M法少女カレン

47.魔法少女カレン ⑦

　視線の先にいる少年。フードを深くかぶった少年。

　私はあの子を覚えている。確か、デカくて気持ち悪いカエルを引き連れていた男の子。

　そういえばあの時、カエルを倒した時、いつの間にかあの子はいなくなっていた。

　どうして、なんで、今この場所に、あの子がいるの？

「や、カレン」

「……えと？」

　私を見ながら、私の名を呼びながら、あの子が手を振ってきた。

　その時、彼の手のひらの中心に、赤い光が見えた。

(え！？)

　私は瞬時に察する。あれは多分、私がよく使うビームと同じだ。

　私は急いでキロくんを手で押して、自分もその場から離れた。

「な……っ！？」

　キロくんが驚いたような顔で私を見てくる。ごめん、尻餅付くかもだけど許して。

　私がキロくんを押して、その場から離れた直後、予想通り少年の手のひらから、真っ赤なビームが放たれた。

　私たちが一瞬前まで立っていた場所の地面が抉られる。すごい威力、直撃していたら危なかった。

(キロくんは怪我、してないかな？)

　チラッとキロくんを見る。驚いている顔をしているけど、怪我はなさそう。よかった。

　キロくんを確認したら、次はあの少年だ。私は念の為に持ってきておいた指輪をポケットの中から取り出し、それを指に嵌める。

　指輪からピンク色の光が溢れ出て、私を包む。

　やがてそれは綺麗に弾け飛んで、変身完了。

　久しぶりに変身した。ハルカを殺してしまった、あの日以来だ。

「キロくん！」

　今度は失敗しない。

　今度は成功させる。

　私はキロくんの前に瞬時に向かい、彼を少年から守るように立つ。

「ふふふ……よく反応できたね、カレン」

　聞こえてくるのは、笑っているような声、なのに楽しげな雰囲気はなく、悍ましく感じる声。

　少年のような、少女のような、男性のような、女性のような。どれとも取れない不可思議な声。

　嫌な声。私、この子の声、大嫌い。

「久しぶりだね……覚えてるかな？　カエル事件のこと」

　ポケットに手を突っ込みながら、フードの少年が、私たちに向かってやってくる。

　顔は見えなくて、表情を窺えないのに、何故か、彼は笑みを浮かべているとわかる。気味が悪い。

「あなた……何者なの……私たちに何の用なの！」

　私は威嚇するように、少年に向かって叫ぶ。

　威嚇したのに、意味がなかったのか。少年は口角を上げながら、余裕そうに話し始めた。

「教える必要はないよ。特に、そこのキロくんにはね」

「ッ！？　僕の名前を……知っているのか……？」

　一瞬キロくんがビクッとなり、キロくんは怯えた目でフードの少年を睨みつける。

「大丈夫だよ、私が守るから。きっと」

　私は拳を握りしめる。久しぶりだけど、多分大丈夫なはず。戦えるはず。

「さて……もう終わりにしようか」

　少年が呟く。すると、彼の姿が一瞬で消えた。

　次の瞬間。少年は、キロくんの背後に現れた。

(はやっ……！)

「う……っ！」

　少年が手のひらをキロくんに向ける。私はすぐに彼を助けるため、右足を軸に回転し、左足を挙げ少年めがけて蹴りを放つ。

「この！」

　私の蹴りは少年を打ち、彼を派手に吹き飛ばす。

　少年が飛んでいった方向を睨みつけながら、私は呟く。

「何回も守ってもらったんだもん……今度は私が……！」

　自身の決意を、やり遂げなければいけない目的を。自分を鼓舞するように、呟く。

(……当てられたけど、倒せたって感覚はない)

　じっと見つめる。少年のいる場所を見つめ続ける。動く気配はない。それでも油断せずに、私はじっと見つめ続ける。

「すごいね、流石だ」

「え！？」

　突然、私の背後から声が聞こえてきた。当然それは、少年の声。

　私は拳を握りしめながら瞬時に振り向く。が、そこに少年の姿はなかった。

「こっちだよ……」

　またも私の背後から少年の声。私はさっきよりも早く振り返る。

　そこに居たのは少年と、座り込んで項垂れたキロくん。

「キロくん！」

　私は瞬時に地面を蹴り、キロくんとのわずかな距離を埋めようとする。

　だが、それとほぼ同時に、少年がキロくんの顔を、右手で思いっきり掴む。

「が……！？」

　顔全体を握りしめられるキロくん。あまりの痛みに、彼は悲鳴をあげている。

「触らないでよキロくんに！　離してええええ！！」

　少年とキロくんの元へたどり着いた瞬間、私は地面を思いっきり踏み締め、少年目掛けて全力で拳を振るう。

　しかし、少年はそれを避けようとはせずに、私を見てニヤついた。

(何ニヤついてるのよ……！)

