プロジェクトメガル３

第六話 『抱擁』 5. 特定危険人物

　豪雨の中、光輔が傘もささずに病院を出る。

　足を止め振り返った。

　深夜の二時を過ぎた建物内からは、薄暗い非常灯の光しか確認できない。

　静まり返ったその中では、今も複数の人間達が戦っていた。

　手術中の忍と医師達。

　そして夕季もまた。

　キッと瞳に決意を込める。

　横殴りに頬を叩く大粒の雨すらものともせず、光輔はメガルの方角を目指して歩き始めた。

　それを待ちかまえていたように一人の男が姿を現す。

　木場だった。

　通りの角から光輔の姿を認めると、距離を保ったまま尾行を開始した。

「すいません、献血をお願いしたいんですけど」

　聞き覚えのある声に、木場がゆっくりと振り返る。

　木場は冷徹なまなざしでその男、桔平を睨みつけた。

「おりょ？」わざとおどけてみせる桔平。「何だよ、やけにガタイがいいと思ったらゴリラかよ」

「……」

「まぎらわしいんだ、いっちょ前に服なんか着やがって。ま、いいや、緊急時だ。ゴリラ百パーの血でもちったあ役に立つだろ。おまえの血液型、何だっけか？」にやりと笑った。「ガタガタの不渡手形か？ それとも、進退きわまってカラカラに干からびちまった、どこぞの干潟ってとこか？」

　木場の表情は変わらない。

　その激情だけを眼前の男にぶつけ続けていた。

　街の一角で光輔が足を止める。

　その行く手をふさぐように、何人かの人間達が待ち受けていた。

　光輔にはわかっていた。それが普通の人間ではないことを。

　自分に何らかの接触をはかろうとしていることも。

　避難勧告が出ているため、他に人影もない。

　決断しなければならなかった。

「待ってたぜ、特定危険人物」

　中の一人が声をかけてくる。揶揄するような口調だった。

　雨で表情までは見えず、まるでもてあそばれているような感覚だった。

　光輔は隙を見て逃げ出すつもりでいた。左手の路地まで約二十メートル。足には自信がある。それにこの視界なら、チャンスは充分あるはずだった。

　するとその男は意外なことを口にした。

「柊さんの言っていたとおりだな」

　ヘルメットを取って顔を見せる。にやっと笑った。

　メック・トルーパー隊員、駒田かつみだった。

「まさかメガルまで歩いて行こうってんじゃないだろうな。何キロあると思ってる。 今時の高校生は逆算もできないのか？」

「今パイロットが到着しました……」

　駒田の後方で別の隊員が通話を始める。

　南沢紀之だった。

「はい、指示どおり例の物は確保してあります。……。ええ、別のトレーラーには鳳さんがついていますよ。……。はい？ 何言ってんすか。俺達はいつまでもあんたの部下ですよ。たとえ俺達より階級が下になってもね」

　光輔はほうけたような顔で駒田達を見続けた。

　まだ事情がよく飲み込めていない様子だった。

　それを察してか、駒田が近づいて来る。

「安心しろ、我々は君の味方だ」

「……」

「俺達はメックだ。今はメガルの管理下を離れ、自分達の判断で行動している。理由は言わなくてもわかるよな？」

　真っ直ぐなまなざし。光輔を以前からの仲間のように受け入れようとしていた。

「おい、エスだ。早くしろ！」

　別の声に振り返る二人。

　駒田がまた光輔に向き直った。

「そこのトレーラーに海竜王が積んである。さあ、行ってくれ」

「……。どうして、こんな……」

「君と海竜王を保護するために、このトレーラーを占拠してきた」

「かっぱらってきたんだよ」南沢の合いの手が入る。駒田を親指で指して、あきれたように笑った。「こいつが」

　絶句する光輔。

　駒田が補足した。

「こうでもしなけりゃ、理不尽がまかり通ってしまうんでな。今のメガルに正義はない。俺達が信じられるのは、ともに命を張った仲間だけだ。夕季達を助けてくれてありがとう」

　駒田が手を差し出す。握手を求めていた。

　それを受ける光輔。

　駒田が力強く握り返した。

「君も我々の仲間だ」

　信頼するものだけに見せる表情だった。

「さあ、行け。行って俺達の本当の敵を蹴散らしてきてくれ。頼んだぞ」

　その想いをくみ取り、光輔が重々しく頷く。

「はい」

　すれ違いざま、光輔に声をかける南沢。

「俺達メックは、全力で君のバックアップにあたることを約束する。さあ、パパッと片づけてきてくれよ」涼しげに笑った。「家じゃ小さな子供がパパの帰りを待っているんだ。もう二日も顔を見ていない。気が狂いそうだ」

「おまえはさっきからそればかりだな」

　別の隊員のつっこみに、つかの間の笑いがおこる。

　つられて光輔も笑った。

　隊員達の顔を一人一人眺め、光輔は海竜王へと向かった。

　それに笑顔で応えるメック達。

「おい、エスが来たぞ！」

　緊張が走る。

　エネミー・スイーパーは車両で乗りつけるや、武器をかまえ、駒田達を威嚇し始めた。

「貴様ら、自分達が何をしているのかわかっているのか！」

　凄みをきかせるエス。

　だがメックはそれに一歩も引かなかった。

「貴様らこそいい加減に目を覚ましたらどうだ」エスの面々を見据え、静かに駒田が怒りをぶつける。「おまえ達がしたかったのは、本当にこんなことだったのか」

「……」

「何だと！」桔平から目をそらさずに、木場が部下からの報告を受ける。無線機を握りしめる手がぶるぶると震えていた。「海竜王が……。空竜王もか！」

　通信を終了し、ギリギリと桔平を睨みつける。

「おまえのしわざか、柊！」

「俺のしわざだ」にやっと笑った。「ゴリラえもん」

　くっと歯がみする木場。

　それをおもしろそうに眺め、桔平は言った。

「いい加減、腹決めろよ。そろそろ、いっぱいいっぱいなんじゃねえか？」

「……」

「さあやろうぜ、木場」桔平がバッグを投げ捨てる。「十五年振りにな」

　光輔が海竜王のコクピットに乗り込み、ハッチを閉じる。

　シートにもたれかかり、瞳を閉じた。

「行くよ、りょうちゃん」

　途端に海竜王の内部が息を吹き返したように光を放ち始めた。