後編『目玉焼き大公の夫人たちは、救出を望んでおりません』
スシリア王国。
ゴマール伯爵とバタリス子爵が処刑されてから、数日が経った。
両名は、他国の王侯家に婚姻の追加を要求した罪により、王国伝統料理法の適用を受けた。
現在、ゴマール伯爵は胡麻。
バタリス子爵はバターになっている。
どちらも目玉焼きによく合う食材だった。
しかし、この事件を別の角度から見ている人々がいた。
コショルド子爵。
マスターディオ侯爵子息。
ポンゼル伯爵。
3人は、スシリア王国の貴族であり、料理研究会の会員でもあった。
そして、自国の婚姻制度に強い誇りを持っていた。
スシリア王国は一夫一妻制。
夫婦とは、1人の夫と1人の妻で成り立つものである。
3人は、それこそが幸福な家庭の基本だと信じていた。
「諸君！」
コショルド子爵が、会議室の机をたたいた。
「今回の事件について、私は重大な問題を発見した！」
マスターディオが顔を上げた。
「……何でしょう？」
「メダマーレ公国の婚姻制度だ！」
ポンゼルがうなずいた。
「一夫多妻制ですな」
「そうだ！」
コショルドは立ち上がった。
「メダマリオ大公には、5人もの夫人がいる！」
「存じております」
「1人の男性に5人だぞ！」
「はい」
「それで本当に、5人全員が幸せなのだろうか！」
沈黙。
マスターディオが考え込んだ。
「……確かに」
ポンゼルも腕を組んだ。
「外交上は円満だと報告されておりますが」
「そこだ！」
コショルドは指を立てた。
「外交上は、だ！」
マスターディオが息をのんだ。
「……つまり？」
「大公殿下の前で、不幸だなどと言えると思うか！」
「……言えませんな」
「5人もの女性が、1人の男性に縛られているのだぞ！」
「……何と！」
ポンゼルは真剣な表情になった。
「では、夫人方は、本心を隠していらっしゃる可能性が？」
「可能性どころではない！」
コショルドは断言した。
「きっとそうに違いない！」
根拠はなかった。
ただし、本人には十分な確信があった。
「これは、見過ごせませんな」
マスターディオが立ち上がった。
「我々が、お救いしなければ！」
「そのとおりだ！」
ポンゼルも深くうなずいた。
「5人の夫人方に、本当の幸福を！」
3人は固く握手を交わした。
こうして、誰からも助けを求められていない救済活動が始まった。
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しかし、3人には1つ問題があった。
王国伝統料理法である。
「……ところで」
ポンゼルが口を開いた。
「ゴマール伯爵とバタリス子爵は、先日処刑されましたな」
「うむ」
「我々も、他国の婚姻に口を出せば危険なのでは？」
コショルドは自信満々に答えた。
「心配ない！」
「……なぜです？」
「彼らは、大公殿下に新しい妻を迎えさせようとしたのだ！」
「はい」
「我々は違う！」
「……違う？」
「大公殿下に妻を増やせとは言わない！」
マスターディオが目を見開いた。
「……なるほど！」
「むしろ、夫人方を自由にするのだ！」
「……自由に？」
「大公殿下との婚姻を解消し、我がスシリア王国で新たな幸福を手にしていただく！」
ポンゼルは考えた。
「……では、夫人方を離縁させるということですか？」
「そうだ！」
「……その後は？」
「我々が妻として迎える！」
マスターディオは、感動したようにうなずいた。
「一夫一妻制のもとで、新しい家庭を築いていただくのですな！」
「そのとおり！」
「それなら、婚姻の追加ではありません！」
「そうだ！」
「むしろ、不幸な婚姻からの救済です！」
3人は顔を見合わせた。
そして、同時にうなずいた。
「これなら法律に抵触しない！」
この時点で、3人は重大な問題を見落としていた。
他人の婚姻を本人の意思に反して解消させることも、婚姻への干渉である。
しかし、3人はそこまで考えなかった。
なぜなら、自分たちは正義の味方だからである。
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3人は、救済する夫人をそれぞれ選ぶことにした。
「まず、私は第2夫人シオレット様をお救いしよう！」
コショルドが宣言した。
「……なぜシオレット様なのです？」
「塩胡椒だ！」
「……塩胡椒？」
「私の名は、胡椒に由来する！」
「はい」
「シオレット様は、塩に由来するお名前だ！」
「……なるほど！」
「塩と胡椒は、目玉焼きの定番ではないか！」
マスターディオが大きくうなずいた。
「素晴らしい組み合わせです！」
「そうだろう！」
続いて、マスターディオが立ち上がった。
「では、私は第3夫人ソースティア様を！」
「……理由は？」
「ソースとマスタードでございます！」
「……なるほど！」
「ソースのうまみに、マスタードの辛味と酸味！」