　思いっきり、さらに力強く拳を握りしめ、彼へ放つ。

　しかきその瞬間、キロくんと少年の姿が、私の目の前から消えた。

「え！？」

　どこ！　どこに行ったの！？

　私は瞬時に辺りを見回す。

　見つからない。見つからない。見つからない！

(どこ……どこなのキロくん……！)

「後ろだよ」

　少年の指摘する声。私はそれにすぐに反応し、後ろに振り向く。そこには少年の言った通りに、キロくんと少年がいた。

　変わらず少年はキロくんの顔を握りしめており、キロくんは苦しそうに唸っている。

「キロくんを返して！」

　私は叫びながら、地面を蹴り、少年目掛け突進する。

　突進してくる私を一瞥もせずに、少年はキロくんを見つめている。

　そして、私を煽るかのように、指をパチンと鳴らした。

「か……ッ！？」

　その瞬間、キロくんが何故か、全身の力を抜かれたかのように、バタッと地面に倒れた。

(キロくん……！？　この……！)

　私は少年を睨みつけ、彼の元へ辿り着くと同時に、勢いをつけて蹴りを放つ。

「キロくんに何したの！」

　叫びながら放つ渾身の蹴り。私の全力の一撃。

(……うそ！？)

　全身全霊の一撃だったのに、彼はそれを片手で受け止めた。

　そしてニヤリと笑い、口を動かす。

「……殺したよ？」

「……は？」

　今、何て言ったの？

　キロくんを、殺したって言ったの？

　私は下を見る。そこには力無さげに倒れている、キロくんの姿。

　全身から力が抜けていく。私はまさか、まさか私はまた──

　また、守れなかったの？　大切な人を、失ったの？

　立っていられない。立たないといけないのに、キロくんを守るために、立ち上がらないといけないのに──

　キロくんが死んだんじゃないかと思うと、力が出てこない。

　私はそのまま、地面に座り込んでしまった。

「嘘だよね……冗談だよね……」

　隣に倒れているキロくんに、私はゆっくりと手を伸ばし、触れる。

　冷たい。

　硬い。固まっている。

　そして、息を──

「……え……」

　してない。キロくんが、息をしてないよ？

「……え？　え？」

　どうして？　死んでいるから？　息を止めているから？　息を止めているのは何故？　死んでいるから──

「……ふざけないでよ」

　こんなの嘘だよ。ありえない。

　絶対にありえない。あっちゃいけない。

　無い。無い無い無い。

「なにしてんの……なにしてんのなにしてんのなにしてんの！？」

　私は、少年を睨みつけながら叫ぶ。

　子供だからって、冗談でやっていい事と悪いことがある。

　これはきっとドッキリだ。少年とキロくんの仕込んだドッキリ。

　なにしてんの？　悪趣味だよ。こんなの酷いよ。

　早く起きてよキロくん。私、全然嬉しくないよ。楽しくないよ。

　息してよ早く。ふざけてないで早く息をしてよ。

　してってば。息してってば。

「ちなみに、ハルカちゃんをバケモノみたいにしたのも僕さ」

　その時、少年の口から信じられない言葉が聞こえてきた。

「……ハルカを？」

　ハルカを、何て言った？

　ハルカを、バケモノしたって言ったの？

　ハルカを？　ハルカを？　ハルカを？

　ハルカを？　ハルカを？　ハルカを？

　ハルカを？　ハルカを？　ハルカを？

　ハルカをバケモノにした？　何それ？　何それ？

　どれだけハルカが苦しんだと思っているの？

　どれだけハルカが辛かったと思っているの？

　ハルカをなんだと思っているの？

　私の友達を。

　私の親友を。

　私の大切な人を。

　そんな、ふざけた顔で、呼ばないでよ。

　ハルカの名前を呼ばないでよ。

　ハルカを語らないでよ。

　ハルカをいじめないでよ。

　ハルカを、よくも、よくもよくも。

(よくもよくもよくもよくもよくもよくもよくも………ハルカをハルカをハルカをハルカをハルカをハルカを……！)

