第２７話 どうした？ はやくしろ。
「駄目だ！！ ──オヴェリア──！！！」
エルの叫び声を遠くに聞きながら、オヴェリアが意識を手放そうとした時。
エルの身体から青い光が生じて、それがオヴェリアを包み込んだ。
次の瞬間、その光は破裂するように部屋中に広がり、王宮全体を包み込み──はじけて、王都中に降り注いだ。
夜の帳が降りていた王都は、キラキラとしたその青い光に包まれて、一瞬まるで昼間のように明るくなり──。
降り注ぐその青い光に触れた者は、皆一様に動きを……時間そのものを止めた。
そうして、青い光が溶けるように消えてなくなった時……王都でまだ動いている人間は、エルひとりだった。
「……っはあ、はっ、はぁっ……はっ……！」
薄れそうになる意識をなんとか保とうと、エルは荒い呼吸を繰り返す。
（なんだ、今のは……？ 俺がやったのか！？）
オヴェリアがその命を手放そうとしているのを見た時……胸の中で何かが弾けた。
ただオヴェリアの命を失いたくない、留めておきたいと、それだけ願っていた気がする。
（それで、俺は……魔法を発動したのか！？）
初めて魔法を発動した衝撃が体の中からやっと抜けて……エルは改めて、部屋の中を見回した。
やはり部屋の中で動いているのはエルひとりで、王も王太子も、エルの背中にのしかかったままのマリウスも……そしてオヴェリアも、微動だにしなかった。
「……オヴェリア様ッ！！」
床に倒れているオヴェリアを見て、エルはマリウスの身体を乱暴に跳ね除けて起き上がった。
オヴェリアの元へ走り寄ると、急いでその身体を抱き起こす。
「オヴェリア様！ オヴェリアッ！！」
その身体を腕の中に掻き抱いて、何度も名前を呼ぶ。
オヴェリアの身体はひやりとして、目も閉じられ、身体も少しも動かなかったけれど……それでもどうしてか、命は失われていないのが感じられた。
「──っ！ ああ、良かった！ オヴェリア様……！！」
エルの魔法は死の淵にあるオヴェリアの時間を止めて、彼女の命をギリギリのところで押しとどめているらしい。
エルはオヴェリアの頬を撫でてから、もう一度その身体を強く抱きしめた。
──その時、部屋の隅から微かなうめき声がした。
「…………う…………」
声のした方を振り向くと……レオンハルトが意識を取り戻し、驚愕に目を見開いてこちらを見ている。
「なんだ、今のは……！？ エル、お前がやったのか！？」
（こいつ……どうしてもう動けるんだ？）
部屋の中にいる他の人間は相変わらず硬直したままだというのに、レオンハルトだけが完全に意識を取り戻している。
（そういえば帝国で魔法についての講義を受けた時に、「戦闘力の高い人間は、魔法に対する抵抗力も高い」と聞いたが……）
腐っても王国一の剣士であるレオンハルトは、やはり魔法への抵抗力が他の人間より高いのだろう。
レオンハルトはゆっくりと体を起こし、部屋の中を見回しながら呟いた。
「……麻痺？ いや違う、これは……時魔法か！？」
そうして、エルを見据えながら続ける。
「時魔法が使えるのは、クロノス帝国の王族だけ。その中でもごく一部の者のみのはずだ。エル、お前はまさか……！」
話しながら、レオンハルトは腰に帯びていた剣に手をかける。
「エル、オヴェリアを放してこちらへ来い。……お前が帝国の王族なら、逃がすわけにはいかない」
グランドール王国とクロノス帝国は、もう数十年にわたって一触即発の状態だ。
グランドールの近衛騎士団長としては、クロノス帝国の王族を逃すわけにはいかないのだろう。
エルはレオンハルトを見据えながら、抱きしめていたオヴェリアの身体をそっとベッドの隅に横たえた。
そうしてから、レオンハルトと向き合う。
「頭の後ろで手を組んで、ひざまずけ。……どうした、早くしろ！」
エルがなかなか従わないことに焦れたレオンハルトは、剣を抜き、エルに向けて構えた。
「俺とやり合って勝てるはずがないことぐらい、わかっているだろう！？ 従わないなら……お前を生かしておくことはできない」
こちらを睨みながらそう言うレオンハルトに、エルは挑発するように言い返す。
「……どうだかな。お前はこの間、俺に斬られて死にかけたじゃないか？」
薄く笑いを浮かべながらそう言うと、レオンハルトはわかりやすく激昂する。
「オヴェリアの魔法の強さを確かめるために、わざと斬られたに決まっているだろうっ！！ ……このクソガキがぁ！ そんなに死にたいなら、殺してやるよ！！」
元々、エルを生かしておくつもりなど毛頭なかったのだろう。
レオンハルトはあっさりと本性をむき出して、エルに斬りかかって来た。
が、エルがレオンハルトに向けて手を上げると……またエルから青い光が生じて、レオンハルトは剣を振りかぶった状態のまま硬直した。
（……！ 一か八かだったが、また魔法を発動できた……！）
しかし魔法への抵抗力の高いレオンハルトを、いつまで止めておけるかわからない。
エルはすぐさまマリウスの方へ走り、彼の手から離れて床に転がっていた剣を拾い上げる。
──エルが剣を握った瞬間、レオンハルトにかかっていた魔法が解けた。
「……っこのクソガキ！！ また魔法を……！ 今度こそ死ね！！！」
そう言いながらもう一度斬りかかって来たレオンハルトに、エルは振り向きざまに剣を振り抜いた。
レオンハルトの剣がエルに届く一瞬前に、エルの剣がレオンハルトの右腕を斬り裂く。
「……っぐぅ……っ！！」
鮮血が飛び散って、レオンハルトが剣を取り落とした。
斬られた右腕を抑え、床に膝をついて呻くレオンハルトの喉元に剣を突き付けながら、エルは先ほど彼から告げられた言葉を、そのまま返す。
「……頭の後ろで手を組んでひざまずけ。どうした？ 早くしろ」
