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７９．最悪のトゥルーエンド

「ねえ、どうして、わたしを助けたの？」

　一瞬だけ、俺の目を見た。困惑、混乱、疑問。そして若干の恐怖。当たり前だろう。普段戦っている相手が、鉄骨受け止めて無傷だなんて。

「戦闘が発生していなければ、状態復元はない。目の前で死なれれば流石に後味が悪い。それだけだっての」

「それだけなの？本当に？悪の帝国なのに？……なんか、さっきのガナッシュ、すごく焦ってるように見えたよ？」

　疑問を抱ける、無知なる子供。そんな目で見られると、黙っているのが苦しくなってくる。

「ポムルは、帝国の奴らは嘘しか言わないから信じるなって言ってるけど……わたし、ガナッシュたちのお菓子屋さんのケーキ食べたよ、すごく美味しかった……ねえ、わたしたちって本当に敵同士なの？戦わなくちゃいけないの？」

　純粋な気持ちと微かな自我が、確かに的を射ていた。

「……俺たちは戦争を望んでいないからな」

　思わず、愚痴がこぼれてしまった。この戦いが終わるのは、絵に描いたようなハッピーエンドか、あるいは最悪のトゥルーエンドか。

「じゃ、お嬢さんも早く帰れよ。夜になったら危ねーからな」

「ちょっと待って！ガナッシュ！まだ話は……！」

　踵を返し、すぐさま跳んで姿をくらます。

「ガナッシューッ！！」

　未練がましい少女の声を、背中で聞きながら。