第１０話 先に殺しておくべきだった
男の剣が、オヴェリアの胸を切り裂く。
ドレスの胸元が、あっという間に鮮血に染まっていく。
オヴェリアは傷口を手で押さえながら、エルの方を振り向き、
「……エル、逃げて……！」
掠れた声でそう言ってから、崩れるように地面に倒れた。
エルは呆然とオヴェリアを見つめながら、
「……なぜですか。なぜ俺なんかに、そこまで……！」
エルの言葉に、オヴェリアの返事はなかった。
「──チッ！ なんだこの女は！？ 邪魔をするな！」
男は忌々し気にオヴェリアを睨むと、その体を思い切り蹴った。
「──止めろ！！ これ以上その人を傷つけるな！」
エルが怒鳴ると、男は薄ら笑いを浮かべてエルの方を見た。
「この女、服装からしてここらの貴族の女でしょう？ グランドール王国の貴族など、殺したところでどうという事もありませんよ」
男はそう言いながら、オヴェリアの体を踏み越えてエルの方へ近づいてくる。
「……それより、リュシオン殿下。もう諦めて、大人しく俺に殺されてください。どうせ帝国にはあなたの居場所なんてないんだ」
そう言いながら、男がもう一度剣を振り上げた時──。
「──その女性は、兄上が血眼になって探している『聖女』だぞ」
そう言うと、男は動きを止めてエルを凝視した後、慌てて自分の足元に横たわるオヴェリアを見た。
「……そ、そんな都合のいいことあるはずが……！ 苦し紛れの命乞いに決まって──」
「フードを取ってみろ。金の髪に金の瞳だ。それに彼女が治癒魔法を使えることは、この国では周知の事実らしい」
男は信じられないという表情で振りかぶっていた剣を下ろすと、剣先でオヴェリアのフードを払った。
オヴェリアの瞳は閉じられていたが、フードの下から現れた豊かな髪は、太陽の光をはじいて金色に輝いている。
「……っな、まさか、本当に……！？」
男はあからさまに狼狽し、怯えた表情でオヴェリアとエルを交互に見ている。
それはそうだろう。
『聖女』を殺害したなどと言う事が万一ばれたら、男は確実に処刑されることになる。
男が慌ててオヴェリアの傷を見ようとしゃがみ込んだ瞬間、エルは素早く男に近づき、隠し持っていた短剣を男に向けて振り抜いた。
──が、男は反射的に避けたので、エルの剣は男の手をかすめ、手のひらの皮膚をほんの少し切り裂いただけだった。
「チッ！ この女が聖女なら、お前ごときに構っている暇はないんだよ！」
男は苛ついて怒鳴りながらエルに近づき、思い切りその腹を蹴り上げた。
「────ッ！！」
蹴られた衝撃で後ろに吹き飛ばされ、地面に倒れ込む。
男はそんなエルを無視して、オヴェリアの方へ向き直り、
「……まずいぞ。この女が本当に聖女なら、何とか生かして連れて行かなければ」
そう言いながら、オヴェリアに触れようと手を伸ばした瞬間、
「…………っ！？」
男は胸を押さえ、崩れるように地面に倒れ込んだ。
苦し気にあえぎながら、目線だけでエルの方を睨む。
エルはゆっくりと立ち上がり、男に近づきながら話し始めた。
「……効いて来たか？ この短剣には毒が塗ってある。致死性のものではないが、まあ１０分は動けないだろう」
そうして、エルは兵士に近づき、その手に握られている剣を取り上げた。
「それだけあれば充分だ。……お前にとどめを刺すには」
そう言いながら、エルは両腕でその剣を振り上げ、
「先に俺を殺しておくべきだったな」
──真っ直ぐに振り下ろした。
