そして彼女は微笑んだ。

第七章

第三話

「……なんで、逃げる？」

　責めるように言った翠の背中に無理矢理負ぶせられたが、紫はそれに何も言わなかった。

　ただ、赤くなった足よりも嫌に騒ぎたてる心臓が気になった。どくどくと、まるでこれから嫌なことがあるようなほど騒ぎたてる。

　それほどまでに、何が不安なのだろうか。

　黙りこんだ紫をみて、岬が笑いかける。

「翠、俺のこと足蹴にして起こしたんだぜ？　しかもすっごい怖い顔して追うぞっつってさ。魔王みたいだった」

「岬、ハウス」

　犬じゃないし！　岬が小さく翠に反論する。

　無表情のまま、紫は口を閉じた。

「オッドアイを気にしているんじゃないかと理事長に言われた。それで逃げたのか？」

　翠に言われて、紫はそうだねと蚊の鳴くような声で答えた。

「赤と青がだめなのか？　それとも、オッドアイがだめ？」

　首をかしげる岬に、紫は知らないよと答えた。

　岬がなんだそれと苦笑すると、紫は静かに知らないんだよと繰り返す。

「お前らしくないな」

　ぼそりと、翠が呟く。紫はそうだねと答えた。

「宮辺と言う人物は、昔から無表情だった。生きるためなら何でも犠牲にするし、裏切られればそれなりに仕返しはする」

「……みやべ？」

「紫じゃなくて、か？」

　そう言われると、ふと首にまわされた腕に力がこもった。翠は小さく息をのみ、しかし黙りこむ。

　裸足のまま追いかけっこをしたためか血がにじんでいる足。それを見つめてから、紫は小さくため息をついた。

　説明も、衝撃的告白も、得意じゃない。支離滅裂でも、混乱していても、紫は必死に話した。

「紫、今無表情だな。……でも、ちょっと泣きそうな顔してる」

　労わる様に、岬が言った。

　そう、と紫は疲れたように岬にかえした。

　泣きそうな顔をするのはこれで何度めだろうか。親に捨てられた時、相棒と出会ったとき、「おにいさん」に殺されかけた時。そして、「彼」が死んでしまった時。

　数えれば、きりがなかった。自分は弱いのだろうと、紫は目を細める。

　誰よりも弱くて、情けなくて、馬鹿でどうしようもない。

　それでも紫は、あのねと拙く子どものように白状した。

「宮辺紫なんて人間、何処にもいないんだよ。この世界にも、もちろん、異世界にだって」　

　二人は何も言えず、ただ息をのんだ。

「宮辺紫は、存在しない……？」

　ゆっくりと、噛み砕いて理解するように翠は続けた。

　さっと背筋に冷たいものが駆けたような感覚がした。

「宮辺紫は、ね。でも、僕はここにいる」

　そう言いきって、紫は力なくわらった。

「親につけられた名は戸籍の名はなんだと言われても、困る。……宮辺は親じゃなくて、相棒とつけあった名前なんだから。相棒がそう呼んでくれたから、僕は宮辺と名乗ってる。ただ、それだけ」

　ふうと息をはいた紫に、岬が呆気にとられたような顔であいぼう、と繰り返す。

　紫はそれを見てくすりと笑う。

「変な顔」

「デジャヴュ！！」

　酷いと叫ぶと、今まで黙っていた翠が薄く笑った。

「近所迷惑だな」

「笑うところじゃないし！？」

　そうだねえとのんきな声でいった紫に、二人は安心したように笑った。

　岬はふと空を見上げ、紫に首をかしげる。

「紫はさ、最近情緒不安定だよな」

「あー、そうかもね。あはは、爆笑うー」

　何がだよと苦笑しながら、岬は尋ねる。

「それでさ、話は戻るけど」

「なんだい岬くん。何を聞きたいのかにゃー？」

「やめろよ腹立つ！」

　ばしばしといつもと違い低い場所にある岬の頭を叩いて紫は笑う。

「異世界だか何だか知らないけどさ、紫はどうやってここに来たんだ？」

　そう聞かれて、紫はあーとうなった。

　翠に背負われて、難しい顔のまま黙りこむ。

「やっぱ、答えづらいか？」

　そう言いながら、岬はふと志貴の言っていた言葉をおもいだす。

　“「血だらけ」で泣いていた”と。そう言っていた。きっと、それに嘘偽りなんてないのだろう。

　誰かが死んだのだろうか――目の前で。

　聞いておきながらそんなことを言うのはひきょうだと、岬は小さく悔む。

「知らない」

「……は？」

　思ったよりもあっけらかんと答えた紫に、岬も翠も言葉を失った。

　思わずまぬけた声が出て、紫を睨みつける。

「いや、ほんと分からないんだってば。僕のほうが聞きたいね。向こうには相棒がたぶん泣いてるんだからさあ……」

「多分かよ」

　律儀にいった岬を横目に、翠はそうかとだけ答えた。

　何故こちらに呼ばれたのか分からない。

　ここが何処だかわからない。

　そんなときに志貴とであい、そしてこの学園に入った。

――だとしたら。

　岬は目を伏せて、そして笑う。

「相棒かあ……じゃあ、俺達は？」

「はあ？」

　意味がわからないというような目を向けられ、岬は苦笑した。

「そうだな。俺達はお前にとって何なのか聞きたいな」

　にやりと悪役のように黒く笑って、翠は振り返る。

　案外近い位置に顔があって思わず体を引いたが、紫は特に気にしていない様だった。

　赤と青のオッドアイで、二人を交互に見ている。

「二人は……うーん。他人？　知り合い？　敵でもないし、かといえば味方とも言いづらいよね」

「ええ、味方じゃねえのかよ」

「ばっさりといったな」

　不満げにむくれる岬と苦笑する翠に、紫はああと納得が言ったような声をあげた。

「二人はあれだよ。あれ」

「なんだよ、あれって」

　くすりとわらって、紫は空を見上げる。

　赤にも青にも黄色にも見える星、金色に光る月を見て、目を細めた。

「多分、“ともだち”？」

　多分は余計だと、翠が笑った。

　あれほど騒いでいた心臓は、もうしずかだった。

　暗い空に散らばる光りに、紫はほんのり淡く、微笑んだ。

（ともだち、がなんなのかは分からない）

（でも、友達でいたいとなんとなくおもった）