第三十三話 愚直なまでの正直者
「今日は何をやるのかねぇ」
「昨日上位魔法だったから複合魔法理論じゃないか？ あれは応用が利くから面白いよな」
「ええ！ あれが楽しいんですか！」
複合魔法とは別の属性の魔法同士をほぼ同時に行使し、単一属性ではなし得ない現象を起こすという事……だったか？
俺はあまりの詠唱の長さに辟易しているのだ。
ノーモーションでやろうにも難しいから出来ないね。
「ん？ 普段から詠唱を使わないツケが回ってきたんだな」
バライドは鼻を高くしていった。
いやこれは鼻で笑ったというのが適切か。
そんな風に誰もいない教室で今日の授業について話していると、例の三人組が笑いながらやってくる。
「きゃはは！ バライド君、ローラン君、ご機嫌麗しゅう」
リーダー格が俺らに挨拶をしてくる。
リーダー格とはバライドが攻撃を仕掛けた女子だ。
バライドはフイっと横を向いて無視をするが、俺は会釈だけはしておく。
こちらから友好を築こうとしなければこういうのは余計こじれるというしね。
「バライド君は恥ずかしいのかな」
「ふふっ、ローラン君は可愛いなぁ」
取り巻きの二人も俺とバライドに笑顔で挨拶をしてくる。
これだから子供は……という気持ちをいつも通り笑顔に込める。
二人はそんな俺の心情には気づきもせず席へ行く。
その後弱気な男子とお調子者の男子、うるさい男子の三人が教室へ来る。
弱気な男子と彼らが一緒に来るなんて珍しいと思ったが、どうやらほかの二人が弱気な男子をパシっていたようだ。
その証拠に弱気な男子は元々お金が入っていたであろう袋を握り締めていて、ほかの二人はリンゴらしきものを頬張っている。
「まじありがとうな。リンゴ美味だー」
「ははっ、明日はバナナか？」
少し前まではユーリも彼らに注意をしていたが、最近では無言で睨みつけるのにとどまっている。
曰く、行っても聞かないんだもん。
いつも通りに全員が集まり、授業開始に鐘が鳴る。
そしていつも通り数分遅れてロベーン先生が教室に入る。いつも通り授業が始まる。いつも通り、いつも通り。
そんないつも通りをいつも通り意識しない。
いつも通りではない異変は、授業が中盤に差し掛かった時に起こる。
「水と炎の複合魔法は加減により熱湯にも、蒸気にもなります。まあ、そこのところは自分の得意な方の属性を強くしたり、弱くしたりとコントロールすればいいわけですね。上手く出来ないと魔力の消費が尋常ではなくなります。倒れますねぇ」
桶に張った水を気化させたり、熱湯にしたりする呪文を唱えつつ間あいだに説明を挟んでいる。
ふむ、まあそういう事は小学生、うーん、中学生なら確実にわかるのだろうが。
理論自体は自称理系の俺は余裕なので自然とまぶたが落ちてくる。
舟を漕ぐたび、サイドの真剣に聞いている二人に殴り起こされるからノープロブレムだけど。
いつも通り進んでいた授業中安らかに眠っていた女子三人組が飛び起きる。ロベーン先生は気がたっているようだ。
「な、なによこ」
リーダー格の女子が文句を言おうとした時、廊下で爆発音が響き、彼女の声はかき消される。
音量から考えて、距離はもう目と鼻の先だ。
ロベーン先生はどこから出したのか剣を構えている。
何が起こったかわからない俺以外の皆は泣いたり縮まって震えていたりする。
バライドは割と平然としているように見えるが、小さな声で防壁を多重展開している。ちなみに多重展開と何層にも重ねて発動させているということだ。
俺はこのような事態には慣れているので、万が一に備え、適当な武器を探すが見当たらない。
爆発音から数秒後、カラカラと音を立て戸が開く。そこに立つローブを着た青年に皆が一斉に攻撃を仕掛ける。
数秒、たった数秒だったが、Ｓクラの皆は理解不能から立ち直るのには十分な猶予だ。
だが青年はそんな攻撃をものともせず、戸の近くの席にいた、女子三人組の一人の首根っこをむんずと捕まえ引っこ抜き、懐から担当を取り出し、短剣の先を首に当てられる。
これ以上攻撃を仕掛けてきたらこの子の命はないと言っているのだ。
さすがの彼女でもこのような時は文句を言える口は持ち合わせていない。
それほど襲撃者である青年とその気配は恐ろしいものだったということだ。顔は隠れているが。
ロベーン先生は苦渋の決断寸前の面持ちで剣を構えている。
まだ相手の交換条件？ などを聞いてないのにだ。
数瞬の睨み合いのあと、青年が口を開く。
「まあ、見つめあっていても意味はないですよね。貴方もだいぶ衰えたようですね。側近さん？」
ロベーン先生だけを見ながら短剣を肌にめり込ませたり離したりする。
「側近さん……まさかお前は」
「いいえ、私はｉですよ。久しぶりなんで忘れられてしまったのでしょうか」
「ｉ？ なにを言っているんです」
「貴方こそ何を言っているんです、ですが、他の者たちに邪魔されても面倒なので、単刀直入に言いましょう」
隠れた顔がニヤリと笑ったのか、纏っている雰囲気が怪しげなものに変わる。
短剣をくるりと回しまた女子の首筋に当て、ロベーン先生を見る。
「貴方、アリグリットの居場所知りませんか？」
俺のことだ。
挙動不審になったらバレかねない。
ここでアリグリットの名に反応する人は居るはずがないのだから。
ロベーン先生は眉をピクリとも動かさず答える。
「知りません。というか誰ですか？」
「そうですか。良かった良かった。もし知っていたとしたらこの塾ごとなきものにしろとの命令でしたので。いやー、懐かしい貴方に手を掛けるのは少々心苦しく感じていたんですよ」
そう言って青年は短剣を放る。
「貴方は基本的に敵であったとしても、嘘をつけない愚直なまでの正直さにはこちらも呆れてしまうほどでしたので。この子は返しますね」
女子も解放する。
俺的には解放してもらわなくても良かったんだけど。
「やはり貴方はアイクラズ……」
「違いますよ。私はｉですよ」
ロベーン先生に余裕の面持ちで微笑んでから、この場から消失した。
