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目覚め

　次の日の朝。私が目を覚ますと、ベッドの脇には魔王ステファンが立っていた。

「やっと起きたか」

「えっ‥‥‥。もしかして私、寝坊しましたか？」

「もう仕事は始まってる時間だ‥‥‥。今日は休め」

「そんな‥‥‥。出ます！！」

　そう言って立ち上がろうとしたが、下半身に力が入らなかった。魔王ステファンは、私をすくい上げる様に横抱きにすると、再びベッドへ寝かせた。

「いいから休んでおけ‥‥‥。体調が良くなってから働かないと、お仕置きするからな」

「ひっ‥‥‥」

　魔王ステファンは黒い渦を出現させると、転移していった。コリアンナさんがやって来て、薬湯を手渡してくれる。

「朝から仲がよろしいようで何よりです」

（いや、そんなんじゃないんだけど！！）

　否定したかったが、言うわけにも行かず、大人しく薬湯を飲むと、再びベッドへ入り‥‥‥。横になっていたら、いつの間にか眠っていたのだった。

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　目が覚めると、窓の外は既に暗かった。何か飲み物を‥‥‥。そう思って立ち上がると、部屋の中が暗くて何かに躓(つまづ)いてしまった。

「どうしたんだ？」

　向かいのドアが開くと、ステファン様が顔を覗かせた。もう寝るところだったのか、寝間着を来ている。

「みず‥‥‥。お水をください」

「待ってろ。今、用意してやる」

　ダイニングの椅子に座らせられると、ステファン様は何処からか水を汲んできた。

「コリアンナは寝てるからな‥‥‥。大丈夫だ。俺が汲んできた」

「‥‥‥ありがとうございます」

　私は水を一気飲みすると、ステファン様にお礼を言った。

「ありがとうございます。もう夜なんですね‥‥‥。すみません、寝るところでしたか？」

「いや‥‥‥。寝れなくて、仕事をしていたんだ」

「ほどほどに‥‥‥。って、私が言うのもおかしいかもしれませんが‥‥‥。ありがとうございました。助けていただいて‥‥‥。何とお礼を言ったらいいか‥‥‥」

「なんだ、そんなこと‥‥‥。当然だろう。気にするな」

「その、ステファン様の血が‥‥‥」

「ああ‥‥‥。まだ若いから血の気が多くていけないんだ。冷静になるのに、ちょうど良かったくらいさ」

　私が涙ぐむと、ステファン様は私の頭を撫でて、おでことおでこをくっつけた。

「あの‥‥‥」

「熱はないみたいだな」

「はい」

　いつもと違う、ステファン様の様子に、私は戸惑っていた‥‥‥。これは、夢だろうか？　狼狽えていると、私の頭の上に手を置いて頭を撫でていた。

「もう寝た方が良い‥‥‥」

「はい」

　私はステファン様の赤い瞳を見つめられ、無意識の内にステファン様の頬へキスをしていた。

「おやすみなさいませ」

　その後、何とかベッドへ辿り着くと、布団をかぶり‥‥‥。眠くないのに、眠気が襲ってきて、いつの間にか朝まで眠ってしまっていたのだった。