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49.もう全部終わらせる

　私は、怒っている。

　私の全てを奪ったあの男に対して。

　私は、絶望している。

　例え彼を倒しても、私の現状は大して変わらない現実に。

　私は、希望を求めている。

　奴を倒したら、みんな幸せなハッピーエンドが訪れるんじゃないかって。

　それらの感情を包括して、握りしめる拳。

　そして私は睨みつけた。あの男を──

「僕も……久しぶりに本気出そうかな！」

　フードの少年が笑みを浮かべながら言う。

　ムカつく。

　何故アイツが生きていて、ハルカは死んでいて、キロくんは死んでいて、ハッピーちゃんは死んでいて、アムルは死んでいるの。

　何故、私だけを一人残すの？

　ムカつく。

「殺してやる……！」

　私は瞬時に地面を蹴り、少年の懐に入った。

「早いね！」

　勢いよく振るう拳。それは片手で塞がれてしまった。

　けれどそれで終わる私じゃない。瞬時に拳を開き、手のひらからビームを放った。

「く……！」

　少年が一瞬怯んだ。

　それと同時に勢いよく回転蹴り、その直後に彼の首を骨を折る勢いで締める。

「かはっ……！」

　わざとらしく苦しむ少年。うざったらしい。

　そのまま彼を頭から地面に突き刺し、私は一旦距離を取ってからビームを放つ。

　地面が抉れ、少年の身体が半分ほど吹き飛ぶ。

　だけどこれで終わりじゃない。

「その通りだよカレン！」

　予想通り、彼は己の身体を瞬時に治し、満面の笑みを浮かべながら、私に向けて指をクイクイと動かす。

　あからさまな挑発。受けてあげる──

「死ね……！」

　私は少年との距離を一瞬で詰め、勢いそのままに彼へ頭突きをした。

「いたっ……！？」

　揺らぐ少年。私は右手を彼に向け伸ばし、こめかみを本気で掴む。

　その直後に腹部へ蹴りを入れ、左手で股間を殴る。それと同時に、顔面を地面に叩きつけた。

「死ね……！」

　少年の顔を地面に叩きつけたのち、私はそのまま彼を引きずる。

　ある程度引きずったら持ち上げ、彼の右腕を折り、それと同時に腹部へ再び蹴り。

　勢いそのまま、私は手のひらに魔力を溜め、それを一気に解き放った。

　フードは無事だが顔が黒焦げになり、全身の至る所から血を流し、肉が抉れ、骨が見えている少年。

　それでもなお彼は笑みを浮かべ、私に蹴りを放ってきた。

　私はそれを必要最低限の小さな動きで避け、彼をもう一度殴ってから、地面に叩きつけた。

「……あはは！　素晴らしいよカレン！」

(効いてるの……効いてないの……どっち？)

