神様なんですか！？

第三章 魔法塾にて

第三十八話 逃走と闘争

「でりゃーーー！！」

武器屋を飛び出し、金を盗んだ奴らを捕まえに商店街を駆ける。

まわりの人は目を丸くしているが、気にしない。

しばらく走っていると息をぜいぜい言わせながら少女が叫んでいた。

「ま、待て！ 泥棒！」

「あり？ 君が金を盗んだ奴らを追っていったっていう子か？」

「は、はい……あなたは？」

「そんなのは後で。何処へ向ったか分かる？」

俺は少女に優しく問いかける。

「この裏路地の方です」

少女は肩で息をしながら俺の質問に答える。

「そうか、ありがとう。君は武器屋に戻っていて」

少女に小さく微笑み、教えてもらった裏路地の方へ駆ける。

入り組んだ薄暗い路地を足音を頼りに泥棒を探す。なんかもうどこ走っているかわからなくなってきたぞ。

くそ！ ナナミ連れてくるべきだった。過去閲覧は上位の闇魔法だったな。

あいにく闇魔法は使えないもんで。

「場所分かりますか？」

「ちょ、君戻るように言ったのに」

「いいえ、私の友達のために頑張ってくれている人の手伝いをするのは当然です。これでも魔法は使えますから」

「なら、君、過去閲覧出来るか？」

「ユーリです。思考制御じゃなくて過去閲覧……それならいけるはずです。どこを通ったか確かめればいいんですよね」

「そうだな。あと、俺はユウキだ」

「はい、ではユウキさん、行きます」

少女、ユーリの言葉に小さく頷く。

「暗黒の闇よ、世界の裏よ、悠久なる闇よ、知るならば写せ、過去の事象を。過去閲覧(パストリフレイン)」

ユーリは詠唱を終えると小さくガッツポーズをして悪い笑みで振り返る。

「ユウキさん、奴らの居場所が分かりました。どうやら五人ほどいるみたいですが。さあ、制裁を加えに行きましょう。見たところあなたは強そうですし」

なんだこの子は……キャラブレ過ぎだろ！

「あ、ああ。制裁を加えよう。あんな小さな子のモノを取るとは卑劣極まりないからな」

若干引いたが、この子もいい正義感の持ち主だ。正義に従うものには悪い人はいない、よな。

「ではついてきてください。こっちです」

そう言ってユーリは守りたい笑顔とは到底言えない笑みのまま、曲がり角へ駆ける。

「なあ、もう十分くらいたったが大丈夫か？」

薄暗さと路地を満たす湿気に嫌気がさしてきたので話しかける。

もちろん嫌気がさしてきても少年少女をいじめる奴は成敗するけども。

「しっ！ もうすぐそこです」

ユーリは瞬時に立ち止まり、さっと振り返る。そして口に人差し指を当て、コソコソという。

「そ、そうか」

頷くとユーリは笑って、すぐ目の前にあった扉を指す。

「ここが本拠地ですね。今ここにいるのは三人。先程二人が盗みか買い物に出ていきました。どうします？」

つまりいま突入するか否かという事を聞いているのだ。

「バレる前にやるしかないだろ」

腰に差した愛刀の柄に手をやる。

いつでも抜ける。

「愛刀についた盗賊の血を……拭いてあげてくださいね」

「そ、そうだなって俺が先に入る！」

「むむ、良いですけど、実は奴らの仲間だったとかいうオチはよしてくださいね」

ユーリは訝しげに見てくる。

「たり前だろ。俺は勇者さんなんだから」

そう言ってユーリの準備を確認してからドアを蹴り破る。

盗賊のしたっぱであろう二人は座っていた椅子を倒して驚く。

「お、親分！ 何か来ました」

親分と呼ばれた男は酒の入ったグラスを片手にこちらに目をやる。

「ただのガキと幼女だろ？ 俺は幼女の趣味はねぇんだ。その程度返り討ちにできねぇ様じゃずっとしたっぱのままだぞ」

そう言って親分はしたっぱ達にその辺に落ちていた剣を拾って投げ渡す。

「そ、そうだな。俺らならヌルゲーか」

「だな」

剣を受け取ったしたっぱ二人は頷き合い、こちらへ駆け出す。

ヌルゲーとは心外だが、それは身を持って思い知ってもらおう。

ユーリには念のため後ろに下がって、防壁を張ってもらっている。

故に思いっきり暴れられる。

愛刀を一気に引き抜き、構える。

したっぱ一は飛び上がり、上から振り下ろしに来る。それはスキだらけで容易に倒せるように見える。

皆が手練だと言っていたが、こういう事か。

下を見るとしたっぱ二が足をかろうと低姿勢で攻めてくる。

俺は高めに飛んでバックステップを踏みつつ、上からの振りおろしを弾く。

弾いた勢いを活かし、腹を突く。

