230 指差さない
2021. 7. 22
レスターはさすがというか、少し距離を取ってはいたが、顔を青ざめさせるくらいで済んでいた。統二が勇一と共に下がるように動いたようだ。レスターの背に手を添えているのが確認できる。
橘の者たちは、目を合わせないようになのか、膝を突いて神へと頭を下げていた。彼らの近くに居た連盟の者たちも倒れる前にと膝を突き、同じように首を垂れているようだ。ただ、数人は微動だにしないので、そのまま気を失っているのかもしれない。
はっきりと被害が出たのが分かるのは、祓魔師達だ。こちらも立っている者は居らず、年配の者以外は泡を吹いてひっくり返っていた。
なんとか気絶せずにいる年配の者達もかなり動転しているらしい。それでも、足をこちら側に向けるのは失礼だと、倒れた者を、いっそ乱暴に引っ張って体の向きを変えているようだった。中には、起きろと殴る勢いで叩き起こそうとしている者もいた。
「これぞカオスってやつだね」
「……」
蓮次郎は、それを口にせずにはいられなかったようだ。
《あははっ。なにこれ。なにあの子たち。散々、君に突っかかってたのにねえ》
「……見ておられたのですか……」
《うん。どこで出て行こうかなって、見てたんだ》
「そうでしたか……」
一番被害が出るこの時を狙ったとしか思えなかった。
《まあ、これで顔見せは出来たし、お願いも聞いてもらえたからね。ここのが終わったら、また会ってくれる？》
「もちろんです」
「その時には私もご一緒してもよろしいでしょうか」
蓮次郎がそう尋ねれば、神はほんの一瞬置いて、頷いた。
《いいよ。君のことも、結構気に入ってるから》
「っ、ありがとうございます」
《うん。じゃあね》
ふっとその姿が消える。本来の御神体のある場所に戻ったのだろう。
「っ、はあっ……本当に、よく高耶くんは平然としていられるよね……」
先程の様子とは打って変わって、蓮次郎は疲れたと息を吐く。
統二と勇一、レスターも肩で息をしていた。汗を拭っているのは、冷や汗だろうか。
「これは、すぐには動けないね」
蓮次郎は、改めて周りを見回す。
満足に動ける者はいなさそうだ。
「……それだと困りますから、許可もいただきましたし【瑠璃】」
《はい。高耶さん。精神安定をかければよろしい？》
「ああ、頼む」
《お任せください》
瑠璃が彼らの上に光の雨を降らせる。細かく優しい雨だ。それが、濡れることなく彼らの体に染み込んでいく。
すると、数秒としない内に徐々に全員が目を覚ます。空から降り注ぐ光の雨に呆然としながら、上体を起こした。
焦っていた年長者達も、ほっと息を吐いていた。
その光がゆっくりと消えた時。蓮次郎が手を叩いて意識を集中させる。
誰もが自然に、呆然としたまま顔をこちらに向けたのだが、高耶の後ろに、目を伏せて佇む天使の瑠璃を見て、突如覚醒する。かなり驚いたらしく、目を丸くして、パクパクと口を無意味に開閉していた。
それが蓮次郎は面白いのだろう。
「ふははっ。何見て高耶くん！ すごい阿保面っ」
「指差してダメですよ。落ち着いてください」
「だって、君をあんなにバカにした目で見てたのにっ。これだよっ？ これっ！」
祓魔師達を指を差しながら爆笑する蓮次郎。日本語が分からなくても、バカにされたことは分かっているだろう。だが、誰一人として、口答えする者はいなかった。
まだ状況を正しく理解していないのは、見れば分かる。仕方ないとため息をついて、高耶は蓮次郎へ告げた。
「早く始めましょう。お待たせすることになりますから」
誰をというのは、蓮次郎もすぐに察したらしい。表情を改め、手を叩いた。
「確かに。じゃあ、始めるよー。はい。高耶くん訳して」
『……すぐに始めてください』
「「「っ、はい……」」」
怯える者、動揺を隠せない者が半数だが、なんとか動き出したのだった。
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