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第２３話　〇〇様が御呼びです

──ダンスが終わり、オヴェリアとエルは大広間の片隅で飲み物を飲んでいた。

ダンスが終わった瞬間、オヴェリアは今度こそエルを宿に帰そうとしたのだが……。

エルときたら、「疲れたから、帰る前に休憩させてください」とか、「喉が渇いたので1杯だけ何か飲ませて」等と言って、なかなか帰ろうとしなかったのだ。

さすがにエルがシャンパンを手に取った時は、オヴェリアがグラス取り上げた。

大人っぽく見えても、エルはまだ完全なる未成年だ。保護者として飲酒を見過ごすわけにはいかない。

──が、それでエルがあんまり悲しそうな顔をしたので、仕方なく代わりに冷たいお茶を渡したのだ。

エルは「では、そのシャンパンはオヴェリア様が飲んでください」と言ってオヴェリアをソファに座らせると、その横に立った。

そしてやたらと時間をかけてお茶を飲みながら、楽しそうにオヴェリアに話しかけて来るのだ。

（もう、エルったらレオン様が戻るまでここにいるつもりなのかしら……。誰かに絡まれる前に、早く帰って欲しいのに）

今のところ直接的な被害は受けていないが、それでも相変わらず周囲からの目線は鋭い。

そろそろ、エルの身元を詮索する者も出て来るだろう。

「ねえ、エル。本当にそろそろ宿へ戻った方が──」

オヴェリアがそう言ったとき、

「オヴェリア・ホーリング伯爵令嬢」

後ろから、聞き覚えのある声がした。

慌てて振り返ると、先ほどレオンハルトと話していた男性が、こちらを見ている。

「ああ、ええと、レオン様の──」

「はい。アシュフォード団長の部下で、近衛騎士団のマリウスと申します」

男性は硬い表情でそう言うと、声を潜めて続けた。

「奥の間へお越しください。……国王陛下が、あなたをお呼びです」