姫ヒーラーの華麗なる失墜（百合）

第一章

ひめののーと ４Ｐ

「〈治癒（ヒール）・（・）付与（エンチャント）〉」

　一定時間、一定周期で治癒効果を発揮する回復魔術を、舞桜（まお）ちゃんにかける。

　舞桜ちゃんの周りを白い光珠が螺旋状に漂って、光の明滅のたびに傷が回復していく。

「ひめちゃん、ありがとっ」

　舞桜ちゃんもわたしと同じで『まだいける』という考えなのか、すぐに新しく出てきた天使へ切り返す。

「〈刺突する槍(貫いて)〉！」

　舞桜ちゃんの前面に水晶のような槍（ランス）が複数現れて、その天使へ向かって飛んでいく。

　そのほとんどを回避されてしまったけど、一本は刺さり、天使を損傷させる。

　すべての槍は、同じタイミングでその姿を消した。

　舞桜ちゃんは、『魔装術』という主に武器を召喚する魔術を使う『魔装士』。

　召喚した武器には何かの動作を命令できる。でもその命令を終えると、武器はすぐに消えてしまう。

　召喚した本人から離れてしまっても、同じように武器の維持ができない。

　上空の天使を相手にしている隙を見て、光の剣を構えた天使が舞桜ちゃんに再度斬りかかる。

　――舞桜ちゃんが攻撃してくれたことで、上にいる天使も舞桜ちゃんを狙うようになったはず。

　いまのうちに『白の夢（デイドリーム）』を新しく出てきた天使にもかける。その上で――

「上からの攻撃はまかせてっ。舞桜ちゃんは近接戦に集中して！」

「うんっ！　お願いっ！」

　大剣で天使と攻防を続ける舞桜ちゃんを狙って、空からもう一体の天使が再び光弾を放つ。

「〈偏向する鏡（デフレクション）〉」

　わたしは、その光弾の進路上にある空間を変化させる。

　その空間に触れた瞬間、光弾の進路が曲がり、舞桜ちゃんではなくその近くに着弾した。

　『偏向する鏡』は、物体や物質、魔力の流れなんかを変更する空間を生み出す白魔術。

　光の剣や魔装術のように『質量が大きくて速度も速いもの』は無理だけど、光弾のように純粋な魔力の塊みたいなものなら、軌道を逸らす盾の代わりにすることもできる。

　ただ、屈折させるのが限界で、反射まではできない。

　わたしが遠距離を守り、舞桜ちゃんが近距離を攻め、二人で連携を続けながら天使たちと戦って、そしてついに――。

「これでっ！」

　舞桜ちゃんの大剣が天使を両断した。

　赤い血が出ることはなかった。

　斬られた部分から白い光のようなものが漏れ出て、天使も同じような光になって消えていった。

　それを見て、もう一体の天使が嘆きのような高い叫び声を上げる。

「何、この声……」

　思わず耳を塞ぐ。

　わたしたちの周囲に、白い羽根が十数片――ううん、百片以上の羽根が落ちてくる。

　そのうちのいくつかが光球に変化して、周りの羽根がそれを包む。

　その球体たちは一瞬で肥大化していく。

　人ほどの大きさになったくらいで、包んでいた羽根を辺りに飛び散らせた。

「嘘――」

　羽根の中から現れたのは天使だった。

　一瞬のうちに、両手で数えられないくらいの天使が、わたしたちを取り囲んでいた。

　最近ママたちから聞いた言葉が頭をよぎる――空間を転移する術を使う新種の天使たちが確認された、と。

　天使たちの視線が、わたしに集まる…………わたしに？

　地上と空中、その全方向から、わたし目がけて光弾が放たれた。

「ひめちゃんっ！」

　とっさに『桜花』で超加速して、舞桜ちゃんがわたしのそばまで飛んできてくれる。

「〈雪風(とめて)〉！」

　雪混じりの強風が、わたしたちを覆うように吹き荒れ、すべての光弾を遮断した。

「だいじょうぶ!?　ひめちゃん!?」

「わたしはだいじょうぶ……だけど。どうしよう、これ」

　『雪風』は、あくまで緊急防御魔術。

　展開できる時間は短いし、一度使うとしばらくは使えない。

　相談する間もなく、次弾が来る。

「〈守護する剣(守り続けて)〉！」

　透明な大剣が展開され、次弾を防ぐ。

　さらに迫りくる光弾を、大剣が消失と展開を繰り返しながら、防御を続ける。

　――と、そこでわたしは気づいた。

「――!?　舞桜ちゃんこそだいじょうぶ!?」

　舞桜ちゃんの顔色が悪い。息も荒い。

「だい、じょうっ、ぶっ……」

　そう答えるけど、全然だいじょうぶそうじゃなかった。

　魔術は、世界に存在しているらしい生命力のようなものを、魔力という魔術の燃料に変えて、それを使うことで行使できる。

　周囲の生命力自体は尽きることがないけど、その変換作業はわたしたちがやらないといけない。もちろんやり続ければ、疲労がたまっていく。

　肉体的にじゃなく、精神的に。

　もともと舞桜ちゃんは、あまり持久力があるほうじゃない。

　体を休めるのと同じように、心を休めれば回復はする。

　でも、そんな猶予いまはない。

　わたしには――違う、いまこの世界に存在する魔術には、精神力の疲労を回復するものはなくて。

　つまり――

「ひめ……ちゃんっ。ごめん、なさいっ……逃げてっ」

「舞桜ちゃ――」

　舞桜ちゃんが！　舞桜ちゃんがその場に倒れ込む。

　わたしは慌てて舞桜ちゃんを支えようとして――わたしの力では支えきれなくて、一緒に倒れてしまう。

「圧壊する剣(壊せ)」

　無数の大剣が召喚され、光弾を割断しながら天使へと斬りかかる。

　大剣は少なからず、天使たちに動作を中断させるだけの損傷を与えてくれた。

　わたしたちを襲う光弾が一時的に止む。

　だけどそれは舞桜ちゃんが無理をして行使した、最後の魔装術だった。

　大剣が消えた瞬間、舞桜ちゃんも気を失ってしまう。

　――いまなら。

　天使たちに隙ができたいまなら。

　『偏向する鏡』を使って光弾を防ぎながら、走り抜ければ。

　天使たちから逃げられるかもしれない。

　……でも、逃げられるのはわたしだけ。

　わたしには舞桜ちゃんを運んで走る、なんていうことはどう頑張っても無理だった。

「わたし、さっきの言葉に答えてなかったけど…………わたしだけ逃げるなんて、絶対に嫌（や）だから」

　聞こえていない舞桜ちゃんに向けて、わたしの言葉がむなしく響く。

「こんな数の天使、街に突然現れてたら大変なことになってたかも……うん。わたしの判断は間違ってなかった。でしょ、舞桜ちゃん」

　わたしは舞桜ちゃんを抱きしめて、ゆっくりと目を閉じた。