そして彼女は微笑んだ。

第七章

第一話

　数年前のあの日、理事長こと志貴は泣いている少女を見つけた。

　相変わらずの恋人にふられる毎日を過ごし自棄になった時。大きな橋の下で、座り込み泣いている少女を見つけた。

　事故があったわけでも殺人があったわけでもないその場所で、少女は血まみれになったまま座り込んでいた。

　謝り倒し震えながら、泣いていた。

　着物のようなものをシャツの上に羽織り、下はズボン。奇妙な格好をした少女に、志貴は近づく。

　ラベンダー色の長い髪、ぼろぼろの包帯で申し訳程度に覆われた左目、体中にかぶった生乾きの血。

　はっとしてこちらを睨みつける少女に、彼女は息をのんだ。

　青空のように澄んだ目を、していたのだ。

　日本人の様な顔に取ってつけたような目の色。ハーフだろうかと思いながらもそれは違うと何かが悟っていた。

　びりびりと肌を刺激するのはなんだろう。不思議と動悸が激しくなって不安になってきた。これが、殺気というものなのだろうか。

　志貴は涙を止めこちらを睨みつける少女に、目を細める。

　そして、娘にならないかと、唐突に尋ねる。

　少女は睨みつけ警戒をしながらも分かりづらいほど小さく、うなずいた。

　その日から、少女は彼女の娘となった。

　彼女は痛々しく泣いていた少女の、母となった。

　名前を尋ねると、少女は黙り込んだ。

　何と答えればいいのだろうと考えているようだった。

　しばらくすると、少女はゆかりとつぶやく。そして、にこりと何処かかけた笑みを志貴によこした。

　私は志貴だと名乗ると、紫はさして気にも留めていないようにそう、とだけ答えた。

　その後、志貴は驚愕することとなる。なぜなら紫は、食に関してすら常識を知らなかったのだから。

　その時はまだ、今以上に紫のことが分からなかった。

　さまざまな常識を紫に教え、歪な笑い方を指摘し、先の話をした。

　初めのころ、紫は何も言わずにしたがっていた。しかしあるとき――その瞳をのことを知った。

　紫は初めのころのようにこちらを睨みつけ、何かに耐えるように唇をかみしめた。

「紫は、ここではないどこかから来た」

　紫の傷は告げず、志貴はその事実だけを口にした。

　そう言いきって、彼女は息をのんだ。

　思い出される、紫の痛々しい姿。

　乾いた咳に吐き出された血。

　いらないことをするなとくぎを刺されても――

「きっと、あの子は」

　きっぱりと、彼女は二人に言った。

「異世界から、来たのよ」

　奇妙な服装も、妙な緊迫感も、知識も、身体能力も、教えていない魔術も。

　それならば、全て理由が分かる気がしたのだ。

「い……異世界って、そんなファンタジーな」

　真面目な顔をした志貴に、岬は震える手をおさえていた。それを指差し、翠が笑う。

「変な顔」

「黙ってろよばか！」

　キッと睨みつけようと、翠はどこ吹く風で志貴の話を聞いている。

　その姿を見て、岬は小さくため息をついた。

「つか、なんでそんな冷静なんだよ……」

「紫が異世界が来たんだったら、今までの違和感がわかるだろう？」

　そうかよ、とため息交じりにかえして、岬はぼんやりと考えた。

　体が震えるのは恐怖からではないことを、岬は分かっていた。

　不謹慎だが――岬は、その手の話に興味があるのだ。

　図書室の本を手当たり次第調べ、異世界に対することの実験したことだってある。

　誰も彼も手が届かない、未知なる異世界。それを――あの紫が体験した。

　どくんと大きく脈打つ心臓。異世界とは一体どんなところなのだろう。紫にとってここは一体どんなところ？

　そう考えて、岬は小さくため息をついた。

　自分は一体何を考えているんだ。欲に満ちた思考に自己嫌悪をした。

　そして、「血だらけ」で泣いていたという紫を想像する。ちくりちくりと痛む胸に、ほんの少し目を伏せた。

「つーかファンタジーってさ。この力もってんだから今さらだよな」

　肩をすくめて翠は笑う。

　それを見て、岬もそれはそうだと笑って見せた。

「案外、複雑なんだなあ……」

　ぽつりとつぶやいた岬に、志貴は何も言わなかった。

　＊　＊　＊

　ぐらっと揺らいだ視界に、紫は思わず舌打ちをした。

　八月とはいえまだ長期休暇中だ。生徒たちは寮に数人程度しかいなかった。

　不幸中の幸いだと自嘲し、壁に背をあずけた。

　そして、ふと見覚えのある人物を見つけた。

「ん？　おう、珍しいな一人でいるなんて」

　何枚かのプリントを持って曲がり角に立っていたのは、まさしくカイトだった。

「せんせーじゃないっすか」

　嫌そうにに紫が言えば、カイトは首をかしげて訝しげに紫を見つめる。

　紫はそれに動じず毒をはくと、肩をすくめた。

「先生は今日もお仕事ですかー？」

「ん、ああ……まあな。補習やってる奴もいるし」

　ふうんと大して気にもとめていないようにいうと、カイトはやはり首をかしげた。

「……なあ」

「なんですか？」

　紫がにこりと笑いかけると、カイトはむっと眉を寄せた。

「お前、顔色悪いぞ」

「……まっさかあ」

　紫は何かを言いかけ取り繕う。

　それにカイトは小さくため息をついて、唸るように言った。

「マジだって。お前、ちょっと寝て来いよ」

　カイトが紫の腕をひく。

　体制を崩した紫はふらり前のめりになり――

「……お、おい！！」

　気を、失った。

（交差する。交差する）

（世界も運命も過去も命も、何もかもが）

（全てが交差して、偶然が積み重なって。そして今ができていく）