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031 クラック

「私は、元々近衛騎士だった。」

岩に腰掛けた悪魔が喋り始める。

「私は、学園、訓練騎士で主席。近衛騎士として誇りと力も持っていた。だが私は、若く力を見せ付け優越感に浸りたかったのだ。武勲を！武勲を！と欲するうちに部隊との連携が取れず何度も騎士隊長から怒られ、また焦って武勲を取りに行く。そして除籍となった。」

この人も人の子なのか。

想像がつかない……。

「私は、当時傭兵、冒険者に偏見を持っていた。しかし欠陥品(クラック)は、クラック1人対近衛騎士1小隊で勝てるかどうかと言われていた。そんなバカなと私は、思っていたし他に行く場所がない。腕試し程度にクラックの試験に行ったのだ。私は、見事に落とされた。何故なら対人戦は、出来ても相手は、モンスターだったからだ。私は、絶望したのだ。近衛騎士としてやった事は、なんだったのか。そこで私は、冒険者になった。」

「近衛騎士もモンスターの戦い方は、やるのでは？」

「そうだ。私も当時そこらのモンスターには、負けなかった。しかし実践経験が冒険者たちとは、違い対人戦では、圧勝した冒険者が情報のない相手と戦う技量があったから合格していた。冒険者は、いつでもモンスターに対応出来るよう対策を怠らなかった。そのことがクラック1人対近衛騎士1小隊の差だと思いしった。」

「そんな近衛騎士が冒険者に劣るだと。」

「対人戦、情報のあるモンスターについては、近衛騎士の方が有利だ。幼少の頃から訓練されている奴が多いからな。故にプライド、自己評価が高いだがなアーサー。ダンジョン、冥界にそんな物を持ち込むと終わるぞ。ダンジョン、冥界は、未知だ。優秀なクラックが探索を続けている今も謎しかない。今の考えでは、人界では、悠々と生きられるが今の貴様らは、ダンジョンですら死ぬ。」

「「「……。」」」

クランプスの迫力に背筋が凍りつく。

「話がそれたな。試験を落ちた後私は、プライドが邪魔して一番適正のあった影魔法を有効活用出来ていなかった事に気付き斥候の冒険者に弟子入りした。斥候は、敵の偵察、マッピング、罠の解除、ピッキングなどいわゆるパーティの何でも屋みたいなものだ。近衛騎士にいた時は、前線の戦闘職だった私が斥候になるなど思わなかったがな。」

「だから影にいた時気配を感じなかったんですね。」

「私も元クラックの端くれだからな。貴様らに気配を悟られては、もう冥界の1階層で死んでいる。クラックになって3ヶ月いよいよ私のパーティは、1階層に行ったが私以外の仲間は、全滅したがな。」

「「「！？」」」

「冥界では、当たり前の事だ。冥界は、魂の墓場でもある事から死んでも体に魂が直ぐに消滅せず拘束される。だが魂の拘束には、期限があり体の欠損具合によって魂の拘束度合いも違ってくるのだ。体が全てなくなればなくなるほど、蘇生が出来ない。欠損した部位は、モンスターの体を使う。やり方は、モンスターの体のタンパク質などを媒介に錬金するという言葉が1番近い。パーティの白魔導師が死ぬとパーティは、ほぼ終わる。冥界で死なないという事は、ないのだから。」

「死なない事は、ない……。」

俺は、生唾を飲み込む。

あんなプレッシャーを放つ人が簡単に死ぬ世界。

人が干渉していい領域じゃない。

「私の体も8割モンスターで出来ている。幸い頭は、私のだが仲間には、頭を食われ蘇生をして生き返った奴もいた。蘇生は、体を癒す事は、出来るが心は、癒せない。冥界は、死んだ時の恐怖、いつ襲われるか分からない恐怖、蘇生されて自分が自分であるか分からない恐怖。色々な恐怖と戦う。」

「体に異常は、あるのですか？」

「モンスターの体は、魔素の流れがとてもいい。白魔導師もそこまで分解出来ないのかモンスターの特性を少し帯びた体になった。もう私は、人間では、ないのかもしれないな。」

「っひ。」

アーサーが小さく悲鳴をあげる。

気持ちは、分かるけど。我慢しろよ。

「っふ。まぁいい。クラックは、その恐怖をなくすため冥界に生えている薬草をタバコにして吸う。冥界の空気中は魔素が強く、薬草で魔素の効果を鎮め、精神を安定させ能力を増強させる効果がある。だが副作用がある。中毒性があり、感情が少しずつ少しずつなくなっていくことだ。感情がなくなれば、本能のままに生きるだけのモンスターだ。勇者パーティがいい例だ。」

なるほどだからクラックにいい噂を聞かないのか。

「ん？大丈夫ジャンヌ？」

ジャンヌの顔がいつもより暗い。

「うん。……平気。」

それもそうだな。アーサーは、顔青いし。大丈夫かコイツ。

「……私が行った1階層もほんの表面のほんの1部。魔素は、薄かったから良いものの下に行くたびに濃くなる。魔素が濃過ぎれば体調が悪くなったり人間は、生きてはいられない。そして自我を失いモンスター化する。対策は、魔素専用のマスクをする事だが、食事の時にどうしても吸ってしまうのだ。魔素は、体と精神に影響するから体を欠損させて体を人間に戻しても精神がモンスター化したままらしい。」

魔素怖っ！モンスター化って。

それより最後の実験みたいなのした人も怖いわ！

「だが持ち帰った素材は、研究のため国が買い取るためかなり高額だ。武器にするにもいい素材だし。報酬は、いい仕事だ。私が行わなければいけないのは、冥界のモンスターに人界を取られない用にすることだ。貴様らを育て次の世代へ引き継がなければならん。やれるか？」

「「「……はい。」」」

意外と昔は、熱い人だったのかもしれないな。

「なんだその返事は？」

「「「はい！！」」」

怖っ。

「まぁ良い。良し。訓練の続きだ。」

「「「はい！……え！？」」」

「えっと。クランプス先生。睡眠時間は、いつ？」

「ん？貴様ら死ぬまでと言っただろう？貴様ら生きてるでは、ないか？」

「「「…………。」」」

「ん？安心しろ白魔導師の先生が24時間体制でついてくれている。睡眠耐性をつけるのも訓練のうちだ。授業が始まる前に回復してもらえば、眠気も体調もスッキリとして授業を受けられるぞ。」

今日のクランプス先生は、饒舌だ。

設定考えるの疲れました。

何か辻褄が合わなければ教えてください。