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あの合コンから２週間たった。あれから、松田くんとは連絡をとっていない。こんなに連絡をとっていないのは、仲良くなってから初めてかもしれない。

でも、それは仕方ない。

だってどんな顔をして、どんな声で、どんな話をしたらいいか、さっぱりわからない。

あんなにわがままを言っていた時は、なんでも躊躇わずに言えたのに、もう今は何も言えない気がした。

「いつから…」

いつから、あの人は私のことを好きだったのだろう。

思い出しても、わからない。自分の何がいいのか、なんてわからない。

「あ、渡辺さん」

昼に食堂で一人でご飯を食べていると、ちょうど空いた目の前の席に人が座る。この間の合コンに誘った子だ。ここいい？と言われて頷いた。

「安藤さん、この間はありがとう」

突然誘ってごめんね、でも来てくれて助かった、と言うと、安藤さんは笑った。

「ううん、誘ってくれてありがとう」

その笑顔は私がみても可愛いと思うようなものだった。

そう言えば、彼女はあの会で元カレと再会したのだと思い出す。

何だか、羨ましいな、と思う。

彼女の隣に居続けた彼は、最初からずっと、彼女だけをみていた。

どうしてそれを知っているかなんて、簡単だ。

私が彼を見ていたから。

私が彼を見る。

彼は彼女を見る。彼女だけを見る。

みんな、自分が想っている人のことを、見ている。

思わずぼんやりとしていると、

「あの会、先に帰ってごめんね」

そう言って安藤さんは申し訳なさそうに頭を下げた。

「…ああ、大丈夫」

少し時間が経ってから、私は返事した。実際、私はあの会のいろんなことを忘れていた。彼女が元カレといなくなった時も、最初は嫌だったけど、もう、そんなこと頭から抜けていた。だから反応が遅れてしまった。

だって、もっと衝撃的なことが起きたから。

松田くんが、私を好きだと言ったから。

安藤さんは私を見た。

「あの、あっちの幹事の人、渡辺さんの同級生だよね」

「うん」

どうしてそんな話を出したのかわからなくて、私は疑問に思いながら返事する。

「え、何かあった？」

あの会のことを思い出そうとしていると、彼女は首を振った。何もないと言った後で

「すごくいい人なんだってね」

そう、笑った。

それが誰から聞いたのかは、聞かなくてもわかった。あの、とてつもなく格好いい『元カレ』からなんだろう。

「明るくてみんなのムードメーカーで、仕事も頼りになるって」

そんな事はわかっている。昔からあの人はそうだった。

優しくて、明るくて、いつも人のために頑張っている。そういう人だ。

私が口を開いた時、私の斜め前の椅子が引かれた。

「ここ、いい？この間お疲れ様」

この間の合コンに誘った別の子だ。

彼女にお礼を言いながら、私と彼女は知り合いと再会もせず、いい出会いもなく全く収穫のない会だったことに気が付いて、彼女には悪いことしたな、と思う。

きっとあの会の話になるんだろうな、と思っていたら斜め前の彼女が私を見て声をかけてきた。

「ねえ、渡辺さん、お願いがあるんだけど」

「何？また合コン？」

企画するの大変だな、と思いながら、返事すると、彼女は首を横にふった。

「あの男性側の幹事だった松田さんって、渡辺さんの知り合いだよね」

「大学の同級生だけど、何？」

どうして松田くんの話が出るのかわからなくて、私は聞き返した。彼女は私の方をチラッとみてから口を開く。

「松田さんの連絡先を教えて欲しいんだけど」

その言葉に、私は固まった。

言われている意味が理解できなかった。

「どうして？」

聞き返すと、彼女はなんでもない事のように答えた。

「あの会で少し話したけど、ちょっといいなって思って。でもあの人、連絡先教えてくれなかったから」

言葉を失っている私に気がつかずに、彼女は話を続ける。

「あの人いい人だったし、ちょっと連絡してみようと思って」

松田くんはいい人だ。それは保証する。

だけど、『ちょっと』いい人、ではない。私が知る中で世界一、いい人だ。

だから、『ちょっと』連絡するなんてことは、やめて欲しい。そんな適当な気持ちでなく、しっかりと真剣に彼を思って欲しい。

本気で彼に接して欲しい。

だけど彼女は本当にさらりと続けた。

「とりあえず、一回飲みに誘ってみようと思って」

私はそれにも不満を感じる。

話の流れとはいえ、彼のことを軽く扱われたような気がして、とてもいやな気持になる。

そして、この彼女が松田くんに声をかけて、二人で飲みにいくところを想像する。

多分、松田くんは彼女の好みを聞いて、いいお店を探すだろう。

だけど、よく私といくお店には連れて行かないで欲しい、と思う。

あのお店は良いお店だから、一緒に行くのは私だけにしてほしい。

でも、それからすぐにあのお店でなくても、どこのお店でも他の女性と行かないでほしいと思う。

そして松田くんが誰か他の人と並んで楽しくお酒を飲んだり、笑い合っていることを想像しようとして…

でも、それは想像できなかった。

想像できなかったのではない。考えたくなかった。

「ねえ、渡辺さん、聞いてる？」

斜め前から、少し苛立った声が飛んできた。私は黙ったまま彼女をみた。

「いいよね？渡辺さん。お願い」

彼女はランチを食べながら、本当にあっさりと口にした。

「あの人、ちょっと良かったよね」

だから、あの人は『ちょっといい』ではない。

そう思って、また苛立って、そして私は動きを止めた。

あの人は…なんなのだろう。

どうしてか、私は返事できなかった。

私は遠くを見る。

あの人は、私にとって、どんな存在なのだろう。

そして、私は何をこんなに嫌がっているんだろう。

そうして、ようやく、とても大切な事に、気がついた。

誤字脱字報告いただきました。ありがとうございます。

次回で完結です。31日の23時に更新します。