神様なんですか！？

第一章 天界にて

第二話 神の選挙

「ここでお待ちください」

そう言ってミハエルは出ていった。

いよいよ選挙を行えると思うとワクワクするな。

とはいえ、始まるまでじっと待っているというのもつまらないし、下界と同じ要領で覗いてみるとしようか。

手癖のように魔法を行使すると、あっという間に壁に謁見の間の様子が映し出された。

俺の代になってから片手で数えられる程度しか使われていない、まあ、俺と同じような立ち位置である謁見の間には無数の天使たちが集まっていた。

そこへ本来ならば謁見を認められていない下級中級天使たちもすべて招集がかけられた。

数にして千人ほどだが、圧巻だな。

室内は天使で埋まっているがよく見ると、一番後ろの方に頭上の輪がない下級天使たちがわらわらとひしめき、その前に翼の色がない中級天使が緊張した面持ちで直立し、一番前には上級天使たちが文句ありげな顔をして座っている。

比としては下級、中級、上級で十五対四対一ってところだろうか。

正しい数は把握していないが、上に行くにつれて人数は少なくなっている。

ちなみに座っているのは上級天使だけだ。

神の使いと呼ばれる天使がこんな顔をしていると知れわたれば宗教にハマってしまう人は出ないのだろう。

もっとも普段は皆おちゃらけているのだが、上級天使という事で下位の天使たちの前に顔を出すときは威厳を保ちたいのかなんなのか知らないが皆こういう顔になる。

俺はこれを天界七不思議の一つとしている。

俺が出ていく場でキメても無駄なのだ。

……というか俺が入るまでもなく下級中級の者たちは上級天使らの表情に気づいてないではないか。ククッ、笑えるな。

そんな下級中級天使たちの話題は主に、何故自分らが謁見の許可を得られたのか、あの引きニートと名高いアリグリットが出てくる理由、の二つに分かれていた。

ここで回答をしておくと、前者は気まぐれ、後者も気まぐれだ。

上級天使たちの様子を見てケラケラ笑ったり、あまり気にした事がない下級天使たちの会話に感心したりしているとノックの音が響く。

「ミハエルか？ 入れ」

「天使たちが揃いましたので、ご準備お願いします」

いつもより固めの声でミハエルは言う。

ふむ、面白い時間もおしまいか。

「わかった。今向かう」

「いいですか、アリグリット様。私が合図してから入ってきてくださいね」

謁見の間の前で念押しされる俺。

もう分かっている、練習しただろうに。

「わかっている。練習のとおりだろう？」

「……ええ、お願いしますよ」

そう言ってミハエルは謁見の間に入っていった。

ヤツの心配性は父上譲りなのかと思うほどだな。

まあいい、様子を見るとしよう。

ミハエルが入室した瞬間、話していた下級中級天使達は口を噤み、上級天使達は立ち上がり直立不動。

ガタっという椅子の音が妙に大きく聞こえる位静まった。

そういうしきたりでもあるのだろうかと思ったが、どうやら、ミハエルを俺だと勘違いしているようだ。

その証拠に中級下級の者たちは皆で頭を下げている。

まあ、顔を覚えるほどミハエルと接触出来るようなやつはあまりいないだろうから仕方あるまい。

俺は論外だ。

ミハエルの方を見ると、一瞬戸惑ったような顔をしたがすぐに真顔に戻り、

「ただいまよりアリグリット様がご入来する。くれぐれも無礼の無いように」

毅然と言い放つ。

そして素早く端へよける。

さすが俺の側近だ。

さて、行くとしようか。

歩き方が小物臭します、とか、弱いです、とか侮辱されながら練習した甲斐があったようで、謁見の間はミハエルが入室した時以上の静寂に包まれた。

まさに耳が痛くなるほどの静寂。

そして天使どもは自然と頭を垂れていく。

その中俺は悠然とした足取りで壇上へ移動する。

普段人のことをニートニート言っているヤツらからここまで敬服の意を示されるとは……と少し戸惑いながらミハエルの方を見る。

私は知りません、と言った顔で前を向いていた。