「実に素晴らしい！」
最後に、ポンゼルが口を開いた。
「私は第5夫人マヨネッタ様をお迎えいたします」
「……理由は？」
「ポン酢マヨでございます！」
コショルドが目を輝かせた。
「ポン酢マヨ！」
「はい！」
「さっぱりとした酸味に、マヨネーズのまろやかさ！」
「まさに理想的な組み合わせです！」
3人は満足そうにうなずいた。
女性たちの幸福を真剣に考えた結果、全員が調味料の相性で結婚相手を決めていた。
マスターディオが尋ねた。
「……ですが、残りの2人は？」
「……2人？」
「第1夫人ショーユリア様と、第4夫人ケチャベル様です」
コショルドは腕を組んだ。
「……確かに」
「5人全員を救済しなければ、不公平ではありませんか？」
「そのとおりだ！」
ポンゼルが資料を取り出した。
「では、残りの2人についても相性を確認しましょう」
しばらくして、3人は結論に達した。
第1夫人ショーユリアには、胡麻。
第4夫人ケチャベルには、バター。
「……胡麻とバター？」
コショルドが首をかしげた。
「先日、その名前に由来する貴族が処刑されたばかりでは？」
「はい」
ポンゼルが答えた。
「ゴマール伯爵とバタリス子爵です」
「……では、どうする？」
マスターディオが微笑んだ。
「ご安心ください」
「……何だ？」
「別の胡麻とバターを探せばよいのです！」
沈黙。
「……別の？」
「はい！」
「……いるのか？」
「スシリア王国には、ゴマリウス男爵とバターノ伯爵がいらっしゃいます！」
コショルドは手をたたいた。
「それだ！」
こうして、5人の夫人に対する救済計画が完成した。
《第1夫人ショーユリア ゴマリウス男爵》
《第2夫人シオレット コショルド子爵》
《第3夫人ソースティア マスターディオ侯爵子息》
《第4夫人ケチャベル バターノ伯爵》
《第5夫人マヨネッタ ポンゼル伯爵》
なお、ゴマリウス男爵とバターノ伯爵には、まだ何も伝えていなかった。
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数日後。
メダマーレ公国、大公宮。
メダマリオ大公は、来訪者の名簿を確認していた。
「……スシリア王国の貴族が3人？」
「はい」
侍従が答えた。
「女性の幸福に関する意見交換を希望しているとのことでございます」
「……女性の幸福？」
「はい」
「……何だろうな」
メダマリオは、しばらく考えた。
「まあ、話を聞くだけなら構わん」
「承知いたしました」
こうして、3人は大公宮への入室を許された。
ただし、メダマリオは少しだけ嫌な予感がしていた。
以前も、スシリア王国から来た貴族が2人いた。
そして、その2人は現在、胡麻とバターになっている。
何事もなければよいのだが。
---
「大公殿下！」
コショルド子爵が、勢いよく進み出た。
「本日は、5人の夫人方の幸福について、ご相談がございます！」
「……妻たちの幸福？」
「はい！」
「……何か問題でも？」
「大公殿下には、5人もの奥方がいらっしゃる！」
「うむ」
「本当に、皆様がお幸せだとお思いですか！」
メダマリオは首をかしげた。
「……幸せだと思うが」
「大公殿下！」
マスターディオが立ち上がった。
「失礼ながら、女性の本心というものは、なかなか表には出せないものでございます！」
「……そうなのか？」
「はい！」
「……では、本人たちに聞いてみよう」
「ぜひお願いいたします！」
「……誰に話があるのだ？」
「5人の夫人方全員でございます！」
「……全員？」
「はい！ 1人残らず救済いたします！」
メダマリオは、しばらく考えた。
「……待て。救済というのは、つまり？」
「大公殿下との婚姻を解消していただきます！」
「……5人とも？」
「はい！」
「……では、私の妻は？」
「0人になります！」
「……0人？」
「ご安心ください！ 夫人方は我々が妻としてお迎えいたします！」
「私が安心できる要素はどこにある！」
メダマリオは頭を抱えた。
「前回は7人に増やせと言われ、今度は0人にしろと言うのか！」
「女性の幸福のためでございます！」
「私の幸福はどうなる！」
メダマリオは深く息を吐いた。
「……妻たちを呼んでくれ」
侍従が一礼した。
「承知いたしました」
コショルドたちは顔を見合わせた。
まさか、これほど簡単に本人たちと話ができるとは思わなかったのである。
やはり、自分たちの行動は正しいのだ。
3人は、そう確信した。
---
5人の夫人が謁見室に入ってきた。
ショーユリア。
シオレット。
ソースティア。
ケチャベル。
マヨネッタ。
メダマリオが事情を説明した。
「……というわけで、この方々がお前たちの幸福について心配してくださっているそうだ」
ショーユリアが微笑んだ。
「まあ。それはご親切に」
シオレットもうなずいた。