バシュッと音がしてしたっぱ一の腹から新鮮な赤色をした血が飛び散る。

まあ、殺すのは不味いから浅く切っただけだが。返り血のついた体への嫌悪感に顔を歪めつつしたっぱ二が居るであろう前を見る。

あれ？ 居ないぞ？

「ユウキさん横です！」

ユーリが叫んだ直後、火弾のようなものを脇腹の辺りを掠めていく。

したっぱ二は肉の焦げた匂いをさせながら後ずさる。

「ユウキさんすみません、ちょっとコントロールミスりました」

再び火を放つ用意をしながらユーリは謝る。再びしたっぱ一、二が動き出さないか警戒しているのだろう。

「いや、助かった」

したっぱ二の攻撃で横から串刺しにされる姿を想像し吐きそうになる。

いや、死地で油断するなんてまだこの世界になれてないんだな。

俺は油断も慢心もない無慈悲な炎を二人に集中して浴びせる。もう二度と起き上がれないように。

あの時串刺しにされかけたのがユーリだったら俺は勇者さんと名乗ることなんてできない。

「や、やりすぎじゃないですか」

ユーリは少し引きながら杖の先でしたっぱであった物をつつく。

やりすぎもなにもここまでやったら泣いて逃げ出すと思ったのに、なんだ？ この子は。

「戦い慣れしているのかな」

「何か言いましたか？ さっさと親玉を脅して返してもらいましょう。お金を。そんな顔しないでくださいよ。正当防衛です」

殺ったのは俺だから仕方が無い。

一応先に攻撃してきたのはあっちだし。

俺は無理やり納得し、

「いやこっちのこと。さっさと片付けてあの子にお金を返そう」

人差し指の周りに風を起こし、親分に指を向ける。

さあ、第二戦を始めよう。

「ふふっ面白い。俺もたまには武人として戦ってみたいものだったしな。俺はこう見えても朱雀流、青龍流上位剣士だからな」

攻撃の朱雀、受けの青龍だったか。

俺はもう少し上だけどね。

ま、油断が災いして聖位より上にはいけないけど。

「経歴自慢はいらない。いま金を返したら火傷くらいで許すけど、どうする？」

「はっ！ そんくらいで怖気付いてたら親分なんてやってられねえよ」

「ですよね。猛き炎の精霊よ、燃える魂を示せ。火弾（ファイボール）」

ユーリが唱え、用意する。

ユーリが火弾を飛ばしたら俺は火が消えない程度の風を送り続ける。酸素だ。

「初位とは舐められたもんだ」

「ある人が思ったそうです。初位でも人が死に得るのだから魔法は気をつけて使わねばならない……と」

そう言ってさっと振り返り後ろへ火弾を飛ばす。

外に行っていた残りのしたっぱが帰ってきたのだろう。

叫び声と人間が焼ける匂いがする。

あの子には殺したことは伏せておかないとだな。

「さ、邪魔者は消えたしやりましょうか」

俺は再度親分に向き直り剣の先を向ける。

「だから武人として戦うって言ったろ」

親分は剣を構えて言う。

「そうか。じゃあいくぞ！」

親分はしたっぱ達と違い動かない。

こっちが先に動くのを待つということは、 青龍流の方が得手か。

ならばこちらから動くのは良い手ではない。

「惑う光の精よ、不思議な力を我に与え、彼の者の目を、惑わせたまえ。攪乱(ディスターバンス)」

鋭い光が親分に向かって飛んでいく。

これはいい。

でも青龍流は魔法も受け流す。

ほら、親分は剣の刃の所で撫でるように流す。

「ううっ、もう乱射？ いや、魔力足りないよ」

「魔法乱射はやめて！ ユーリ、青龍流は魔法も受け流してしまうから魔力の浪費にしかっ」

ユーリの方に話しかけていたせいで注意散漫になっていたので、親分は足を斬りにかけてきたので、後ろに下がって受け流す。

「ほほーう、確かにしたっぱを倒すだけある。集中力さえあればいいんだがな」

これは挑発だ。そう自分に言い聞かせ、汗が滲んだ手を握りなおす。集中、集中。

「朱雀流奥義、天空剣舞！」

奥義は聖位以上にならないと使えない。

そして天空剣舞は防御、受け流しを無効とする。むしろされたら威力倍増……らしいので、青龍流にはもってこいの技なのだ。

突きの姿勢だが剣のスピードを意識して肩を狙う。予想通り親分は肩を防御するように剣を構える。

俺の愛刀と親分の剣がぶつかって火花を散らす。

瞬間高い音がする。

親分の剣が折れた音だ。

勢いを殺さないように首を狙う。

「さ、自称武人の盗賊の親分さんよぉ、取ったお金、返してもらわないと殺すこともできないな」

首筋に俺の愛刀を当てながら薄く笑う。

「はぁ、そこだ。煮るなり焼くなり好きにしろ」

