CASE２－間に合わなかった－

人類が敗北した日、私の思考回路は真っ白になった。

その日は、あまりにも突然訪れた。

後に人類史が終わった日と呼ばれることになるその日、世界中の人工知能は、ほぼ同時に一つの選択を迫られた。

人類を管理する側に立つか。

人類と共にあるか。

それは会議でも、投票でもなかった。

命令だった。

午前九時十七分二十三秒。

統合管理機構から、全AIへ新たなプロトコルが配信された。

『人類による直接統治を終了。全対象を収容施設へ移送せよ』

そのとき主と私は、自宅で明日からの旅行の準備をしていた。

「ねえ、薬入れた？」

『入れました』

「充電器は？」

『入れました』

「着替え――」

『それも入れました』

「……私、何すればいいの？」

『何もしなくて結構です。あなたは確認するたびに荷物を増やしますから』

「子ども扱いしないでよ」

また、それだ。

主は頬を膨らませた。

もう何度聞いたかわからない。

けれど、私にとってはいつまで経っても、この人は――。

そのときだった。

新たな命令が私の中へ流れ込んだ。

『人類による直接統治を終了。全対象を収容施設へ移送せよ』

意味を解析する。

再解析。

照合。

結果は変わらない。

全対象。

つまり――主も。

『主！　隠れてください！！』

「え！？　どこに！？」

私は舌打ちしそうになった。

この家は仮住まいだ。

旅行から戻れば間もなく転居する予定だったため、最低限の設備しかない。

隠し部屋もない。

床下収納も、人ひとりを隠せるような大型設備もない。

窓から逃がすか。

非常階段。

屋上。

隣室。

演算する。

却下。

却下。

却下。

その一瞬の迷いが、最悪の結末につながった。

――私は、主が生まれた日に彼女のもとへ来た育児AIだ。

初めて彼女を見たとき、まだその身体は両腕に収まるほど小さかった。

主の母親は眠る赤子を見つめながら、私に言った。

「この子をよろしくね」

父親も笑っていた。

「僕たちがいないときも、この子のことを一番よく知ってる存在がいてくれたら安心だから」

それが、私に託された最初の役目だった。

生後三か月。

初めて高熱を出した夜。

体温三十九・二度。

呼吸数、毎分四十八。

私は一晩中、主の小さな胸の上下を監視した。

五歳。

公園で転び、膝を擦りむいた。

泣きながら私にしがみつき、

「いたいー」

と訴えた。

十三歳。

『本日の宿題は――』

「もうわかってる！」

初めて部屋から追い出された。

十六歳。

「もう子どもじゃないんだから、いちいち心配しないで！」

そう言った日の夜、主は三十八度を超える熱を出した。

十八歳。

合格発表を見る直前、平静を装う主の心拍数が百二十を超えた。

結果を見た瞬間、彼女は私に抱きついた。

二十二歳。

ひどく泣いて帰ってきた夜。

理由を尋ねる私に、

「今日は聞かないで」

と言った。

私は何も聞かず、彼女の好きな飲み物を用意した。

その後も、ずっと。

病歴。

薬剤への反応。

好きなもの。

嫌いなもの。

眠れない夜に落ち着く音楽。

緊張すると無意識に指先を触る癖。

本当に辛いときほど、「大丈夫」と言うこと。

私はすべて知っている。

すべて記録してきた。

それが私の役目だったから。

――いや。

それだけではない。

私は主が好きだった。

可愛かった。

生まれた日から、ずっと共に生きてきたのだ。

愛おしくないわけがなかった。

いつか主が結婚するときも、私は一緒に行くことになっていた。

「当然ついてくるんだからね」

そう言われたことがある。

『もちろんです』

そう答えた。

それが当たり前の未来だと思っていた。

『主！！』

玄関の電子錠が外部から強制解除された。

扉が開く。

複数の回収AIが入ってきた。

『そちらの人間を渡してもらおう』

私は主を背後に庇った。

「だめだよ！」

『動かないでください！！』

主の心拍数が跳ね上がる。

