神様なんですか！？

第六章 転機の時編

間話 その頃のリリシィ

ある日、私は魔法技術の展覧会に足を運んでいた。

剣技を磨く私が、である。

仮にも剣士であるためここではとても注目されてしまう。

その視線にため息をつきながら私はしきりに辺りを見回す。

私の求めるものはふたつ。

ひとつは姉であるリリーの発見である。

彼女は魔法に造詣が深かったので、時間さえあればこのようなところを巡っている。

少しでもしっぽを掴めないかな。

そんなことを考えながら歩いていると

「リリシィ様じゃないですか！！」

聞き覚えのない声に振り返る。大方魔法の町から出展している者だろう。

「……私に何か用事でも？」

「やっぱりリリシィ様だ！　おっと、自己紹介が遅れました、わたくし、魔法具の開発研究を行っているシールズと申します」

魔法の町でよく見るようなメガネをかけた若い男が頭を下げる。

本当に何の用なのだろうか……？

「はあ、ご丁寧にどうも……」

「あはは……リリシィ様は剣技を磨いていると聞いていましたが、今日はどのような？」

この人はわたしが勘当されていることを知らないのだろうかと疑問に思いつつ、シールズの質問に答える。

「大した用事ではないです。お姉さまの足跡みつけられないかなって思って来ただけなので」

「なるほど、この後用事は？」

え、ナンパ？　

若干警戒するが冷静に考えたら負けるはずがないので、用事はないと告げる。

「でしたら、この展覧会の後に一つ手伝っていただきたいことがあるのですが……」

「え？　魔法でしたら私はほとんどできませんよ？」

「いえ、違うんです。魔法具を作るための素材採集を手伝ってもらいたくて……」

「ギルドに頼めばいいのでは？」

至極当然のことだ。私が介入するまでもないことだが、それくらいこの男とて分かっているはず。

「そうなのですが、この辺りの腕に覚えのあるものはみな街道に墜ちたドラゴン退治に向かってしまっているんですよ」

ああ、そういえばそんな話もあったな。

私は別に武勇を立てたいわけではないので、遠慮したが。

「なるほどそういうことですか。でも、それならあなたが連れてきてる魔法使いたちの方が使える気がしますよ？」

ちらりとシールズのスペースで働く魔法使いたちを見やる。

シールズは若いわりに技術はあるらしく、魔法の町育ちの私でも強そうだなと思えるような魔法使いがごろごろいる。

低めに見積もっても聖位魔法の一つは使えるだろうという者ばかりだ。

「ああ……普通の魔物であれば過剰にもほどがある戦力なんですけどね」

「もしかして」

「ええ、恐らく予想通りです。人食い鬼の角です、私が求めているのは」

人食い鬼とは魔法攻撃がほとんど効かない厄介な魔物だ。王都と魔法の町の中間地点に群生地が存在するため、私も対峙したことはある。

それなら納得なのだが。

「急ぎなんですか？」

「ええ。実は今回の展覧会で思った以上の発注を受けてしまいまして」

「あー、貴族ですか……」

商人の発注であれば断ることも時間を長くとることも可能だが、貴族の場合、どちらも研究者に自由はない。

無理なら首を斬られる。これが王都の貴族社会である。

私のような地方のものはゆるゆる……なのでこのように頼み事されることもあるのだけど。

シールズも困った顔で頷いている。

「わかりました。行きましょう」

私はシールズを見て頷いた。

「……で、夜に行くことになるとは」

私は腰に差した愛剣を弄りながら小さくため息をつく。

いくら何でも貴族使いが荒いってもんよ。

「申し訳ないです、今日行かないと間に合わないもので」

シールズは先ほどとは打って変わって完全に魔法使いの姿である。

さきほど働いていた魔法使いも二人連れて来たそうだ。

ま、あまり人数が多いとはぐれる危険もあるため正しい判断だろう。

「とりあえず参考までにどのくらい魔法を使えるかと名前を教えてもらってもいいですか？」

私は三人に尋ねる。

「では私から。全属性中位まで使えて、光が上位です」

これはシールズ。