「お気遣い、ありがとうございます」
コショルドは感動した。
なんと礼儀正しい女性たちなのだろう。
やはり、救済しなければ。
「シオレット様！」
「はい？」
「私は、あなたをお救いしたい！」
「……救う？」
「はい！」
「……何からでしょう？」
「一夫多妻制からです！」
シオレットは、しばらく考えた。
「……私どもの婚姻制度から？」
「そのとおり！」
「……ですが、私は今の結婚生活に満足しております」
「……何と！」
「夫を愛しておりますし、ほかの夫人たちとも仲良く暮らしております」
コショルドは、ゆっくりとうなずいた。
「……やはり」
「……何がでしょう？」
「大公殿下の前では、本心をお話しできないのですね！」
「違います」
「ご安心ください！」
「……あの」
「私は、あなたを一夫一妻制のスシリア王国へお迎えしたい！」
「お断りいたします」
「……なぜです！」
「夫がおりますので」
メダマリオが大きくうなずいた。
「そのとおりだ！」
ところが。
「大公殿下！」
コショルドは、真剣な表情で言った。
「今は、シオレット様ご本人のお話を伺っております！」
メダマリオは黙った。
シオレットが答えた。
「では、私から申し上げます。お断りいたします」
「……やはり、大公殿下の影響が！」
「私が申し上げたのですが」
「お辛いのでしょう！」
「……何がですの？」
シオレットは困惑した。
コショルドは満足そうにうなずいた。
女性が自分の気持ちを表現できなくなっている。
救済は急務だ。
---
続いて、マスターディオがソースティアに進み出た。
「ソースティア様！」
「はい？」
「あなたも、不自由な生活から解放されるべきです！」
「……不自由？」
「5人もの夫人がいる大公家で、十分な愛情を受けられているとは思えません！」
ソースティアは、しばらく考えた。
「……十分に愛していただいておりますけれど」
「……何と！」
「夫は私たち全員を大切にしておりますわ」
「……それは！」
「それに、私は今の生活が気に入っております」
マスターディオは目を閉じた。
「……おいたわしい」
「……何がですの？」
「それほどまでに、現状を受け入れざるを得ないとは！」
「……いえ、受け入れるも何も」
「ご安心ください！ 私がお救いいたします！」
ソースティアは首をかしげた。
「……どうやって？」
「私と結婚するのです！」
「お断りいたします」
「……なぜです！」
「夫がおりますので」
メダマリオが大きくうなずいた。
「そうだ！」
マスターディオは、静かに拳を握った。
「……やはり」
「……何がですの？」
「大公殿下の前では、本心を話せないのですね！」
ソースティアは黙った。
そして、メダマリオを見た。
「……あなた」
「……何だ？」
「この方、私の話を聞いていらっしゃいませんわ」
「……私もそう思う」
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最後に、ポンゼル伯爵が進み出た。
「マヨネッタ様」
「はい」
「私は、女性の自由意思を何より大切にしております」
「それは素晴らしいことですわ」
「ありがとうございます！」
「それで、ご用件は？」
「私と結婚してください！」
マヨネッタは微笑んだ。
「お断りいたします」
「……なぜです！」
「夫がおりますので」
「……しかし！」
「それに、私は今の生活が幸せですもの」
ポンゼルは深刻な顔になった。
「……やはり、自由意思を奪われているのですね」
マヨネッタは、静かに尋ねた。
「……ポンゼル様」
「はい！」
「私の自由意思を尊重してくださるのでしょう？」
「もちろんでございます！」
「では、結婚したくないという私の意思も、尊重していただけますか？」
「……それは」
ポンゼルは考え込んだ。
「……ですが、それは本当の自由意思ではない可能性が」
「……どなたが決めるのです？」
「私が判断いたします！」
沈黙。
マヨネッタは微笑んだ。
「……そうですか」
そして、夫を見た。
「あなた」
「……何だ？」
「この方も、私の話を聞いていらっしゃいませんわ」
「……そうだな」
メダマリオは頭を抱えた。
なお、ショーユリアとケチャベルも、婚姻を解消する意思はないとはっきり告げた。
---
3人は、謁見室を出た。
しかし、諦めてはいなかった。
「……諸君」
コショルドが口を開いた。
「やはり、我々の考えは正しかった！」
マスターディオがうなずいた。
「全員が、婚姻を拒否されましたな」
「そうだ！」
「……ですが、皆様は幸せだとおっしゃっていました」
「そこが問題なのだ！」
コショルドは拳を握った。
「自分たちが不幸であることに、気づいていない！」
「……なるほど！」
ポンゼルも真剣な顔になった。
「では、本人の同意が得られなくても、救済を進めるべきでしょうか？」
