４話
「うわああああっ！ ちょっと！ ナニ、ナニ！ たんま！ たんま！」
馬人間は斧を投げ捨てると、両手を振ってあわてて退いた！
「うぬ！ 逃げるとは卑怯なり！ おまえが迷宮の化け物、ケンシロウだな！」
「たしかにわたしはケンシロウだが……迷宮の怪物ではないぞ！」
「ウソを申すな！」
いきり立ったファンスが、ケンシロウを追い詰める！
「ちょ、ちょっと！ ファンス！ 待ってくれちょび！ この馬の言うことを聴いてやろうちょび！」
チョビは小さな体で、ケンシロウとファンスの間に立ちふさがった！
「チョビ殿……どいてくだされ！」
「でも……この馬はすぐに斧を捨てたちょび。武器を捨てるすなわち降参だ。これ以上の攻撃はナシにするべきだちょび！」
「たしかに……馬よ、最期に何か言い残すことは？」
ファンスがやっと剣を納めてくれた。やれやれだちょび。
「さっきから馬、馬って……あんたら失礼じゃない？ 仮にもおれ、ケンシロウさまよ？ 知ってるでしょ？ あの、牛を倒す男と言われている、不死身の神話の英雄！」
「ケンタウロスなら知っているけどちょび……洞窟の入り口に、なんで自分の所在を書いておいたんだちょび？」
チョビは地面に書かれていた『右へ行くと行き止まり。左へ行くとケンシロウ』という文字を思い出していた。
「おお！ あれを読んでくれたのか！ この洞窟に入ったとき、念のために地面に記録しておいたんだ。右は行き止まりだったから、おれは左に行くと。誰か助けに来てくれると思っていたら、百年近く誰も来ないんだぜ！ おれ、体が馬だろ？ 階段が上れないんだよ！ 入ったときは、あんな『らせん階段』なかったんだぜ！」
「ケンちゃんは、なぜここに入ったんだちょび？」
「ケンちゃんって……。だが、よくぞ聴いてくれた！ おれはこの魔宮に閉じ込められている、ミーノタロウを倒しにきた！ ミーノタロウはこの迷宮で、９年に１度ずつ生贄の少年少女を食べながら、生きながらえていたんだ」
「ええっ！ そんな恐ろしい怪物が！ ファンス！ 早く逃げるだちょび！」
チョビはファンスの腕を引っ張って逃げようとした。
「チョビ。今、ケンちゃんはミーノのことを過去形でしゃべっていたぞ。その怪物はもう、ここにはいないんじゃないのか？」
「そういえば……ケンちゃん！ ミーノタロウは今、どこにいるのかちょび？」
「ああ！ おれが倒してやった！ この両刃の斧で！ この迷宮は両刃の斧という名が付いていた。おれは両刃ならミーノタロウを倒せるのだろうと推理し、生贄のフリをして潜入したのだ！ 牛の頭のミーノタロウは、とっくの昔に成敗してやった！」
「ほんとかちょびー！ よくやったちょびー！ バンザーイ！ 危険を冒す手間が省けたぞちょびー！」
チョビはピョン、ピョン飛び上がって喜んだ！
「チョビとやら……喜ぶのはまだ早い。問題は、どうやってここから出るかだ」
「なんでだちょび？ 元来た道を帰るちょびよ。ノープロブレム！ 問題なしちょびよ！」
「しかし……ちょび殿のペロペロキャンディーのリボンが……切れておりますぞ？」
「ええ！ ホントだちょび！」
なんと！ ちょびが舐めていたペロペロキャンディーのリボンの先が、プッツリと切れていたのだ！
「でも……１本道だから、目印がなくても帰れるちょび！」
「チョビ殿……うしろを御覧なさい」
ケンシロウが、チョビのうしろを指差した。チョビはうしろを振り向いた。な、なんと！ 道が二股に分かれている！
「なんだこりゃちょびー！ 帰れなくなったちょび！ だれだ！ リボンを切ったの！」
「たぶん……ブルータスという、我らが探している悪党の仕業でしょう」
ファンスが腕組みをしながら答えた。
「なぜだちょび？ ブルータスはどこにいたんだちょび？」