頑なに目を合わせようとしないその態度にあとでシバくぞと心に誓う。

一度キッとミハエルを睨んでから壇上に登る。そして魔法具を手に取り、天使たちに語る。

「今日諸君に集まってもらったのは他でもない。知っている者もいると思うが、神代理の選挙を行う」

ミハエルに叩きこまれた演説の知識を生かして言葉遣いを変えている。

これも練習の賜物だ。

一瞬ざわめくもミハエルのひと睨みで静寂が戻る。

それを確認し、俺は続ける。

「事情は言えないが、俺はしばらくこの世界を空けることになった。つまりここの統率者……神の代理人が必要となる」

「質問は受け付けない。さあ、誰か立候補する者はいないか？」

そこで一息つき、アリグリットは周りを見回す。

ここで動けない愚鈍な者は俺の代理になる資格などないのだ。

下級天使と中級天使は訳が分らないと言った様子で首をかしげている。

権力を望む上級天使達ですらは何がなんだか理解できていなそうだった。

しかし頭の回転が速い数人の天使が手を挙げた。

いや、頭の回転など関係なく、本気で権力を求めるものはチャレンジャーというだけかもしれない。

「ふむ、ミハエル」

手を挙げた者を確認し、ミハエルに候補者の名前を記録するように言う。

ミハエルはため息をつきつつ彼らの名前を紙に記す。

「これだけだな？」

再度確認の意を込めて俺はは周りを見回す。反論する者がいないことを確認しまた頷く。

「よし、それではこの立候補者の中から神の代理人を務めるに相応しい天使を選んでもらう」

そう言ってミハエルに目配せする。

ミハエルはこちらを見て頷くと一歩前に出て、先程の紙を見ながら立候補者の大まかな説明をする。

「えー、転生担当上級天使、カサエル・ユーブルム。この役職について三万年。生死担当上級天使、カール・ロマーナ。この役職について二万五千年。未来担当上級天使、クロブ・イスタルゴ。この役職について四万年。以上三名」

立候補者はみなミハエルが良くも悪くも深く知っている天使達だったので説明はすんなり終わる。

悪くもというのは……いいや、触れないでおこう。

ミハエルは一礼して一歩下がる。

それと入れ替わるように俺は声を上げる。

「ないとは思うが賄賂や買収が起こらぬようにここで投票する天使を決めてもらう。もちろん決意表明なども無しだ。普段の振る舞いを見て決めてもらう。異論は認めない」

俺はそう言ってニヤリと笑い、壇上にある椅子に腰掛ける。

不正がないか自分で見届けようというわけだ。

再びミハエルが前に出て、

「それでは投票をはじめる。投票する立候補者の名前を記入し、この箱に入れろ」

ミハエルはいつの間に出てきたのか投票箱を示す。

誰に投票するのかの話し合いなのかは分からないが上級天使から下級天使まで騒がしくなる。

ミハエルはそのような相談は止めないようで、目を細めながら壇上から俯瞰している。

誰も見てないときは欠伸もしていた。

俺も同じように不正だけは注意して眺めた。

しばらくすると何人かの天使が壇上に登ってきて、投票する。

それが皮切りとなり皆続々と投票して行く。

皆名前を書いた紙を折りたたんで、箱に突っ込んでいく。

一時間後、全ての投票が終わった。

立候補者達は目をつむって祈っている。

誰に？ 俺に。

集計はミハエルが異常なスピードで済ませた。

流石は俺に長年連れ添ってきた側近だ。

こういう事はいやがおうにもできるようになってしまうのだとか。

慣れというのは恐ろしいものだ。

そんな苦労人ミハエルは投票数の記してある紙を持って口を開く。

当選者発表だ。

「今回の有効投票総数は九八七票。神代理当選者は四一三票で、カサエル・ユーブルム！」

ミハエルが声をあげると、カサエルが壇上に立ち、天使どもをぐるりと見回す。

そして一言。

「これからは神代理として精進して行くのでよろしく頼む」

他の立候補者も悔しそうな顔をしつつも拍手をしていた。

天使だからか妬むものは居なかった。

そうして天界初の選挙は幕を下ろした。