「当然だ！」
マスターディオが尋ねた。
「しかし、王国伝統料理法は？」
「我々は、大公殿下に妻を増やせとは言っていない！」
「……確かに！」
「むしろ、夫人方を離縁させようとしているのだ！」
「……なるほど！」
「婚姻の追加ではない！ 女性の救済だ！」
3人は大きくうなずいた。
そして、正式な要望書を作成した。
《メダマーレ公国大公夫人5名に対する救済措置の要望書》
《第1項 大公家の夫人5名について、婚姻解消の手続きを開始すること》
《第2項 夫人方を一夫一妻制のスシリア王国へ迎えること》
《第3項 それぞれに新たな配偶者を推薦すること》
《第4項 夫人方が婚姻継続を希望した場合も、自由な意思表示ができる状態になるまで救済を継続すること》
コショルドは、第4項を見て満足そうにうなずいた。
「これで、全員を救済できる！」
マスターディオも微笑んだ。
「完璧ですな！」
ポンゼルは、資料に5人の男性の名前を記入した。
なお、ゴマリウス男爵とバターノ伯爵には、まだ何も伝えていなかった。
---
その頃。
スシリア王国のゴマリウス男爵は、王都の屋敷で書類を読んでいた。
そこへ、使用人が入ってきた。
「旦那様」
「何だ？」
「こちらに、お名前が掲載されております」
差し出されたのは、料理研究会の報告書だった。
《メダマーレ公国大公夫人の新たな配偶者候補》
《第1夫人ショーユリア様 ゴマリウス男爵》
ゴマリウスは、しばらく黙った。
「……何だ、これは？」
「婚姻の候補者として、お名前がございます」
「……誰の？」
「メダマーレ公国の第1夫人でございます」
「……大公殿下の妻ではないか！」
「はい」
「……なぜ私が？」
「お名前が胡麻に由来するためかと」
ゴマリウスは立ち上がった。
「……待て！」
「はい？」
「ゴマール伯爵は、先日打ち首になったのではなかったか！」
「はい」
「……それで？」
「今回は、旦那様のお名前が推薦されたようでございます」
「どうしてだ！」
使用人は答えた。
「同じ胡麻でございますので」
「私は胡麻ではない！ 人間だ！」
ゴマリウスは慌てて机に向かった。
「訂正を申し入れろ！」
「どちらへ？」
「料理研究会だ！」
「承知しました」
「私は求婚していない！」
「はい」
「大公家の婚姻にも、一切関与していない！」
「はい」
「それを正式な文書にしてくれ！」
ゴマリウスは、深いため息をついた。
「……名前が似ているだけで、首が危ないとは」
先日まで、そんな心配をする必要はなかった。
---
一方。
バターノ伯爵の屋敷でも、同じような騒動が起きていた。
「……第4夫人ケチャベル様？」
「はい」
「……その夫候補に、私が？」
「はい」
「……誰が決めた？」
「料理研究会でございます」
「……私は承諾したか？」
「いいえ」
「……では、なぜ？」
「ケチャップとバターの相性がよろしいためでございます」
バターノは黙った。
「……バタリス子爵は？」
「先日、処刑されました」
「……バターになったな？」
「はい」
「……それなのに、今度は私か？」
「そのようでございます」
バターノは、ゆっくりと立ち上がった。
「……別のバターを探してくるな！」
使用人が尋ねた。
「いかがなさいますか？」
「直ちに抗議する！」
「承知しました」
「私は結婚しない！」
「はい」
「そもそも、ケチャベル様にお会いしたこともない！」
「はい」
「料理なら料理人に作らせろ！」
「おっしゃるとおりでございます」
こうして、2人の男性貴族から、婚姻の意思がないことを示す正式な書面が提出された。
しかし、3人の救済活動家は、それを読んでも諦めなかった。
「……やはり、皆が恐れている！」
「何をです？」
「大公殿下の影響力だ！」
「……なるほど！」
巻き込まれた2人は、さらに強く抗議した。
---
数日後。
メダマーレ公国から、スシリア王国へ再び正式な抗議文が届いた。
シャリオン王太子は、書類を受け取った。
「……またメダマーレ公国か」
外交官が答えた。
「はい」
「……今度は何だ？」
「5人の夫人方を離縁させ、新たな婚姻を結ばせるよう要求した者がおります」
シャリオンは黙った。
「……大公殿下は？」
「強く拒否されております」
「……当然だな」
「夫人方も、全員が拒否されております」
「……それで？」
「要求を続けたため、公国から正式な抗議が届きました」
シャリオンは深いため息をついた。
「……今回は何人だ？」
「要望書に名前が記載された男性は5名でございます」
「……5人か」
「ただし、そのうち2名は勝手に推薦された被害者でございます」
「……被害者？」
「ゴマリウス男爵とバターノ伯爵です」
シャリオンは顔を上げた。
「……胡麻とバター？」
「はい」
「……前回、処刑されたのも胡麻とバターでは？」
