元、勇者。

　――むせ返るような、嫌な夏の雨の匂いがする。湿度が上がり、ただ不快にさせるだけの、あの独特な匂いが。

「何、やってんだろうな、俺」

　毎日毎日、今と同じように家と現場の往復。非正規の中年フリーター生活で、心と体が乾いていくのを感じる。

　そんな俺が二十年前に異世界で魔神を倒しただなんて、一体誰が信じるだろうか。

　俺もあの時の記憶は曖昧で、元の世界に帰還したと同時に力の多くは失って、今はこのザマだ。

「……なんだ？」

　前方で鐘音付きのサイレン音を鳴らしながら、複数台の消防車が俺の住むアパートの方角へと走っていく。

　誰だか知らんが、こんな雨の日に火事とは災難なことだ。そう、他人事のように考えていた時。

　――ボンッ！！という爆発音と共に、自宅の側にあるマンションの５階から、大きな火の手が上がった。

「マジかよ……」

　慌ててアパートの前まで戻ると、マンションから上がった火は更に勢いを増していた。屋上や他の階にも取り残された人が居るようで、必死に助けを求めている。

　消防隊員が懸命な消火活動を続けているが、このままだと不味いだろう。

「クソっ、どうする……？」

　今の俺が飛び込んでも無駄死にするだけかもしれない。それに、他人の為にそこまでする熱意はもう、俺には……。

「誰か！　誰か助けてください！　私の子供が、まだあそこに！」

　異世界でも嫌という程に聞いた、誰かが助けを求める声。

「誰か！　誰か！」

　……俺には、無理だ。

「奥さん危険です！　離れて下さい！」

「お願いっ、行かせてください！」

　……この頬を伝う雨は、悔しいから流れるのか。

「危ない！！　また爆発……が？　おいっ！？　今、爆発が止まらなかったか！？」

　今のは、まさか……。

「――行かないの？　本当、ヘタレになったわね」

「プっ。彼女の今の言葉を翻訳するとですね、エ～ン、２０年間、待たせてごめんね。やっとこっちに来れたの寂しかったわ。と言っております」

「ちょっ！？　貴女こそ泣いてたでしょう！？」

「アーアー！　聞こえませんねー！」

「ワハハハ！　ようボウズ、すっかり老けたなあ！　これを片付けたら、ボウズの家で飲もうや！」

　……この頬を伝う雨は、嬉しいから熱いのか。

「で、どうするの？　行くの？　行かないのって、もう行っちゃったか。……お帰り、私の勇者」