第20話 第三王子
月の塔での実地訓練では、何度もこの覚醒を訓練させられて来た。失った記憶の欠片がまるでパズルのようにぴったりと何かと塡まる感覚に慣れるまで、何度も繰り返させられた。
それが何の為であったのかは、塔を逃げ出した今となっては分からない。ただこの覚醒によって未だ月のAIと繋がっている事に驚きを感じていた。
成程。良く出来ていると慮る。逃げ出しても命を落とせば月下の月宮殿の小部屋に強制送還されてしまう。抑々逃げ出した所で、身体はあの部屋で管理されている。逃げ出す事自体が不可能に近い。追っ手が迫らないのも当然だ。
バルザは業火に包まれた砂丘から腰を上げると剣に手を添える。まるで壁のように目の前に聳え立つバケモノに臆する事も無く、これが最後と思いの丈を語って見せた。
「鮮明に瞼に残ってるぜ。テメーが俺にした事を。よくも甚振って殺してくれたな？ 仇は取らせて貰う、悪く思うなよ。バケモノらしく行儀良く逝け」
バケモノから数えきれぬ触手がバルザを襲う。悠揚迫らぬ姿から、掌が柄巻の温度を知る間に、全ての触手が弾け飛び竜巻が周囲を出迎えた。
紫電を背負い刹那の如く鞘より放たれし一閃は、全てを一瞬で置き去りにする。後に訪れる闇を切り裂く衝撃波は容易く大地を削ると星をも砕き、砂塵振り払い踏み込む速度は、光を凌駕し雷鳴と共に時空を超えた。
解き放たれた異形の力は―――
―――神より授かりし黄泉送りの剣。
それはまさに人如きが踏み入れる事の出来ぬ神域。瞳にさえ映らぬ感じ得ぬ閃光は僅か一撃を以て鞘に納められ、バケモノの首に光の筋を刻んでみせた。
―――月下弦月流
大蛇斬り―――
―――恕盧露―――
一瞬にして空に身を投じ、月を背に騎士の記憶が夜空に叫ぶ。更に地表に降り立つと、ゆっくりとズレ落ちる首を前に背を向け、断末魔への手向け代わりとばかりにボソリと真意を吐き捨てる。
「｜זה מול הנסיכה《姫の御前である》 הראש שלי ｜תולה את הראש《首を垂れよ》――― 」
ドドンと轟音と共に地鳴りが身体を襲う。辺り一面に大きな砂の津波が押し寄せると、犠牲となった多くの血を洗い流し、その元凶となった巨大なバケモノの首を簡単に伐捨てた。
シルミドが荒れ狂う砂塵の中、隻眼の瞳を必死に凝らすと、見覚えのある姿に記憶を漁る。瞳から脳内に広がった情報は、ある記憶に辿り着くと、全身に稲妻が赱った。
その姿を初めて見たのは、子供の頃に枕元で母親から何回も聞かされた物語の中の挿絵であった。黄金の衣を纏い天より現れ民を導いた絶対的な存在。それがまさに今、同じく天より現れ、絶望に打ちひしがれた地獄のような現状を圧倒的な力を以て打開してみせた。
「あっあれは…… いやっあの御方は、まっ真逆」
―――月狼神様……
月狼神とは、人の世に先立つ時代。神世に於いて、創世の帝より血脈を授かった神格の一柱である。代々伝わる狼人種の古い文献には、月狼神こそが一族の始祖であるとされている。
「なんとっ‼ なんとっ、あぁ神よ。 見間違えるものか、あの御方は間違いなく我らが一族の創世の神‼ 何て事だ、まさかこんな事が現実に起こるなんて、まさに神の奇跡。神が、月狼神様が、我が願いを聞き入れて下さるとは」
シルミドは、雨の様に吹き上る不気味な紫色の体液を全身に浴び乍ら佇む存在に、頭を砂に擦り付け涙に濡れた。
数々の巡洋艦を従え巨大な戦艦がこの地に降り立ったのはそれから暫くの事だった。惑星間における国際情勢以外で外の惑星の軍艦が訪れる事はまず無い。突如現れた他国の軍艦に驚いたカレッツァ帝国は、その訪問目的と、この惑星に降り立った経緯を公式に求める事となった。
「それで？ 公式には何と？ 」
戦艦の格納庫で垂直尾翼に剣を咥える狼の国旗を付けた戦闘機の整備を担当している青年が、機体に身体を潜り込ませた油塗れの同僚に疑問を投げかけた。
「18番のスナップを頼む」
ガチャガチャと工具を漁り漸く手渡すと答えを待った。
「長年行方不明だった我が国の第三王子が、事も有ろう事か超獣の討伐隊に無認可の部隊で参加し負傷したとの情報を入手し、確認に来たって謂う体らしいぞ」
「成程。それでこんな辺境の惑星に降り立ったって訳か。でもそれって本当なの？ 第三王子って誰だっけ？ 」
「お前なぁそれでもこの国の軍人かぁ？…… アレ⁉ 誰だっけ？ 元々狼人種は子沢山だからな。其処にもってきて側室も多いときてやがる、もう誰が誰だかわかんねぇな」
すると二人の作業をじっと後ろでちょこんと座り見つめる人影が口を挟んだ。
「そのパッキンはもう駄目なのですっ。2Aのパッキン２個重ねて代用するのですっ」
「あぁコレもう駄目か、了解ってアレ？ んっ？ 」
２人が振り向くと尻尾をあげてテテテと足早に立ち去る小さな女の子の後ろ姿が見えた。
「ん？ 何だ？ 猫人種？ 」
手元に目線を戻すと、今し方締めたネジからオイルがボトボトと漏れ出した。
「ありゃ⁉ あの娘の言う通りだわ」
