488 大事なことです
焔泉達が調査に繰り出す中、高耶は現場から動けなくなっている樹に話をすることにした。
「樹さん……あの人たちは、助け出すことが出来ます。でも、先ずこの事を優希と母さんにしなくてはなりません」
「うん……うん……そうだよね……」
まだ動揺があるのか、樹は落ち着かなかった。
そこに、高耶の父である将也が顕現する。
《樹くん。樹くんが気にしてるのは、優希ちゃんのこと？》
「っ……はい……」
「優希なら別に受け止めて……」
高耶は、優希の順応の早さを知っている。無事だったんだで終わるだろう。そして、積極的に父母の世話を焼くはずだ。
しかし、樹の心配はそこではなかった。
《高耶。樹くんは、優希ちゃんの父親になったんだよ？ 未婚で、兄の子どもとはいえ、その子を引き取って父親になるって覚悟は相当なもののはずだ》
「え……あっ」
「……将也兄さん……」
《実の両親の元に返してあげたいって気持ちも、一緒にいたいって気持ちもわかるよ。だから、優希ちゃんにも考えてもらおうよ。流石にこんなことになったんだから、お兄さん達も不安だと思うんだ。それも加味して、先ずは一緒に暮らすってのもアリだと思うんだよね〜。ほら、美咲ならいいんじゃない？ で終わる気がするし》
「っ、兄さんっ……はい！ なら、まず、美咲と優希に相談します！！」
《それがいいよ》
「……」
なんだか将也が頼もしい感じだ。
元々、既に高耶の家では親戚も家族的なものになっている。高耶の従兄弟の統二は一緒に住んでいるようなものだし、美咲の前の旦那である将也も一緒に暮らしているようなものなのだ。
もはや家族としては訳のわからない状態。そこに兄夫婦が一緒に暮らすことになっても、大して変わらない。
《あの家、四人家族にしては部屋多いしね》
「そうなんですよね！ 祖父母ありの、六人家族設計だそうなので」
《そうだったんだ。なら悩むことないよ。とりあえず一緒に暮らすって方向で話してみたら？》
「はい！」
「……送ります。話し合いお願いします。俺はここ、もう少し調べたりするので」
「うん。頑張ってね！」
そうして、樹を帰した後、高耶は霊穴の場所などの調査をし、翌朝になってから帰宅した。
「っ、お兄ちゃんっ！ わたし、お兄ちゃんのいもうとだからねっ！」
「……うん？」
朝一番、パジャマ姿の優希に、涙目で抱きつかれた。
「ううっ、だってっ、ユウキは、ここの子だもんっ」
「……あ〜……なるほど」
優希は、実の両親の子どもに戻れば、高耶とは兄妹ではなくなるということに気付いたのだろう。
「優希。ほら、統二だって俺を兄さんって呼ぶだろ？」
「ふっ、うん……ううっ」
くすんくすんと泣きながら、優希は高耶の言葉に頷く。
「なら、別に問題なくないか？」
「……お兄ちゃんでいいの？」
「いいぞ」
「ユウキ、いもうと？」
「そうだな。寧ろ、ウチは男系で女の従姉妹がいないんだよ。だから、優希が唯一の妹だな」
「っ、ユウキだけ？」
「そうなるな」
「っ、ユウキ、お兄ちゃんのいもうと！」
「そうだ。ほら、顔洗っておいで。今日は学校だろう？」
「うん！」
納得できたとすっきりした顔で、洗面所に駆け込んでいった。
この様子を隠れて見ていた樹がゆっくりと、申し訳なさそうにこちらに来た。
「ごめんね。高耶くん……優希、高耶くんの妹じゃなくなるかもと思ったら、もう話を聞いてくれなくて……」
「そうだったんですか……」
「うん……最初は、神隠しのことも美沙ちゃんのことで分かってるし、大丈夫そうだったんだけど、優希に兄さん達が戻ったら、娘に戻るんだよと言ったらもう……」
「なるほど……なら、一緒に住むという話は……」
「聞いてなかったと思う……」
「でしたら、朝食の席で、俺が言います」
「うん。美咲はもちろん、当然、良いよって言ってくれたから」
「よかったです」
母の美咲は細かいことは気にしないタイプだ。よく言えば大らか、少し悪く言えば大雑把。だが、それで良いと思っている。あまり重く考え込んでしまっては、身動きが取れなくなるだろう。そうしたことも分かっているはずだ。
朝食の時、優希に話してみた。
「優希、優希の本当のお父さんとお母さんは、しばらくはここに住んでもらうつもりなんだ。ここでの暮らしが気に入ってくれたら、そのままでもいい。助けてあげてくれるか？」
「うん。ユウキはおばあちゃんになってないから、そんなにこまらないかもだけど、あかちゃんだったユウキが一年生なんだもん。ちゃんとたすけるよ！」
「頼むぞ」
「うん！」
この家は問題なさそうだ。大変なのは、神隠しを知らない人たちの家族だろう。その対応を考えなくてはならなかった。
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