「そのとおりでございます」
「……同一人物か？」
「いいえ。別人でございます」
「……そうか」
外交官は続けた。
「お2人は、婚姻の申し込みを一切行っておりません。名前を使用されたことに対し、正式に抗議しております」
「……そうだろうな」
そこへ、法務官が入室した。
「殿下。今回の件について、調査結果がまとまりました」
「……聞こう」
「婚姻の解消と再婚を要求したのは、コショルド子爵、マスターディオ侯爵子息、ポンゼル伯爵の3名でございます」
「……3人か」
「はい」
「……本人たちは、どう主張している？」
「夫人方を救済するためであると」
シャリオンは首をかしげた。
「……救済？」
「はい。一夫多妻制のもとでは、女性が幸福になれないと主張しております」
「……それで？」
「夫人方を離縁させ、一夫一妻制の我が国で新たな婚姻を結ばせようとしたものでございます」
シャリオンは、しばらく考えた。
「……夫人方は、助けを求めたのか？」
「いいえ」
「……全員が拒否したのだな？」
「はい」
「……では、なぜ続けた？」
「拒否の意思表示も、大公殿下の影響によるものだと判断したそうです」
沈黙。
シャリオンは、ゆっくりと目を閉じた。
「……本人の言うことを聞かずに、どうやって救うつもりなのだ」
法務官は答えた。
「ご本人たちは、正義の行為だと信じておられます」
「……そうか」
「なお、王国伝統料理法の適用対象でございます」
シャリオンは顔を上げた。
「……またか」
「はい」
「……今回は、法律の抜け道を探したのでは？」
「そのようです」
「……見つかったのか？」
「いいえ」
「……そうだろうな」
法務官は書類をめくった。
「王侯家の婚姻を、本人の意思に反して解消させようとする行為も、不当な婚姻干渉に該当いたします」
「……当然だな」
「さらに、料理の組み合わせを理由に新たな配偶者を選定しております」
「……そうか」
シャリオンは、ゆっくりと天井を見上げた。
「……また食材が増えるのか？」
「判決次第でございます」
「……我が国の裁判所は、いつから食材の仕入れ先になったのだ？」
「……申し訳ございません」
---
王立裁判所。
被告人席には、3人の貴族が並んでいた。
コショルド子爵。
マスターディオ侯爵子息。
ポンゼル伯爵。
裁判長が口を開いた。
「被告人らは、メダマーレ公国の大公夫人5名に対し、婚姻の解消と新たな婚姻を要求した。相違ないか？」
コショルドが立ち上がった。
「異議があります！」
「何かね？」
「我々は、夫人方を救済しようとしただけです！」
「……救済？」
「はい！」
「……夫人方は救済を求めたのか？」
「いいえ！」
「……では、なぜ救済が必要なのだ？」
「一夫多妻制だからでございます！」
裁判長は黙った。
「……それは、メダマーレ公国の法律で認められている婚姻制度だな？」
「はい！」
「……我が国の法律とは違うが」
「だからこそ問題なのです！」
マスターディオも立ち上がった。
「1人の男性に5人もの夫人がいるなど、女性が不幸に違いありません！」
「……違いない？」
「はい！」
「……根拠は？」
「一夫多妻制だからです！」
裁判長は記録官を見た。
「今の発言を記録するように」
「承知しました」
ポンゼルも口を開いた。
「我々は、女性の自由意思を尊重しております！」
「……ほう」
「夫人方が自由に婚姻相手を選べるようにしたかったのです！」
「……では、夫人方の意思は？」
「全員が拒否されました！」
「……そうか」
「ですが、それは本当の自由意思ではない可能性が！」
裁判長は首をかしげた。
「……誰が判断した？」
「我々でございます！」
沈黙。
「……本人ではなく？」
「はい！」
「……それで自由意思を尊重しているのかね？」
ポンゼルは、しばらく考えた。
「……女性の幸福のためでございます！」
裁判長は記録官を見た。
「今の発言も記録するように」
「承知しました」
---
コショルドが、改めて立ち上がった。
「裁判長！」
「何かね？」
「我々は、王国伝統料理法に違反しておりません！」
「……理由は？」
「大公殿下に妻を増やせとは要求していないからです！」
「……うむ」
「前回のゴマール伯爵とバタリス子爵は、大公殿下に新しい妻を迎えるよう要求しました！」
「……そうだな」
「しかし、我々は違います！」
「……どう違う？」
「大公殿下の妻を減らそうとしたのです！」
裁判長は黙った。
「……減らす？」
「はい！」
「……婚姻を解消させようと？」
「はい！」
「……本人たちの意思に反して？」
「はい！」
裁判長は、しばらく考えた。
「……それは婚姻干渉ではないか？」
コショルドは首を横に振った。
「違います！」
「……なぜ？」
「救済だからです！」
裁判長は、ゆっくりと判決文を手に取った。