　ハルカと、キロくんを、よくも──

「はぁ……がっ……がああああああ！！！」

　私は叫ぶ。

　全ての怒りを込めて。

　全ての恨みを込めて。

　全ての憎しみを込めて。

　全ての感情を込めて。

　自分自身を爆発させて。

　何もかも許せないと苛立って。

　絶対に許さないとハルカとキロくんに誓って。

　ハルカとキロくんの顔を思い浮かべて。

　叫ぶ。叫ぶ。叫び続ける。

「あがぁっ！？」

　死ね。

「かはっ！？」

　死ね。

「死ね！」

　死ね。

「殺してやる……！」

　死ね。

「殺してやる……！」

　死ねよ。

「死ね……！」

　早く死ねよ。

「殺してやる……！」

　死ねって。

「死ね……！」

　ぐちゃぐちゃにして──

「死ね……！」

　粉々になって──

「死ね……！」

　砕け散って──

「あは……あははっ！　いいよカレン！素晴らしいよカレン！」　

　この世から消えろ──

「その調子だよその調子！」

　消えてなくなれ──

「がんばれがんばれ！」

　何もかも滅べ──

「フレーフレーカレン！」

　もう喋らないでよ──

「殺してやる……！」

　ぶっ殺してやる──

「死ね……！」

　皆殺しにしてやる──

「死んでよ……！」

　何もかも、何もかも、何もかも──

「……死んでよおおおお！！」

　もういいよ──

「消えちゃえ……」

　何もかもどうでもいい──

「死んで……」

　全部消えちゃえ──

「殺す……」

「……死ねえ！！！」

　と、起き上がりながら私は叫んだ。

　思わず辺りを見回す。目がボヤけている。目覚めたばかりだからかな。

「……はぁ。バカみたいな起き方」

　私は思わず、頭を抱えた。

　何？　死ねえって言いながら目覚めるって。バカみたい。恥ずかしい。

「……全く、アホくさい」

　私はゆっくりと、布団を這う。

　そして、すぐ近くにあったクーラーボックスを手に取り、蓋を開ける。

　中には、魔法で新鮮な状態で保存された、アムルの首。

「……おはよう。アムルちゃん」

　私は彼女に挨拶をして、頬におはようのキスをする。

　冷たい。けどもう、慣れた。

　私はクーラーボックスの中にアムルを戻し、ため息をついた。

　そしてゆっくりと立ち上がり、背を伸ばす。

「ん……んんぅ……！」

　力を込めて、込めて、込めて──

　一気に解き放つ。

「ぷはぁ……」

　固まっていた体が一気にほぐれた感覚。気持ちがいい。

　私はそのまま寝室を出て、洗面所へと向かった。

　顔を洗って、歯を磨いて、申し訳程度に髪を整える。

　そしたらまた寝室へ戻って、布団の上に女の子座り。

　そしてクーラーボックスを開け、アムルの首を手に取る。

　それを丁寧に布団に置き、魔法を使って、彼女の首に付いているバングルを外す。

　そして、それを私の右手に付けた。

「ごめんねアムルちゃん。これ、借りるから」

　ぎゅっとバングルを握りしめ、私は立ち上がる。

　丁寧にアムルを持って、クーラーボックスの中へと戻して、一息ついた。

　そして、立ち上がって、今度は箪笥へと向かう。

　アムルがよく着ていた服を手に取る。ゴスロリチックな、赤色と黒色の可愛らしい服。詳しい名前はわからないけど、多分ドレス。

「……入るかな？」

　着てみた。

「……思ってたよりはピッタリ？」

　思わず首を傾げる。

　次にハッピーの使っていた箪笥を漁る。

　そこから彼女がよく着ていた黒色のオーバーニーソックスを手に取り、それを履いた。

「うへへ……私気持ち悪」

　自分のやっている事のキモさに呆れつつも、満足した気持ちにはなれた。

　最後に、私は自分が使っている箪笥から、一本のリボンを取り出す。

　それを使って、慣れない手つきで、自分の髪をポニーテールに結んだ。

「……よし、っと」

　敢えて鏡は見ない。多分今の自分の格好、色々ぐちゃぐちゃでバランス悪いから。

　拳を握りしめ、私は寝室を出て、廊下を歩いて、玄関へと向かう。

　そこで靴を履いて、玄関扉のドアノブを握りしめる。

　そして、一度振り返って、リビングを見ながら──

「行ってくるね……」

　と、呟いてから、私は外に出た。