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ファミリア国への地図

「‥‥‥へ？」

　パイプ椅子に座って足を組みながら、名簿を見ていた彼は、私の登場に驚くと振り向きざまに、ひっくり返ってしまっていた。

「‥‥‥いってぇ」

「大丈夫？　ストラウド？」

「大丈夫じゃない‥‥‥。よく兄上のところから、ここまで来れたね」

「普通に来たけれど？」

「そう‥‥‥。何かご用ですか？」

　ストラウドは両手を広げると、今は仕事中だということをアピールしていた。

「分かってるわよ‥‥‥。仕事中に申し訳なかったわ。少し、ストラウドに聞きたいことがあったの」

「聞きたいこと？」

「リリアって人、知らないかしら？」

「リリア？　誰なんだ？」

「私も分からないの。たぶん、ファミリア国の第三王女だと思うのだけれど‥‥‥」

「ファミリア国？　さぁ。どっかで名前くらいは聞いたかもしれないけど」

「‥‥‥どっかで？」

「分からない。俺が王族として城で暮らしていた時は、外交が盛んで‥‥‥。いろんな人と挨拶したし、リリアなんて名前、珍しくもなかったからな」

「そう‥‥‥」

「その、リリアが何かあるのか？」

「いいえ、何も‥‥‥。あっ、そうだわ。ファミリア国が載っている地図ってストラウドは持ってるかしら？」

「持ってるが‥‥‥。まさか、行くつもりなのか？」

「地図を見るだけよ‥‥‥。ありがとうストラウド」

　私はストラウドが持っていた地図を借りると、部屋を出て行こうとした。

「スザンヌ」

「何？」

「いや、スザンヌの元(・)婚約者、スウェン殿下だが‥‥‥」

　そこまで言うと、ストラウドは黙ってしまった。何か言いづらそうにしている。

「何？　私は大丈夫だから、正直に言って」

「今度、別の場所に移送されるんだ‥‥‥。こちらで裁判にかけられることになって‥‥‥。会えなくなる前に、会っておくか？」

「‥‥‥」

　私はストラウドの言葉に絶句してしまった。気を遣われのにも驚いたが、王族であるストラウドがそんなことを言っても、いいのだろうか‥‥‥。そう思った。

「私は会わなくても大丈夫よ‥‥‥。そんな関係じゃなかったもの。政治的な理由で婚約しただけだったし‥‥‥。彼は他の女性といることの方が多かったもの。むしろ、婚約解消することが出来て、せいせいしているくらい。周りは、そう思っていなかったみたいなんだけれど」

「そうか‥‥‥。それを聞いて安心したよ。実は、スウェン王子は誰かに操られていた事が判明してね‥‥‥。誰かは分からないが、本当は『毒を盛ろう』何てことは、考えていなかったと思われている。不確かなことは言えないが、たぶん極刑にはならないだろう」

「そう‥‥‥。殺されずに済んでよかったわ。あっ、そうだ。やっぱりスウェン殿下に会えないかしら？」

「え？」

「リリアの事を聞いてみたいのよ」

　確か小説では、リリアはスウェン王子と恋に落ちていた。既に出会っている可能性は高い。

「リリア‥‥‥。なんで？　知り合いじゃないんだろ？」

「急に思い出したのよ‥‥‥。スウェン殿下が、ファミリア国の話をしている時に、留学生の話をしていたことを」

「それがリリア？」

「分からないわ‥‥‥。でも聞いてみたいの」

「分かった。今度、話せるか聞いてみるよ」

「ステファン様に？　分かったわ。今度でいいわよ、また今度ね」

「？」

「いろいろ、ありがとうストラウド」

「ああ‥‥‥。また何かあったら、聞いてくれ」

　私はションリさんに挨拶を済ませると、自分の部屋へ戻ったのだった。