「おそらく、らせん階段の下の暗がりにでも潜んでいたのでしょう。我々が出発したあとで、チョビのリボンを切ったのです。う～む。リボンを８の字で縛っても、ナイフで切られてはひとたまりもなかったか……今度から強力なワイヤーを出す魔法を修得しておいてくださいね」
「今度っていつだちょび！ 生きて出られるかわかないんだぞ！ ファンス！ 騎士なら暗がりのチェックぐらいしておけよ！ それと……王子はどこだちょび？」
「そういえば……さっきから静かでいいなと思っていたら……」
どうも王子の声がしないと思ったら、どこにもいない。
「どうすんだちょびー！ 全責任がチョビの肩にかかってしまうじゃないかちょびー！」
「チョビ、とりあえず、入り口まで戻ったほうがいいですね」
「あいや、待たれよ！」
突然、ケンちゃんが進み出た。
「なんだちょび？ ケンちゃんは帰り方がわからない役立たずでしょ？ ケンちゃん、百年もこの迷宮に居たから、地上じゃミーノタロウの代わりにあなたが化け物扱いされてるよ？ ケンちゃんが過去に英雄だったとしても、今やあなたの評判、ガタ落ちだよ？ いいよ、もう付いて来なくても。怪物がいないなら、暗いだけで恐くないから。それにケンちゃん、階段上れないでしょ？ あとでセバスチャンっていう老いぼれか、ダンナだかダノンだとかいうおっちゃんにロープで吊り上げてもらうから。そこで草でも食べて待っててくれちょび。ああ、ケンちゃん不死身だっけ？ いいな。食費がいらなくて。もしかして……何か食べ物を持ってないかちょび？」
「百年もこんな暗闇に居て、食べる物があるわけないでしょ。ちなみにわたしの持ってるたいまつは、絶対に消えない火で出来てます。そうじゃなくて！ うしろを見たでしょ？ ここは、歩けば歩くほど迷路が拡がっていくんです。こうなったら、元々ミーノタロウがいた迷宮の中心に行きましょう。このまま真っ直ぐに、１本道を進めば行かれます」
「ぼくらの話を聴いてましたかちょび？ 王子がいなくなったんですよ！ 早く見つけ出さないと！ ぼくが大変なことになるちょび！」
「ですからー。戻ってもますます迷うだけです！ あんたら、おれと違って不死身じゃないっしょ？ だったら、百年もここをさ迷っているおれに任せなさい！ ソラ！ いくぞ！」
「百年も居る人に付いて行くほうが不安なんだけどちょび……」
「でもチョビ。それしかないぞ。ケンちゃんが言う通り、戻っても迷うだけだ。運が良ければ、ブルータスと王子に偶然、会えるかもしれないぞ！」
ファンスがケンシロウに同意した。
「そうかな……では、ぼくもそうするちょび。民主主義は多数決に従わないといけないちょび。長い物に巻かれろが師匠の教えだちょび」
チョビたちは前へ進んだ。一時間ほど歩くと、前方が明るくなってきた。
「おや？ 灯りがついてるちょび」
「ああ。ここはいつも明るい。外へ出ようとしても、どうしてもここに戻ってしまう仕組みになっているんだ」
道の先に、大きな広間があった。何本もの柱で支えられた円形の部屋だった。宮殿のようなその造りは、ここで何かの儀式でもしていたかのようだった。
「あっ！」
「ケンちゃん、どうしたちょび？」
「壁に掛かっていた金の斧が無くなっている！」
「え？ ホントに？」
「ああ。怪物ミーノタロウはそれを守っていたんだ」
「チョビ！ ブルータスが盗んだのかもしれないぞ。ヤツはこの部屋のどこかにいるはずだ！ 油断するなよ！」
ファンスが剣を身構えた。
「わかったちょび！」
チョビも覚悟して、ペロペロキャンディーをポケットにしまった。
するとそのとき、柱の陰から誰かが飛び出してきた！
牛の顔に人間のカラダ！
「ミ……ミーノタロウか！ 覚悟しろ！」
ファンスが剣を振り上げた！
「恐いよー！ 助けてちょびー！」