　予想通り彼は瞬時に立ち上がり、一瞬で私から距離を取った。

「でもまだ足りないよ……もっと感情爆発させなきゃね……！」

　笑みを浮かべながら、大声で叫び、空へ向けて人差し指を伸ばす少年。

　すると、彼の頭上に現れたのは、複数の大きな火球。

　パッと見、百を優に越す火球。少年は自信満々に笑いながら、人差し指を私へと向けた。

　すると、空に浮いていた火球たちが私目掛け襲ってきた。

「ふざけてんの？」

　足に力を入れ、拳を握りしめ、私は飛び上がる。

　そして勢いよく手を開き、手のひらからビームを放ち、火球を一掃する。

　無数の爆発音。視界が真っ白になる。けれど、見えている。

「ぐほ……ッ！？　すごいね……！」

　私の背後に現れた少年を裏拳で殴打、くるりと回り少年のいる方向へビームを放つ。

「……チッ」

　当てた感覚がない。避けられた。次はどこにいる？

「ここだよ」

　少年の呟く声。視界が光に慣れてきて、目の前がボヤけながらも見えたその瞬間、彼は私の目の前に現れた。

「自分から来たな……！」

　私はつい笑みを浮かべる。瞬間、彼に向けて拳を振るう。

　右手は彼の左足に塞がれ、左手は彼の右手に塞がれる。その直後に足をムチのようにしならせ彼の腹部を狙う。だがそれは軽く避けられた。

　それでも奴はまだ近くにいる。ならばと私は口を大きく開け、そこからビームを放つ。

「おっと！」

　私から手と足を離し、ビームを避ける少年。自由になった右手左手を私は瞬時に動かし、両方の手のひらからビームを放った。

「殴打と蹴りとビームばかり……魔法少女なんだから魔法使いなよ！」

　少年が叫びながら指を鳴らす。すると私の目の前に、たくさんの綺麗な花冠が現れた。

　それらは一斉に、食虫植物のようにキバを私に向けて、襲いかかってくる。

「しょうもない……」

　私はぎゅっと拳を握ってから、それを無数の花冠に向け、手を開き──

　お馴染みのカレンビームが手のひらから解き放たれ、私は軽く花冠を全て消し去った。

　ふぅ、と一息つく。その瞬間、フードの少年が目の前に現れた。

　私に向けて手のひらを向けている。彼の手のひらの中心に赤く丸い光。

　それを見て私は思い出す。キロくんとのあの日を──

「これ、耐えられるかなぁ！？」

　少年が叫ぶ。それと同時に、彼の手のひらから真っ赤な太い光線が放たれた。

「……カァッ！」

　両腕に力を入れ、手を開き、私はそれ目掛け手を伸ばし掴む。

「へぇ……！」

　少年の放った赤い光線を掴んだまま、勢いよくグルグルと周り、私は彼に飛ぶように光線を手から離した。

「まずいね……ほっ」

　自ら放った光線に襲われる少年。だが彼は、それを人差し指一つで受け止めた。

　その瞬間に私は彼の背後に周り、思いっきり裸締めをかける。

　全力で、骨を折る勢いで、私は彼を締め続ける。

「か……ハッ……！　か……はは……あはは！」

　首を絞められているにも関わらず少年は高笑い。そして私を一瞥すると、指を鳴らした。

　その直後、彼の姿が消える。私は瞬時に手のひらを後方へ向け、ビームを放った。

　少年の痛みを訴える声がした。私は振り返ると同時に彼がいるであろう場所目掛け回し蹴り。少年に当たった感覚を覚えると同時に、両の手のひらからビームを放った。

「はは……ははは！　じゃあ僕も本気出すよっ！」

　振り返った先には傷だらけの少年。笑みを浮かべながら空に人差し指を向けている。

　私は瞬時に空を見上げる。そこにあったのは、無数の火球と氷塊。そして鋭い槍と剣。さらに目が痛むほど激しく輝く光球。

「欲張りセットさ……あはは！」

　私は瞬時に地面に降り立ち、全身に力を入れる。

「はああああああッ！！」

　そして、両手から渾身のカレンビームを放つ。

　それを放ち終えたら瞬時に拳を握りしめ、歯軋りをしながら構える。

　私の目の前に現れるのは、無数の弾幕。

「……ッ！」

　目を見開き、どれがどこにあるのかを一瞬で把握する。

　まず火球を避け、氷塊を砕く。槍と剣は持ち手を殴打し弾き飛ばし、時にそれを手に持ち他のものを弾き飛ばす。光球は得体が知れないので全て避ける。

