婚約破棄申請はこちらで受付いたします

　華やかな大広間に、グラスの割れる音が響いた。

　楽団の演奏が途切れ、夜会の喧騒が静まり返る。

　アレクシスは冷たい眼差しを婚約者に向け、決然と言い放った。

「アンドレア、お前との婚約は破棄する！」

「そっ、そんな、アレクシス様、どうか……！」

　アンドレアと呼ばれた女性が、驚愕に目を見開く。

　居並ぶ貴族たちが固唾を呑んで見守るなか、広間の一角から声が響いた。

「それではこちらで受け付けま～す」

「なっ、お、お前は誰だ！？」

「婚約破棄申請の受付係です」

「婚約破棄申請だと！？ 婚約を破棄するのは個人の自由だ！お前の許可などいらん！」

「そうおっしゃる方が多いんですけどね、貴族同士の婚約はそんな簡単な問題じゃないでしょう？ ですから、後で揉めないように受付窓口が設置されたんです」

「そうです！ そんな簡単に決めていい話じゃないでしょう！あなた、アレクシス様を止めてください！」

「婚約破棄異議申し立て申請受付はあちらでお願いしま～す」

「えっ？ 受付が別ですの？ あっ、何か不思議な力で引っ張られて……アレクシス様！」

「ア、アンドレア！ 貴様、いったいどういうつもりだ！」

「当事者同士で言い合ってたら、何かとトラブルに発展しがちでしょう？ ほら、このデータを見てくださいよ。婚約破棄の結果、実に1323もの公爵家がお取りつぶしになってるんです」

「1323だと！？ ゴクッ……」

「ですから、私どもがこうしてご案内して、適正に婚約破棄申請を受け付けることにしたんです」

「な、なるほど。では、申請しておこう。今は印鑑を持ってないのだが大丈夫か？」

「う～ん、急なことですからね。今日は署名だけで大丈夫ですよ。それでは、まずはこの注意書きに目を通してくださいね」

「うっ、結構条文が多いぞ！君、もうちょっと簡略化できないのかね？」

「貴族の婚約破棄ですよ？ 注意事項が多いのは当然ではありませんか。余計なお世話かもしれませんが、ちょっと心配になってきましたね。本当に婚約破棄して大丈夫ですか？」

「当然だ！ あんな女は私の生涯の伴侶としてふさわしくない！」

「そんなにひどい方だったんですか。ご不快でなければで構いませんが、たとえばどのような点がお気に召さなかったんですか？」

「彼女は私の仕事を横から見て、『ここはこうした方がいい』だの『そこは間違っている』だのとあれこれ指図してくるのだ。うるさくってかなわん」

「ああ、それは嫌ですよね。本人は善意の助言のつもりでも、横から口出しされたら仕事がやりづらくなりますものね」

「おお、分かってくれるか！」

「ええ、分かりますとも。だけど、それだけならまだもうちょっと慎重に考えた方がいいのではありませんか？ アンドレアさんが完全に間違ってるわけでもないのでしょう？」

「それはそうなのだが……いや、まだあるぞ。アンドレアと私のあいだには決定的な問題があるのだ！」

「ええっ、それはなんですか？」

「アンドレアは食事に妙なこだわりがあるらしく、次々と変な料理を出してくるのだ。なんだ、あの『カレー』とかいう食べ物は！ 我が家のソファが三日は変な臭いになったぞ！」

「食の好みの違いですか。それはたしかに深刻ですねえ」

「ああ、私は普通の料理でいいのだ。親しんだ味が一番だからな」

「ですけど、お食事なら別々に召し上がればいいのでは？ 大貴族なのですから、食費を気にすることもないでしょう？」

「そういう問題ではない。これは夫婦の相性の問題なのだから」

「ああ、それはそうですよね。差し出口をしてしまって申し訳ありませんでした。それでは手続きを進めましょうか」

「うむ、よろしく頼む」

「――はい、これで婚約破棄申請は完了しました。お疲れ様です」

「ああ、ほっとしたぞ。これでひと段落だな」

「いえいえ、アンドレアさんが婚約破棄異議申し立て申請をしていますからね。またお越しいただくことになるかと思います」

「なんだと、まだ手続きがあるのか！ 君、なんとかならんのかね？」

「申し訳ありませんが、そういう決まりですので。では、婚約破棄調停手続きの場でまたお会いしましょう」

「次は印鑑を持ってこよう」

「お願いしますね」

――完

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