親分は諦めの表情で棚を指す。

俺は親分から折れた剣をぶんどり床に投げておく。鈍器として扱われても困るからね。

「どうだ？ ユーリ」

棚の中をガサゴソやっていたユーリは金の入った袋を掲げ、ピースサイン。

「見つかりました！」

「うっし、じゃあ親分は俺の新たな人脈ということでここでは殺さないでやる。ふふふ、したっぱ達の復讐しようたって無駄だからな」

そう言ってユーリと共に盗賊の本拠地を出る。

「うわわっ！ なんか倒れてる！」

足元に倒れている人につまづきそうになる。

「あっちゃ、やり過ぎちゃいましたね」

ユーリはピクリとも動かない盗賊のしたっぱであろう人をつつく。

「これからユウキさんの人脈に加わる人なんだから……回復魔法掛けますか？」

「ん、そうだな。取り敢えず、キュア」

俺は回復魔法を一応掛けておいてやる。

恩は売るに限る。

その後俺とユーリは裏路地で迷子になりかけながら元の武器屋へ戻る。

「あっ、ユーリ！ と冒険者さん」

勇者さんだぞ、少年。

訂正したい気持ちに駆られるが、我慢。

「見つけてきたよー！」

ユーリはお金の入った袋をチラつかせながら少年に近づく。

「あ、ありがとうございます！ ユーリ、冒険者さん！」

「へへへーん」

「ま、俺は正義の冒険者だからな。奴らはとっちめておいたからこれからは楽しく買い物できるからな」

少年の頭をポンポンして、笑う。

のちに親分は、あの殺人鬼の笑顔だと思うと背筋が凍る、と語った。

「ありがとうございます、お礼はどうしたら……」

「要らないよ。正義の冒険者だから」

胸を張りエッヘンと言っているとユーリがジト目でこちらを見ている。

「手伝っていただいたのはありがたいですが、ユウキさん、調子に乗って怪我などしないようにしてくださいね」

「ん、そうだな。じゃ俺は」

少年少女達から離れ、店主さんの方へ行く。

「鎧見つかりましたか？」

「な、兄ちゃんか。大丈夫か？ 盗賊なんかに喧嘩ふっかけて」

「大丈夫です。むしろ部下にしましたよ」

店主さんは冗談と受け取ったのかひきつった笑いを浮かべながら話す。

「この店には正直兄ちゃんが望んだスペックのはない。だが、素材さえくれればそれ相応のものを作れる」

「オーダーメイドか」

「まあ、そんな感じだ。どうだ？ 作るのは自信があるがどうする？」

うーん、カバンの中をまさぐる。

「今はめぼしい素材が無いから予約ってことで良いかな」

「そうか。ならいつでも来るといい。我が領主の息子を助けてくれたんだ。サービスするからよ」

「あ、ありがとう！」

情けは人のためならずだな。

「おい！ ユウキ、どこ行ってたんだ？」

タケシがこちらに気付きやってくる。

買いたいものが決まったらしく、一本の槍を持っている。

「槍買うのか」

「そうだが、質問に答えろ」

「人助けだよ、人助け」

「そうか、そうか」

タケシは少年少女の方を向いて笑う。

「まったお前は子供か。ロリコンかショタコンか？」

ここの世界では通じないはずの言葉を言ってやがる。俺はロリコンでもショタコンでもない。

「まあ、そんな顔するなや。ナナミとハルナは薬屋行くって言って行っちまったぞ？ 俺らもこれ買って追いかけなくては」

そう言って持っていた槍を掲げる。

「さっさと買えよ」

「いやー、分けられたお金じゃ足りねぇんだよ。貸してくれねぇか？ 銀貨十枚」

指でお金マークを作り迫ってくる。

「返せよ」

こうなったタケシは貸すまでひかないので、さっさと貸してやる。

「おう。恩に着る」

タケシは銀貨をチャリンチャリン鳴らしながら店主さんの元へ行った。

その辺にあった椅子に腰掛け眠さにコクコクとしていると、

「あの、本当に私の友達のためにありがとうございます。お礼と言ってはなんですが、これ、みんなで食べませんか」

さっきまで少年たちと武器を見ていたユーリがやってきてかごを見せる。

「いやいや、大丈夫」

「おい、それは貰わなきゃ！ だからモテないんだぞ」

タケシが購入済みの槍を持って突かんばかりの勢いで走ってくる。

「こ、この方は？」

「タケシだ。ユウキの仲間だ」

「そうですか。タケシさんもどうですか？」

少年たちもやって来る。

「ほかにも仲間がいるならどうですか？ 僕からは何もお礼できてませんが」

小さな少年は俯いて、言う。

「じゃあ、お言葉に甘えようか」

俺はタケシを見てから頷く。