

　潰れる――！

　視界がぐにゃりと歪み、光が滲む。

「ぐっ……ああっ……！」

「思い知ったか？　悪魔に匹敵する魔力だろうと、わしは壊せない！」

　握る力が強くなる。

「コース料理は締めくくり。【珈琲（カフェ）】」

　豆を挽き潰すかのような締め付け。

　頭蓋が軋む――意識が、遠のく。

　――ここまで……？

　指先の感覚が消える。

　――終わる。

　――静寂。

　その直後。

「――【チリアット】」

　瞬間――

　ドクトルの胸を、黒い針が貫通。

「ぐっ……！？」

　拘束が解け、あたしは地面に落ちる。

「はぁっ……はぁ……」

　顔を上げる。

　天井に空いた穴。

　そこから――

「やあやあ――人間達」

　その声。

　その言葉遣い――

「何を勝手に……ボク達のモノに手を出してるのさ」

　空気が、凍り付いた。

　金髪の少年。

　袖の余ったシャツ。

「……コモエディア」

　目が合う。

「……ミスト」

　静かに降り立つ。

「あの時はよくも……っ！」

　全てを失った日の事を思い出す。

　怒りが込み上げてきた。

「勘違いしないでくれたまえ」

　ドクトルを指差す。

「ボクは怒っているのさ」

　その視線は――怒りを帯びていた。

「人間風情が、ミュータ・クリスタルに触れるなんて」

　拳を握る。

「……あれは、人を壊す石だ」

　見た事無い表情。

　憎しみ、敵意が込められていた。

「キミには話していなかったね」

　ポツリと、コモエディアは語る。

「――ボクは、“元人間”だ」

　空気が凍る。

「その石で変異した“悪魔”でもある」

　衝撃。

　コモエディアが元人間――？

　――そんなの。

「……性格悪いのは元から？」

「さあね」

　笑う。

「でも――」

　ドクトルへ向き直る。

「ボクを悪魔に変えたその石ころは、壊し尽くす……！」

　踏み込む。

「【アリキーノ】！」

　振るわれた拳。

　ドクトルの頭を消し飛ばす。

　しかし超速再生――

「無駄だぁ！　魔王軍幹部だろうと……！」

　拳で抵抗。

「……なるほど」

　軽くかわす。

「大気中の魔力を吸ってるのか」

　視線が向く。

　――ミュータ・クリスタル。

「あの石ころからね」

「気付いたところで、やれるものなら……！」

　指を鳴らす。

「【行列待機（ラ・フィル・ダタント）】！」

　結晶が輝く。

　次々と魔物が生まれる。

「客は無尽蔵に現れる。数で押し潰す！」

　ドクトルが笑う。

「さあ――」

　狂った宣言。

「仕切り直しといこうじゃないか――」

狂気の晩餐は、まだ終わらない。