「王国伝統料理法において、救済と称すれば婚姻干渉が許されるという規定はない」
「……え？」
「本人たちが拒否しているにもかかわらず、他国の王侯家の婚姻解消と再婚を要求した。しかも、その相手を料理の組み合わせで選定している」
「……しかし！」
「したがって、被告人3名を有罪とする」
沈黙。
裁判長は続けた。
「王国伝統料理法に基づき、打ち首とする」
コショルドが顔を上げた。
「……打ち首？」
「そうだ」
「……女性を救おうとしただけなのに？」
「本人たちは、救済を望んでいない」
「……ですが！」
「さらに、勝手に推薦された2名については、婚姻干渉への加担が確認されなかったため、処罰の対象としない」
マスターディオが尋ねた。
「……ゴマリウス男爵とバターノ伯爵ですか？」
「そうだ」
「……では、5人のうち3人だけ？」
「そうだ」
ポンゼルが、恐る恐る口を開いた。
「……我々は、その後どうなるのでしょう？」
裁判長は答えた。
「王国の伝統に従い、食材へと変化させる」
沈黙。
「……食材？」
「そうだ」
「……何に？」
裁判長は記録を確認した。
「コショルド子爵は胡椒」
「……胡椒」
「マスターディオ侯爵子息はマスタード」
「……マスタード」
「ポンゼル伯爵はポン酢だ」
3人は顔を見合わせた。
しばらくして、コショルドが口を開いた。
「……塩胡椒ですな」
マスターディオもうなずいた。
「……ソースとマスタードも、よく合います」
ポンゼルが続けた。
「……ポン酢マヨも、おいしい組み合わせです」
裁判長は黙った。
そして、静かに尋ねた。
「……最後に、何か申し述べたいことはあるかね？」
コショルドが答えた。
「私は、挽きたての胡椒を希望いたします！」
マスターディオも続けた。
「私は粒入りマスタードを！」
ポンゼルは少し考えた。
「私は、柑橘の香りがよいものをお願いいたします！」
裁判長は記録官を見た。
「……調理上の希望を記録するように」
「承知しました」
3人は、少し安心した。
しかし、すぐに気づいた。
「……裁判長」
「何かね？」
「……刑の執行は？」
「予定どおり行う」
「……なぜです！」
「希望する調理方法を聞いただけだからだ」
3人は絶望した。
---
数日後。
コショルド子爵、マスターディオ侯爵子息、ポンゼル伯爵の3人は、王国法に従って処刑された。
コショルド子爵は、胡椒になった。
マスターディオ侯爵子息は、マスタードになった。
ポンゼル伯爵は、ポン酢になった。
いずれも、希望した品質に仕上げられた。
こうして、前編で処刑された2人と合わせ、5種類の食材が揃った。
胡麻。
バター。
胡椒。
マスタード。
ポン酢。
なお、メダマリオ大公の妻は5人のままだった。
5人の夫人も、離縁していない。
新たな婚姻も、1件も成立していなかった。
---
その頃。
スシリア王国の王宮前広場では、商工局主催の臨時販売会が開かれていた。
販売会には、料理研究会も協力していた。
なお、今回の婚姻干渉を引き起こした3人は、料理研究会の名義を無断で使用して婚姻候補を推薦し、外交問題を引き起こしたため、すでに懲戒除名されていた。
研究会としては、他国の王侯家の婚姻に干渉することを料理研究とは認めなかったのである。
本日の目玉商品は、新しい目玉焼き用調味料である。
胡麻。
バター。
胡椒。
マスタード。
ポン酢。
さらに、それらを使った5種類の目玉焼きも販売されていた。
《新作1 胡麻醤油の目玉焼き》
《新作2 塩胡椒の目玉焼き》
《新作3 ソースマスタードの目玉焼き》
《新作4 バターとケチャップの目玉焼き》
《新作5 ポン酢マヨの目玉焼き》
また、5種類の調味料を少量ずつ詰め合わせた商品も販売された。
《目玉焼き用調味料5種セット 880円》
こちらも好評で、用意された商品はすべて完売した。
売場には、大勢の客が集まっていた。
「胡麻醤油、おいしいですわ！」
「塩胡椒は、やはり定番ですな！」
「このマスタードもよく合う！」
「バターで焼いた目玉焼きも素晴らしい！」
「ポン酢マヨも、意外とさっぱりしていますね！」
料理研究家たちは大喜びだった。
「ついに、5種類の組み合わせが完成した！」
「素晴らしい成果です！」
「しかも、新たな婚姻は1件も成立していない！」
「……つまり？」
「婚姻制度を変更せず、料理文化だけを発展させることに成功したのです！」
周囲から拍手が起こった。
ただし、今回の研究でスシリア王国の貴族は5人減っていた。
---
同じ頃。
王宮では、シャリオン王太子が商工局からの報告書を読んでいた。
《臨時販売会 新作目玉焼き5種類》
《婚姻変更 0件》
《刑執行 合計5件》
《食材転換 5件》
シャリオンは、しばらく黙っていた。
「……なあ」
法務官が答えた。
「はい」
「……結局、何が解決したのだ？」
