M法少女カレン

29.現実逃避……？

「起きてくださいカレンさん！　もうお昼！　すでにお昼！　あっという間にお昼ですよ！」

　アムルの怒声が聞こえる。けれど眠い。眠すぎる。

　瞼を動かそうとするけど、眠くて動かない。動かせない。

「ん……ごめ……眠い……」

　一応謝って、私は目を──

「アムルチョップ、ビシィ」

「ぎゃぴっ！？」

　頭に急に衝撃。あんなに強かった眠気が一気に吹き飛んで、私は目を覚ます。

「……あふぅ」

　ちょっと痒い頭をかきながら、大きなあくびをしながら、私はゆっくりと立ち上がる。

　目の前には頬を膨らませたアムル。包丁を持ったまま、私を睨みつけている。

「ほら、お昼ご飯もう出来てますから、顔を洗ってリビングに来てくださいね」

　そう言って、アムルは寝室から出ていった。

「……はーい。ふわぁ……ふぅ」

　もう一度あくびをして、私は目を擦って、伸びをする。

　体全体に力を入れて、それを一気に解き放つ。気持ちいい。

「……ふぅえ」

　情けない声が出てしまった。

　目を擦りながら、やっぱりあくびをしながら、私は寝室を出る。

　洗面所の着いたら、蛇口から水をジャー出して、それで顔を洗う。

　タオルを手に取って濡れた顔を拭い、一息つく。

　普通だったらこれで目が覚めるのにまだ眠い。昨日そんなに遅くまで起きていたっけ？　よく思い出せない。

　タオルを投げ捨て、洗面所を出てリビングへと向かう。

　そこにはパッと見はしょうもない料理が、テーブルに並べられていた。

　ウチにはアムル曰く、しょうもない食材しか無いらしいから、しょうもない料理しか出てこないのは当然だった。

　私から見れば十分豪華なのだけれど、アムルが自分で作ってしょうもない料理というので、これはしょうもない料理で間違いないはず。

「……いただきます」

　アムルの対面に、私は座る。

　何も喋らず、ハムスターのように頬を膨らませながらご飯を食べているアムル。彼女はじっと、私を見つめている。

　視線が気になる。とりあえず私は箸を手に取り、料理を一掴みして、それを口に含んだ。

「……普通？」

「やっぱりですか？」

　私が感想を漏らすと。真顔でアムルが同意してきた。

「とりあえずあったものをテキトーに味付けして炒めただけの名も無き料理ですからねえ……本当はもう少し拘りたいんですけど、面倒くさくて」

「……へー」

　箸を空で動かしながら、唇を尖らせ不満を言うアムル。

　料理のことは一ミリもわからないから、よくわからない。

　とりあえず味が濃ければなんでも美味しいと思う。

「ごちそうさまでした。カレンさん、食べ終えたらちゃんと食器、水につけておいてくださいね？」

　先に食べ終えたアムルは手を合わせ頷きながら言う。そしてゆっくりと立ち上がり、机の上の自分が使った食器を慣れた手つきで手に取り、流し台へと向かった。

　アムル料理を食べながら、彼女の背中を見つめながら、私は考え事を始めた。

　ハッピーがいなくなってから早や一週間。日常は意外にも戻りつつあった。

　アムルも一昨日まではハッピーを心配してソワソワしていたが、今はいつものアムルに戻っている。それでも少し、ハッピーのことを気にかけている雰囲気は出ているけれど。

　結局この一週間、ハッピーの情報は何も得られなかった。知人にもある程度聞き込みをしたが、みんな見ていないと言っていた。

　もちろん、自分の足でも探した。広場、デパート、寂れた商店街。人が来そうな場所は全て探した。だが彼女に会うことはなかった。

　居なくなってから、探そうと思ってから、意外と私たちはハッピーのことを知らないと思い知らされた。

　彼女のことで知ってることはとてもシンプルで、誰彼構わず幸せにしようと暴れるハッピーモンスター。ただそれだけだった。

　必死に記憶を遡ったが、やっぱり彼女がどうしてこの街にやってきたのかわからなかった。

　アムルは私に会いに来た、と言っていたけど。ハッピーは私目当てでは無かったはず。

「……ご馳走様でした」

　そんなことを考えているうちに、いつの間にか料理を完食していた。

　アムルに言われた通り、私は食器を手に持ち、それを流し台へ運ぶ。

　水に浸かるように置いてその場を離れて、私はリビングの真ん中あたりで腰を下ろし、寝っ転がった。

「……はあ」

　そして、なんとなくため息をついた──

＊

「カレンちゃん、カレンちゃん。起きてくださいよ」

「ん……んぅ……」

　誰かが私を起こす。ペチペチとほおを叩かれている気がする。

「起きてくださいって、カレンちゃん」

　この声、この喋り方──

「……ハッピー！？」

　私は思わず飛び起きる。目を見開くと、目の前には苦笑気味なハッピーがいた。

「そんなに驚かなくてもいいじゃないですか……あはは」

「……どこに居たの？　行ってたの？」

　笑みを浮かべるハッピー。私はそんなハッピーに対して、低い声で問い詰める。

「アムルちゃんすごく心配してたよ？　私はいいけどさ……せめてあの子には何か言ってからにしてよ」

「あはは……そんなに心配してくれました？　もうアムルちゃんったら」

　私の真面目な雰囲気とは正反対に、ハッピーは脳天気に笑う。

　けれどまあ良かった。無事だったのだから、終わりよければ全てよしだ。

　私はゆっくりと立ち上がり、そこで気づいた。

　気づいてしまった。

「……通りで都合がいいと思った」

　誰に言うでもなく、私は一人呟く。

　これは、夢だ。

　紛うことなき夢。すぐにわかった。こんなに意識がハッキリとしているのは珍しいけれど。

　立ち上がる時、私は一切力を入れずに立ち上がれた。

　まるで誰かに操作されているような、そんなふわふわとした感じ。夢の中で動こうと思った時によく感じるあの感覚。思った通りの動きとは少し違う、力が入っていないのに思うがままに動かせそうな、そんな感覚。

