395 面会
高耶に薫との面会許可が出たのは、神職関係者との顔合わせを兼ねた懇親会が開かれる二日前だった。
「話が出来そうなんですか？」
伝えにきたのは、蓮次郎だ。ここではまだ、資料整理が行われている。
「多少はね。どうも、口数が多い方じゃないみたいだし。ここ二日くらいは、常に安部家の者が付き添って聞き取りしてる」
「喋っているんですか」
「うん。鬼のことも大分出てきたかな。あと、今日は榊が会ってるよ」
「源龍さんと……」
「ようやくね」
彼らは、本来ならば双子の兄妹としてあったはずだ。しかし、本家の乗っ取りを考えたらしい叔父によって引き裂かれた。
「……そういえば、源龍さんの……叔父はどうなったのですか？」
「ああ。あの人も牢に入ってるよ。だって、主家の、当主夫婦を実際に殺しているからね。安部家の方で今は預かってる。同じ所には入れておけないからね」
「そうですね……え？ 安部家の……？」
引っ掛かったのはそこ。高耶は目を丸くした。安部家の牢は特別だと聞いたことがあったからだ。
「うん。安部家の。地獄が見えるっていうあの牢ね」
「……本当なんですか……？」
これに答えたのは、充雪だった。
《本当だぜ？ それも、かなりの下層な。彷徨ってるとこじゃなくて、仕分けされた後のとこ》
「仕分けって言うな……」
「仕分けっ、ぷふっ」
裁きの後、罰が与えられている場所らしい。
《その上、悲鳴が微かにずっと聞こえる》
「……囁かれる方がいいな……」
「やだよね〜。それも断末魔的な悲鳴でしょ。うるさそうだよね」
《何されてそんな声が？ って、最初の頃は怖いもの見たさで落ち着かねえって》
「……分かる気がする……」
「気になるっ」
《そんで、実際に確認しちまってからは、声が聞こえる度に目を閉じてても、夢の中でも、脳内再生？ されんだよ》
「狂うな……」
「発狂ものだね〜」
《いや〜。アレはマジで滅入る》
「それで済まんだろ……」
「あっははははっ」
笑い事でもないが、最悪の場所に移送されているということはわかった。それだけの罪を犯したということでもあるだろう。
「それで、いつ行けば」
「うん？ 今でも良いよ？ その方が榊も良いんじゃない？」
「……分かりました。このまま行きます」
「じゃあ、行こう」
そうして、扉を使って本部にやってきた高耶と蓮次郎、充雪は、そのまま地下牢へと向かった。
その牢の前には、テーブルや椅子が並んでおり、そこに焔泉や達喜、源龍がいた。高耶と蓮次郎が姿を現すと、源龍が驚いたように立ち上がる。
「高耶君っ」
「こんにちは」
「っ、うん……久しぶりだね」
「はい。源龍さん……顔色が……」
「え、あ、そ、そう？」
それまであった雰囲気は、かなりトゲトゲとしていて、良い雰囲気ではなかった。話を聞くためにも、少し雰囲気を緩めた方が良いだろうと、高耶は感覚的に判断した。
「ここ、少し寒いですしね。温かいお茶でも淹れましょうか」
「おおっ。それはいいなっ。出してくれっ」
達喜が何よりも喜んで口を挟んできた。まあいいかと珀豪を喚ぶ。
「【珀豪】すまないが、お茶を出してくれるか？」
《うむ。この間見つけた美味い梅昆布茶はどうだろうか？》
「「「おおっ！！」」」
焔泉と達喜、蓮次郎の目が輝いた。
《お茶請けは、黒糖饅頭で良いか？》
「おおっ。この小さく丸っとした感じが良いっ」
「可愛らしゅうて、ええなあ」
「皮も美味しいやつだっ」
おじさん、おばさん達は大喜びだった。
《うむ。そちらにも渡そう。食べると良い》
「っ……あ、ありがとう……」
ここで、久し振りに薫の声を聞いた。自信満々で、鬼をけしかけていた時とは違う、力無い声だった。
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