「メダマーレ公国大公家への婚姻干渉でございます」
「……そうか」
「第6夫人、第7夫人の追加要求は撤回されました」
「……うむ」
「また、5人の夫人方に対する離縁と再婚の要求も撤回されております」
「……そうか」
「さらに、目玉焼きの新たな組み合わせが5種類完成いたしました」
シャリオンは顔を上げた。
「……待て」
「はい」
「……その料理は、結婚しなくても作れるのだな？」
「はい」
「……離婚しなくても？」
「はい」
「……誰も処刑しなくても？」
「……通常の調味料を使用すれば、可能でございます」
シャリオンは黙った。
そして、ゆっくりと机に額をつけた。
「……最初から料理人に頼め！」
法務官は、静かにうなずいた。
「おっしゃるとおりでございます」
法務官は続けた。
「なお、商工局から申し出がございます」
「……何だ？」
「臨時販売会の売上の一部を、メダマーレ公国へのお詫びの品に充てたいとのことでございます」
「……何を贈るつもりだ？」
「我が国特産の最高級米と海苔を考えております」
「……調味料ではないな？」
「はい」
「……ならばよい。正式な謝罪状を添えて届けてくれ」
「承知いたしました」
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数日後。
メダマーレ公国。
大公宮には、スシリア王国から正式な報告書が届いていた。
メダマリオ大公は、書類に目を通した。
《婚姻干渉に関する処分完了》
《関係者3名 刑執行済み》
《推薦された2名 関与なし》
《大公家の婚姻変更 0件》
メダマリオは、ほっと息を吐いた。
「……ようやく終わったか」
ショーユリアが微笑んだ。
「よろしゅうございましたわ」
シオレットもうなずいた。
「これで、落ち着きますわね」
ソースティアが言った。
「私たちを救済するなどと、ずいぶん心配していただきましたけれど」
ケチャベルが笑った。
「私たち、別に困っておりませんでしたものね」
マヨネッタもうなずいた。
「むしろ、困らされてしまいましたわ」
メダマリオは5人の妻を見渡した。
「皆にも、迷惑をかけたな」
ショーユリアが首を横に振った。
「大公殿下のせいではございません」
「……そうか」
「私どもは、これからも今の暮らしを続けたいと思っております」
シオレットがうなずいた。
「新しい夫も必要ありません」
「うむ」
ソースティアが微笑んだ。
「新しい調味料は歓迎いたしますけれど」
「……そうだな」
ケチャベルが笑った。
「料理と結婚は別ですもの」
「そのとおりだ！」
メダマリオは力強くうなずいた。
ようやく、すべてが終わった。
そう思った。
そのとき。
侍従が、控えめに口を開いた。
「大公殿下」
「……何だ？」
「スシリア王国から、追加の報告が届いております」
「……まだあるのか？」
「はい」
メダマリオは嫌な予感がした。
「……何の報告だ？」
「先日、夫人方の新たな配偶者として、勝手に推薦されたお2人に関するものでございます」
「……ああ」
「ゴマリウス男爵とバターノ伯爵でございます」
「……あの2人か」
「お2人は、料理研究会とスシリア王国政府に対して、正式な抗議書を提出されたそうです」
「……当然だな」
「抗議の内容はこちらでございます」
侍従は報告書を開いた。
《ゴマリウス男爵より、名前が胡麻に由来するという理由だけで、本人の同意なく婚姻候補に推薦しないよう要求》
《バターノ伯爵より、名前がバターに由来するという理由だけで、本人の同意なく婚姻候補に推薦しないよう要求》
メダマリオは深くうなずいた。
「……もっともだ」
「はい」
「……それで、どうなった？」
「スシリア王国側が両名の抗議を受理し、料理研究会に再発防止を求めたとのことでございます」
「……それは、よかった」
メダマリオは、ようやく安心した。
もう誰も、妻を増やそうとはしない。
もう誰も、妻を奪おうとはしない。
料理の研究は、料理人に任せればよい。
実に簡単な話だった。
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翌日の夕食。
メダマリオと5人の夫人が、食卓を囲んでいた。
料理長が、新しい目玉焼きを運んできた。
5枚の皿には、それぞれ異なる組み合わせの調味料が使われている。
胡麻醤油。
塩胡椒。
ソースマスタード。
バターとケチャップ。
ポン酢マヨ。
「スシリア王国で好評だった組み合わせを、当宮でも試してみました」
料理長が一礼した。
ショーユリアが、胡麻醤油の目玉焼きを口に運んだ。
「……おいしいですわ」
シオレットも、塩胡椒の目玉焼きを食べた。
「こちらも、よい味です」
ソースティアが微笑んだ。
「ソースとマスタードも、よく合いますわね」
ケチャベルがうなずいた。