「……夢じゃなかったらいいのに」

　私はそう呟く。

　起きる方法はわからない。待つしかない。自分が目覚めるまで待つしかないのだろうか。

「ねえカレンちゃん……私が死んだのになんで気づいてくれなかったんですか？」

　妄想ハッピーが私に問う。こんな質問をしてくるって事はつまり、私は心の底ではもうハッピーは死んだと思っている。と言う事だろうか？

「ハッピーは、死んでないよ」

　私は、信じたいことを事実として言葉にする。

　するとハッピーは呆れたように、わざとらしく両手を広げ、やれやれと言いたげに首を振る。

「そんな事言っちゃって……もう死んでますよ、私は」

　ハッピーが目を鋭くして、私の元にやってくる。

「フードの少年と関わっていた事は把握していたにもかかわらず、たった数ヶ月彼の動きがないだけであなたは油断し、死なせたんです私を。付きっきりで守らなくちゃいけなかったのに……」

　私は何も言わず、何も言えず、ハッピーから徐々に距離をとる。

　またこれだ。また自傷行為。自分はダメだと己を傷つけるこの行為。

　やりたくないのに、やっちゃいけないとわかっているのに──

「覚えてますか？　覚えてますよね？　それとも忘れようとしてる……？　ね、カレン……」

「……ッ！？」

　目が覚めた。

「……はあ……ああ……起きれた……」

　嫌な夢だった。最悪な夢だった。二度と見たくない夢だった。

　でもまだ、体が震えてる。

　いつもは怖い悪夢だって目が覚めれば九割は忘れて、なんでもなかった風に乗り越えられるのに、今日の悪夢は何故かやけに記憶に残っている。

　ハッピーが死んでいるわけがない。ハッピーは死んでいない。ハッピーは生きている。

　ハッピーが死んでいたら私のせい。ハッピーを助けられなかった。ハッピーは死んでいる。

　思考が一定に保てない。安心と恐怖がぐるぐると私の脳内を回り続ける。

「……くっ……」

　また、頭が痛くなってきた。

　何も考えたくない。なのに、そう意識すると余計に考えてしまう。

「カレンさん……？」

　その時だった。私を心配してくれる声がしたのは。

「アムルちゃん……」

「二度寝は良くないですよ！　もうっ……」

「……ごめんなさい」

　怒られた。二度寝していたと思われてたらしい。してたけど。

　けれど、アムルが居てくれて良かった。

　彼女の顔を見ると安心できる。もう、頭痛もしない。

　アムルちゃんが居てくれる限り、私はまだ大丈夫だ。きっと。

＊

「ね。今彼女はとても幸せなんだ……大好きな人と一緒に暮らして。君、どう思う？」

　誰もいない公園。揺れるシーソー。座っているのはフードを深く被っている少年と、ピンク色の髪に赤と黒のメッシュが目立つ派手な格好の女性。

　フードの少年はタブレットのようなものを手に持ち、女性にそれを見せている。画面に映っているのは、楽しげに会話をするアムルとカレンの姿。

「ん〜む……確かに確かに確かに！　これは解釈違いだわ！　許せないなあ……！」

　女性は笑みを浮かべながら、青筋を立て、タブレットを強く握る。

「そうだよね。君とは解釈が違うんだ、今の彼女は。じゃあどうする？」

「決まってんしょ？　解釈違いは拒否！　私が一番わかってんだから、私のが正解じゃないとおかしいっしょ？」

　女性はシーソーから一回転しながら飛び降り、どこからか取り出した大きな鎌のような武器を手に持つ。

「悲劇の英雄はさ……自分の罪に苦しんで苦しんで悩んで悩んで振り回されて、さらに不幸になってもらわないと困るわけさ。そんで闇落ちか、もしくは開き直って立ち上がるか……！　そうじゃなきゃしょーもない英雄譚になっちまう……！」

　鎌を軽く振り、地面に勢いよくそれを叩きつける女性。

　そんな彼女を、少年は笑顔で見つめていた。

「お好きなように……ちなみに、僕と君じゃ彼女に対する解釈が違うと思うけど、君は僕をどうする？」

　少年が言い終えるとほぼ同時に、女性は手に持った鎌を彼目掛け勢いよく振るう。

　女性が振った鎌は少年の身体を真っ二つに切った。勢いそのままに女性は乱雑に鎌を振り回し、少年を細かく刻んでいく。

「こうするに決まってる……ぅ。情報提供サンキューな……あはは……楽しみだなぁ……」

　女性は鎌をぎゅっと握りしめ、歩き出す。

「待ってろよ……ぉ！？　私が最高の英雄にしてやんよ……！」