　避けて、避けて、殴り、蹴り、壊し、ビームを撃ち、避ける。

　無限に続く弾幕地獄。息を吐く暇もない猛攻。

「しょうがないか……！」

　これをやってしまうと、体力がたくさん持っていかれるから控えていたのだけれど。

　やるしかない。

　私はそう決意し、両手を握りしめる。

　火球を避け、氷海を避け、槍を避け、剣を避け、光球を避け──

　手のひらに魔力を溜める。溜め続ける。

「はぁ……ハァ……ったく！」

　足が痛んできた。無理な動きをさせているからだろう。けれど、足なんて壊れてもいい。

　全力で足を動かし、身体を動かし、少年の攻撃を私は避け続ける。

　それと同時に上を見上げ、少年が今どの辺にいるかを確認。

「……殺してやるから」

　そう呟き、私はキョロキョロと辺りを見回す。

　見つけたのは安全地帯。無数の弾幕から身を守れる、一瞬だけ出来た安全地帯。

　そこに瞬時に向かい、それと同時に手を少年に向け──

「死ねええええええええ！！！」

　と叫びながら、渾身のビームを放つ。

「なに……ッ！？　ふふ……流石カレン……！」

　今まで放ったことがないほどに強力なビーム。

　太く、速く、大きく、凄まじい。この世の全てを消し飛ばしてしまいそうなほど、強力なエネルギーを纏う光線。

　それは少年の作り出した火球や氷海、その他全てを一瞬で消し去り、彼の姿をも飲み込んだ。

「ハァ……！　ハァ……！」

　息が定まらない。呼吸が乱れすぎている。

　心臓がドクンドクンと飛び跳ねる。大きすぎる鼓動で痛みすら感じる。

　汗が滝のように流れる。背中にゴスロリドレスがピッタリと張り付き、気持ち悪い。オーバーニーソも張り付いている。

　喉が渇いた。目が渇いた。お腹が空いた。何か食べたい。

「……クソッ」

　私は思わず舌打ちをする。

　見上げた先にいるのは、全身から骨が飛び出て、血をダラダラと垂れ流している少年。

　何故かフードは無事で、相変わらず顔が見えない。

「なんで……まだ……」

　私は思わず、その場に膝をついた。

　まだ戦える。まだやれる。まだ動ける。

　けれど、心の方が限界を迎えようとしていた。

　私は、この戦いが始まった時、怒りの感情しか彼に湧いてこなかった。

　だけど今は、恐怖を感じている。絶望もしている。

　どれだけ殴っても、どれだけ蹴っても、どれだけ消し飛ばしても、効果がない。

　私が今できる最大の攻撃だって、傷は甘えているものの、少年の表情から察するに致命傷ではない。

　いつまで続くの？　この戦いは。

　私は倒せるの？　あの少年を。

「あは……もう終わりなのかな？　君の魔法の本質は破壊……だけど、気持ちが足りないからさ、僕を破壊できないんだよ？　だから……僕を倒せないのさ！」

　高笑いをしながら、少年がゆっくりと降りてくる。

　そして、私の目の前に立つと、しゃがみ込んできた。

「僕はまだまだ余裕さ……あーあ、これじゃあ……ハルカちゃんやキロ、ハッピーちゃんやアムルちゃんの仇、取れないね」

「……クッ！」

　私は思わず唇を噛む。歯軋りをする。すると口の中に広がったのは、血の味。

　悔しい──

　どうして勝てない？　アイツはあんなに悪いやつで、倒されるべき存在で、死ぬべき邪悪なのに。

　世界はどうして私ではなく、彼の味方をするの？

「可哀想だなぁ……ハルカちゃん」

「……ッ！　コイツ……！」

　その名前を呼ぶな──

「キロも……浮かばれないなぁ」

　お前が、お前なんかが──

「ハッピーちゃんも残念だろうねぇ……」

　お前が、お前がぁぁぁあああ──

「アムルちゃん。ガッカリしてるだろうなぁ……」

「お前なんかが気安く名前を呼ぶなああああああ！！！」

　力が溢れてくる。先程までの疲れが吹き飛ぶ。

　私は瞬時に立ち上がり、拳を強く握りしめ、彼の顔面目掛け振るう。

　柔らかく温かい生き物を殴った感覚。それを感じたと同時に彼のフードを掴み、私はそれを破り捨てた。

「いつもいつも顔を隠して！　何もかもわかっているように嘲笑って！　ふざけるなクソが！　殺してやる！　顔を見せろ殺してやる！　死ねよ！　いい加減死ねよバカが！　なんで死なないんだよ！」