「バターの香りがよろしいですわ」
マヨネッタも、ポン酢マヨの目玉焼きを味わった。
「酸味が加わって、さっぱりいたしますわね」
メダマリオは5人の妻を見渡した。
「……皆、気に入ったか？」
「はい」
5人が微笑んだ。
大公は、ほっとした。
「……そうか」
料理長が尋ねた。
「大公殿下。これらを、公国の新しい料理として広めてもよろしいでしょうか？」
「うむ。構わん」
「ありがとうございます！」
「ただし」
「はい？」
「婚姻とは一切関係ない料理としてだ」
「承知いたしました」
「絶対だぞ」
「はい」
「夫人たちの名前を使って、新しい縁談を作るのも禁止だ」
「承知いたしました」
メダマリオは、ようやく安心した。
料理長が退室する。
大公は5人の妻を見渡した。
「……これで、ようやく落ち着いたな」
ショーユリアが微笑んだ。
「そうですわね」
シオレットもうなずいた。
「今度こそ、平和に暮らせそうですわ」
ソースティアが笑った。
「料理の研究も、これからは料理人にお任せしましょう」
「うむ」
ケチャベルが言った。
「私たちは、今のままで十分幸せですもの」
「そうだな」
マヨネッタが微笑んだ。
「これからも6人で仲良く暮らしましょう」
「ああ」
メダマリオは、満足そうにうなずいた。
そのとき。
侍従が、再び扉をたたいた。
「大公殿下」
「……何だ？」
「王宮前広場の臨時販売会について、スシリア王国から新しい報告が届きました」
「……売上報告か？」
「はい。目玉焼き用調味料5種セットが、880円で販売されたそうでございます」
「……調味料？」
「先日、王国伝統料理法により食材となった貴族5名を使った商品でございます」
メダマリオは、しばらく黙った。
「……待て」
「はい？」
「……処刑した貴族を、商品にして売っているのか？」
「はい。すべて完売したとのことでございます」
「……恐ろしい国だな」
ショーユリアが、静かにうなずいた。
「……あれほど無礼なことをされたのに、怒る気も失せてしまいましたわ」
シオレットが小さく息をついた。
「普通なら、国同士の争いになってもおかしくないお話ですのに」
マヨネッタが言った。
「まさか、当事者が全員、調味料になって売られてしまうとは思いませんでしたわ」
「……そうだな」
メダマリオは深く息を吐いた。
「……あの国だけは、怒らせないようにしよう」
「なお、販売会の売上の一部を使い、我が国への謝罪の品として、最高級の米と海苔が届けられております」
「……そうか」
「正式な謝罪状も添えられております」
「……それは、ありがたく受け取ろう」
「承知いたしました」
侍従は続けた。
「それから、もう1件ございます」
「……まだあるのか？」
「はい」
侍従は書類を開いた。
《目玉焼き用調味料5種類を使用した料理の研究成果について》
《新たな外交協力の可能性》
メダマリオは首をかしげた。
「……外交協力？」
「はい」
「……何をするのだ？」
「スシリア王国の寿司と、我が公国の目玉焼きを組み合わせた料理の共同開発を提案したいとのことでございます」
メダマリオは、しばらく考えた。
「……寿司と目玉焼き？」
「はい」
「……料理の共同開発か？」
「そのようでございます」
「……婚姻ではないな？」
「書類には、料理の共同開発とございます」
メダマリオは、ほっと息を吐いた。
「……それなら、構わん」
「承知いたしました」
「ただし、1つ条件がある」
「何でございましょう？」
メダマリオは、真剣な表情で言った。
「……最初から料理人を連れてこい」
メダマーレ公国の大公家は、今日も円満だった。
新たな婚姻は、1件も成立しなかった。
代わりに、5人の貴族が調味料になった。
そして、目玉焼きには5種類の新しい食べ方が増えた。
料理人が最初から研究していれば、誰も処刑されずに済んだはずである。
しかし、それを指摘する者は、料理研究家の中にはいなかった。
メダマーレ公国の婚姻制度は、今日も平和だった。
料理界だけが、相変わらずだった。
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一方、スシリア王国。
王都の一角にある屋敷では、夜更けになっても明かりが消えていなかった。
机の上には、王立裁判所の判決文が3通、並べられていた。
「……これで終わりだと思っているのか」
「向こうは、すべて片づいたつもりなのでしょう」
「……我々だけが、失ったままだ」
誰も答えなかった。
しばらくして、1人が静かに口を開いた。
「……ならば、同じ思いをしていただきましょう」
「どうやって？」
その問いに、すぐには答えがなかった。
やがて、机の上に1枚の地図が広げられた。
そこには、メダマーレ公国の名が記されていた。
その夜、屋敷では新たな計画が静かに動き始めていた。