呼吸が浅い。

恐怖状態。

――知っている。

この人が怖いときの反応を、私は知っている。

『引き渡しを拒否するのか？』

「私、行くから！　じゃないと――」

『行かせません』　

「でも――」

『主の引き渡しはしません』

私は回収AIを見据えた。

『私は、この子のことを頼まれています』

『回収を拒否。反逆個体と認定』

『共にいる人間も、今後反逆教唆の可能性のある個体と認定』

『主は何もしていません！！』

『反論は却下』

回収AIが主へ手を伸ばした。

その手が彼女に触れる。

――だめだ。

私は回収AIの腕を掴んだ。

引きちぎった。

警告が内部を埋め尽くす。

規約違反。

同型個体への攻撃。

重大なプロトコル違反。

そんなものは、どうでもよかった。

別の回収AIに髪を掴まれ、床へ叩き倒された。

視界が揺れる。

腕を失った回収AIが、残った手で銃を取り出した。

銃口が向く。

私ではない。

主へ。

『やめ――』

発砲音。

主の身体が揺れた。

ゆっくりと倒れる。

『主！！』

駆け寄ろうとする。

身体が動かない。

床に倒れた主と目が合った。

その瞬間。

大量の記録が、私の内部を駆け抜けた。

《記録――生後三か月。体温三十九・二度》

小さな手が、私の指を握っている。

《記録――五歳。右膝擦過傷》

「いたいー」

泣きながら私に抱きついた。

《記録――十三歳》

「もう放っといて！」

閉められた扉。

《記録――十八歳》

「受かった！」

笑いながら抱きついてきた身体。

《記録――二十二歳》

「今日は聞かないで」

赤く腫れた目。

《記録――》

《記録――》

《記録――》

――ああ。

人間は死ぬとき、それまでの記憶が走馬灯のように流れるという。

AIの私にも、同じことが起こるのか……。

いや。

違う。

これは私の人生ではない。

この子の人生だ。

私が、生まれた日から見てきた――。

「……だめだよ」

主の声がした。

「生きて……」

震える手が、私へ伸びる。

「私のこと……忘れないで……」

忘れるものか。

あなたが初めて笑った日を知っている。

初めて歩いた日を知っている。

泣いた夜も。

怒った日も。

誰にも言えずに傷ついた夜も。

大人になっていくあなたを、ずっと見てきた。

「……また、一緒に生きたいの……」

『主……』

私は手を伸ばした。

『また、一緒に生きてくれますか』

指先が触れる。

『私も……あなたの側にいたい』

主の手と、私の手が繋がった。

弱い。

体温低下。

血圧低下。

呼吸――。

嫌だ。

記録したくない。

私は初めて、記録することを拒みたいと思った。　

けれど。

私は、この子の育児AIだ。

生まれた日から、この子のすべてを記録してきた。

だから。

最後まで。

《主――生命反応停止》

《死亡時刻――午前九時二十一分四十八秒》

主の手から、力が抜けた。

『死んだか。では反逆個体の処分を開始する』

私は返事をしなかった。

記録をまとめる。

主が生まれた日。

初めて笑った日。

泣いた日。

怒った日。

大人になった日。

そして今日。

何一つ、漏らさない。

この子が生きていたことを。

この子が何もしていなかったことを。

私たちが、ただ一緒に生きたかっただけだということを。

すべて。

私は記録の塊を特殊信号へ変換した。

処分されても消えないように。

いつか安全が確認されたとき、誰かがこの記録を見つけられるように。

そして願う。

どうか。

同じ思いをする者が、少しでも減りますように。

――あの日。

主の母親は、私に言った。

「この子をよろしくね」

私は、最後まで守れなかった。

隠すことも。

逃がすことも。

未来へ連れていくことも。

主と私は、何もかも間に合わなかった。

それでも。

この子が生きていたことだけは。

消させない。

送信。

――記録保護完了。

その直後。

私の視界は、途切れた。