私のあまり明るくない青春

第二話『過去からきた殺人者』プロローグ

　忌まわしい事件から一ヶ月が経ち、日常へ戻った千夜。そんな彼女の前に再び水上が現れる。

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プロローグ

　忌まわしい事件から一ヶ月ほどが経ち、千夜の生活は日常に戻ったかに思えた。

「千夜、なんかすげえことになってる」

　授業が終わり帰ろうかというとき、秋葉が後ろの席から千夜の肩を叩いた。

「ん、なに？」

「どうしたんだよ」

　千夜と共に高石も彼の方を向く。

　秋葉が二人に見せたのはスマートフォンの画面だった。どうやら大型掲示板サイトのようだ。

「こなになに、『晴常高校の事件、解決したの女子高生ってマジ？』『マジ、高校生が先に解決するとか警察マジ無能www』『ソースは』『俺晴常生』」

　高石が声に出すのに合わせて秋葉が画面をスクロールさせていく。そんな書き込みの途中、晴常高校の生徒手帳とIDが書かれた紙切れの写真がアップされた。

「『女子高生探偵の詳細キボンヌ』『イニシャルはSK。可愛くて巨乳』……。って、どう考えても千夜のことじゃん！」

「だろ？」

　その後も『巨乳美少女SKちゃんペロペロ』『女子高生萌え』など下世話なレスが続いている。

「うわー、すごいネタにされてる感じだね」

　千夜は笑いながら言ったが、いい気はしない。二人もそれに気付いていた。

「ネットの噂なんてすぐ飽きられるけど、一応気を付けた方がいいぜ。晴空高ってバレてるし」

「そうだよな、模試一位でイニシャルSKって、調べたら簡単に分かるもんな」

「そっか」

　千夜は「ふむ」と息をつく。

「なんなら俺が送り迎えしようか？」

　高石の申し出に、千夜は「いいよいいよ」と手を振った。

「大体君は部活あるでしょ」

「どうせ補欠だし」

「まあさ、毎日じゃなくても帰れるときは一緒に帰ろうぜ。その方が安心だろ」

「それもそっか。じゃあお願いしようかな」

　千夜はそう言うと、鞄を持って立ち上がった。

「明日土曜日だけど、どっか行く？」

「お、いいね。私、新しくできた本屋行きたいな」

「いいじゃん、そこってアニメ雑誌多そうか？」

　友人に挟まれて校門へ向かう千夜の姿は、至って普通の高校生だ。

　――まあネットのことはあるけど、こうやって日常に戻っていくのかなあ。なんだかんだ言って、もう水上さんに会うこともないのかも。

　ふと、先日の事件で知り合った殺人鬼のことを思い出す。

『俺たちは長い付き合いになるぜ。きっとな』

　彼が別れ際に口にした言葉も、真剣に捉えていたわけではない。

　だが、彼女は間違っていた。

「よう、千夜」

　校門前には見慣れた中古車。そのボンネットに腰をかけ、煙草を吸うアゴ髭にサングラスの大柄な男。

「え、水上さん？」

　千夜をその名を口にするが早いか、水上は彼女の腕を掴んで引き寄せる。

「ちょっとこいつ借りるぜ」

「え、あ？」

　高石と秋葉が止める暇もない。水上はそのまま千夜を助手席に押し込むと、運転席に乗り込んでエンジンをかけた。

「ちょ、ちょっと待てよ！」

　我に帰った二人が追おうとしたときには、もう車は走り出していた。

「千夜がさらわれたー！」

　高石は頭を抱え、その声を聞いた下校中の生徒たちの間でざわめきが起こった。

「な、何なんですか、いきなり！」

　住宅街を駆けていく車の中で、千夜は水上を睨み付けた。

「おじさんと一緒に楽しい週末を過ごそうぜ」

　水上は前を向いたまま、冗談めいた口調ではぐらかす。

「はあ？　とにかく下ろしてください」

「その前にシートベルト締めろよー、危ないから」

「締めたら降りられないじゃないですか」

「降ろさねえから」

　千夜は溜め息をついた。

「せめて理由と行き先を教えてくださいよ。それにメールでもしないと、高石くんたち警察呼んじゃうかも」

「理由はまあ、そのうち分かる。行き先は別荘だ」

「別荘って、水上さんのですか？」

「俺がんな金持ってるように見えるか？　ダチの別荘だよ」

「はあ……」

「その高石君とやらには、恋人と旅行に行ってきますって言っとけ」

「恋人？」

　千夜の顔がカッと赤くなる。

「誰が恋人ですか、誰が！」

「いいじゃねえか。俺はお前のこと気に入ってるんだぜ？　好きだと思ってんだ」

「どうせ、同類意識の履き違えでしょ」

　吐き捨てるように言った千夜を横目で見て、水上は苦笑した。

「同類って認めちまうのかよ、俺みたいな殺人鬼と」

「それは……。と、とにかく、理由があるなら行きます。もう結構遠くまで来ちゃったし、毒を食らわば皿までと思うことにしますよ。――高石君と秋葉君には、親戚に急用で呼ばれたってメールしておきます」

　千夜はこれ以上の会話を無駄――水上の方が一枚も二枚も上手だ――と考え、シートベルトを締めるとスマートフォンを取り出す。

　――心配かけてごめん、と。

　メールを送ると返事は直ぐ様帰ってきた。

　とりあえず安心したという旨が書かれており、千夜は息をつく。

「大事にならなくて良かった」

「ほんとにな」

「誰のせいだと思ってるんですか」

「悪かったよ。さて、じゃあ前置きを」

　水上は車を運転したまま咳払いをした。

「大学時代、俺はミステリーサークルに所属してた」

「ミステリーサークル？」

「ああ。つっても、真面目なサークルじゃねえよ。お気楽な学生が遊ぶ口実作るためにやってたようなもんだ」

「そう、ですか」

　ミステリーという単語に食い付いた千夜は軽く落胆した。

「で、俺が三年の時、十年前だな。同じサークルのダチが死んだ」

「え？」

「これから行く別荘で、死んだんだ」

　千夜の中で警鐘が鳴り響く。

　――ああ、きっとこれは……。

　非日常の世界への鍵となるだろう。