　少年の首根っこを掴み、喉を痛めつけながら、私は全力で叫ぶ。

　頭がグラグラする。揺れている。震えている。沸騰しているかのような感覚。

　怒りが、怒りが、怒りが──

「があああああああああッッッ！！！」

　拳を握りしめ、彼の顔目掛け私は振──

「……顔を見せるつもりはなかったのだけれどね」

「……は？」

　私の手が、止まった。

　少年の顔。顕になった顔。明らかになった顔。

　それは、私のよく知る顔にとても似ていて──

「キ……ロく……ん……？」

「そうだよカレン。僕は鳥区キロさ……」

「……嘘だよ……んなわけないでしょ……嘘！」

　私は思わず彼から手を離す。

　ゆっくりと後退して、頭を押さえながら、私は──

「……ふぇ」

　力が抜ける。足に力が入らない。地面を踏み締めない。

　お尻から地面に落ちる。全然、力が入らない。

　力が、入らないよ──

「だって……キロくんは……お前に……！」

「君もなんとなく知ってるだろう？　僕って割となんでもありでね……あの場に僕を二人存在させることなんて朝飯前なのさ……」

　揺らぐ、私自身が、揺らぐ──

　もしもこれが本当なら、真実ならば──

「そうだ、この顔も見たいかい？」

　少年が笑みを浮かべながら、指をパチンと鳴らす。

　すると彼の顔に一瞬、ノイズのようなものが走り、それが晴れた時、現れた顔は──

「ね……カレン」

「……嘘だよ」

　私の大親友、吾妻ハルカの顔。

「これはどうかな？」

　またも彼が指を鳴らす。

「もうやめて……やめてよ……」

　次の彼の顔は、ハッピーちゃん。

「そして……これは……！」

「やめてってば！」

　私の静止も聞かずに、少年は指を鳴らす。

「どうかな、カレンさん……！」

　アムルちゃんの、顔。

「……なに……どう言うこと……なんなの……あなたなんなの……どう言うことなの……なんなの！　なんなのなんなのなんなの！？　何がしたいの！？」

　どう言うこと、一体全体、どう言うこと？

　もしかして、もしかして、もしかして──

　ハルカも──

　キロも──

　ハッピーちゃんも──

　アムルちゃんも──

　全部、フードの少年だったってことなの？

「そうですよカレンさん……ふふ、ふふふ！　あはははははっははははは！」

　少年が指を鳴らす。すると、いつものフードを深く被った姿に戻った。

　私がいつも恨んでいた姿。私がいつも安心感を覚えていた姿。私がいつも怒りを覚えていた姿。私がいつも見惚れていた姿。私が粉々にしたい姿。私がいつも可愛いと思っていた姿。私がぐちゃぐちゃにしたい姿。私が愛していた姿。

　それら全てが彼の、フードの少年の作った姿で──

　私の友情、愛情、親愛、溺愛は全て、彼に演出されたもので──

「ハルカ……キロくん……ハッピーちゃん……アムルちゃん……」

「ん？　何だい……？　カレン」

「……ッ！　なんでよ……なんであなたが応えるの……！？」

「……呼ばれたからさ。あははっはは！」

　私が揺らぐ。脳がぐちゃぐちゃになっていく感覚。

　溶ける。私の全てが──

　身体が──

　精神が──

　身体から精神が──

　離れていく──

　全てが壊れ──

　崩れていく──

　なにが──

　一体何が──

　私は──

　私の今までは──

　なんだった──

　私は──

　どうして──

　私は──

　どうすれば──

「あはは……！　いいよカレン……もっと！　もっと絶望して……ぇ！」

　何もかもが──

　全てが──

　崩れた──

　ハルカとの思い出──

　キロくんとの思い出──

　ハッピーちゃんとの思い出──

　アムルちゃんとの思い出──

　楽しかったあの日々──

　嬉しかったあの気持ち──

　照れ臭かった胸の痛み──

　信じていた関係──

　それだけが──

　私の全てで──

　何もかもが──

　全部嘘で──

　作られたもので──

「あの時よりも眩しい……激しい……！　やったねカレン！　君の力で！　世界が滅ぶよ！」

　もう嫌だ──

　なんでこんな事をするの──

　なんでこんな事をしたの──

「君を絶望させて……暴走させて……世界を破壊するためさ……僕は作ることしか出来ないからね、君が必要なのさ……」

　何が目的なの──

　私が何をしたの──

　私ってそんなに──

　私ってこんなに──

　酷い目に──

　会わないといけない子なの──

　ハルカ──

　キロくん──

　ハッピーちゃん──

　アムルちゃん──

　私って──

　なんだろう──

　私って──

　私って、なんなの──

「ん？　カレンはカレンだと思うよ？」

「……へ？」

　突然、誰かが私に、話しかけてきた。

　声のする方へ向いたけど、何も見えない。

　目を閉じているからだ。私はゆっくりと、目を開ける。

　視界がボヤけている。わかるのは、今いる場所は真っ白な空間ということと、誰かが目の前にいることだけ。

「えへへ……久しぶりだねカレン！　元気してた？」

　声の主が、私の頭を撫でてくる。

　誰？　誰なの？

　まだ視界がボヤけている。ハッキリとしない。

　誰？　誰なの？

　私を撫でてくれるのは、誰なの？

「おーい、起きてー？」

　なでなでが激しくなってきた。

　まだ視界がボヤけている。

　誰？　誰なの？

　すごく安心するこの手は、誰のものなの？

「……誰？」

　うまく動かない口を必死に動かし、私は呟く。

　すると、私をなでなでしてくれていた手が、ピタッと止まった。

「誰って……酷いなぁ！　十年くらい会ってなかっただけなのに……むぅ」

　誰？　誰なの？

　その喋り方、嫉妬の仕方、覚えてるよ？

　誰？　誰なの？

「それじゃあ改めて自己紹介！　私、吾妻ハルカ！　魔法少女カレンの親友！　そして大親友でぇす！」

　それを聞いた瞬間、私の視界は一気にクリアになった。

　目の前には、腰に手を当てて、ドヤ顔で私を見る女性。

「……ハ……ルカ……？」

　私は彼女の名前を、弱々しく呟いた。