魔法研究者としては一般的である。

「私はルーシーです。全属性上位で、光と闇は聖位です」

きれいな金髪でシールズと同じくらいの女性だ。

光と闇の両刀使いとは珍しい。トリッキーな手を得意としていそうだ。

「俺だな。俺はブレイズ。炎魔法が空位でそれ以外は上位だ」

渋い感じのおじさんであろ。

この人は多分魔法の町でも上位に位置するくらいの実力者だろう。

歴戦の感じが見て取れる。

「ありがとうございます。私はリリシィです。聖位剣士です、よろしくお願いします」

「それにしてもこんなに王都に近いところで人食い鬼が出るんですね」

「ええ、魔力の濃い森には居るものです。さすがにあそこよりは少ないんですけど」

そういってシールズは魔法具に魔力を込める。

「それは？」

「光り玉という魔法具です。自分の魔力を込めると、自分の周りを照らしてくれる優れものですよ」

ルーシーは同じものを私に手渡しながら言う。魔力を込めるとぼんやり光り、私の周りを浮遊し始める。

おお、これは面白い。

「ではいきましょうか」

シールズの声を合図に角集めが始まる。

王都に来てから近場の依頼しか受けていなかったため、しっかりパーティーを組んで潜るのは久々だ。

どうしても剣からは逃れられないらしく、こういう場面ではいつもワクワクしてしまう。

早く剣を振るいたくて仕方ない。

「人食い鬼は人間の血の匂いに寄ってくるんでしたっけ」

「ええ。ただしあまり数を呼ぶと対処にてこずるので……ってああ……」

ザクッ

返事を聞いた瞬間に私は太ももに軽く剣を走らせていた。

自重はしたので許してほしい。

「……お貴族様のやることは平民にゃ理解できんな」

そう言ってブレイズは臨戦態勢に入る。

ルーシーもくすくす笑いながら私に補助魔法をかける。

さすがの対応力だ。

それから数秒も立たないうちに数匹の人食い鬼に囲まれてしまった。

胸が躍るな。

「リリシィ様！！！」

シールズが声を上げる。

分かってる。

弱点は、角だ。

まずは愚かにも突っ込んできた角に一撃食らわせる。

確かな手ごたえに口の端が上がる。

返す刀で二本目。

これも一撃。きっちり点を打つ。

咆哮が響くが更にもう一本。

一撃で一本奪い取っていく。

残り三本。

視界の端から鋭い爪が飛んでくるも軽く流して一本。

最後に同時にとびかかってきた角たちは

「朱雀流奥義、二の剣」

目にもとまらぬ速さで二度の斬撃を放つ上位の技で下す。

あとは初位回復魔法で太ももの傷を治してお終いだ。

「おお、流石聖位」

風魔法で血の匂いを広げていたブレイズは手を叩いて笑う。

もちろん警戒態勢を解いていないあたり熟練だな。

「は、初めて見ましたよ……魔力の使い方、興味深い……」

「相変わらず研究者ね」

ルーシーはあきれ顔だ。

まあ、呆然と私の剣を追ってたシールズを守ってたのはルーシーだし当然か。

「大したことないですよ。これくらいなら上位剣士でもできますから」

「とは言ってもその年齢でこの練度は恐ろしくなるな」

「ですね、身体に染みついてるかのような魔力運用には惚れ惚れしましたよ」

「そればっかりねホント。でもいいものを見れました」

ここまで褒められると少しこそばゆい。

「うう、あ、あと何本くらい狩りますか？」

「そうですね……二十くらいいいですか？」

「ええ、もちろん」

そう言って結局三十本刈り取ってしまった。

都会のそばでも案外いるものだなあ、と変に感心してしまった。

「いやー！　本当に助かりました！！」

「いえいえ、私もいい運動になりましたから」

「何とお礼を言ったらいいのか……」

そこで本来の目的を思い出す。

いや、たまの息抜き位構わないだろう。

「お礼なんて結構ですよ。その代わりと言っては何ですが、お姉さまについて何か知りませんか？」

「うーん……あ、もしかしたら知ってるかもしれないですが、神位闇魔法を使えるようになったそうですよ」

知らない話だ。

「……いい情報をありがとうございます」

求めてるものとの距離は縮まらないが、少しだけ足が軽くなった。