婚約破棄された翌日、私は王宮の墓場に就職して定時退社を選んだ

第4章

第40話 そして日常は続いていく

目覚まし時計のない朝。

それは、最も贅沢な宝石よりも価値がある。

「……んぅ……」

遮光カーテンの隙間から、細い光が漏れている。

枕元の時計を見る。

一一時三〇分。

「……勝ちました」

私は布団の中で小さくガッツポーズをした。

昨夜、「明日は記念日だから、絶対に起きない」と宣言した通り、私たちは泥のように眠った。

誰にも邪魔されず、義務感に追われることもなく。

この背徳感こそが、休日の醍醐味だ。

「……起きたか、エリアナ」

隣で、クロード様が身じろぎした。

彼もまだ、夢の淵にいるようなとろんとした目をしている。

普段の「氷の宰相」の面影はゼロだ。

ただの、寝癖のついた愛しい夫である。

「おはようございます、クロード様。……いえ、こんにちは、ですね」

「ああ。……よく寝た」

彼は大きな欠伸をして、私を引き寄せた。

休日の朝（もう昼だが）の体温充電。

ポカポカして、二度寝の誘惑が鎌首をもたげる。

「……もう一眠りするか？」

「悪魔の囁きですね。……でも、お腹が空きました」

「奇遇だな。私もだ」

私たちは顔を見合わせて笑った。

今日は結婚一ヶ月目の記念日。

予定していた「アレ」を実行する時が来たようだ。

「起きましょうか。……今日はシェフも休ませていますから、私たちが働く番ですよ」

　　　　　　　　　　◇

リビングに行くと、窓際に新しい家具が増えていた。

朝一番で届いていた贈り物だ。

流線型のフォルムを持つ、木製のタワー。

その一番高い台座に、ルンが鎮座している。

「キュウ！（高い！）」と得意げだ。

「レオナルド……あいつ、本当に送ってくるとはな」

クロード様が苦笑する。

帰国した建築家レオナルドからのプレゼント、『ルン君のための機能美タワー』だそうだ。

派手だが、意外と部屋に馴染んでいる。

彼の才能は本物だったらしい。

「さて、ルンもご機嫌なようですし、始めましょうか」

私たちは腕まくりをして、広すぎるキッチンに立った。

今日のミッション。

それは「二人で作る記念日ディナー」だ。

メニューは、ハネムーンの思い出の味、「白身魚のソテー」と「気まぐれサラダ」。

シンプルだが、素人が作るにはハードルが高い。

「……クロード様。それは『乱切り』ではありません。『粉砕』です」

「おかしいな。剣術の極意通り、繊維を断ち切ったつもりなのだが」

開始五分で、まな板の上は戦場になっていた。

ニンジンが微塵切りを超えてペーストになっている。

「野菜相手に闘気はいりません。……貸してください」

私はジャガイモを手に取った。

元社畜の効率化スキル、発動。

「対象、ジャガイモの表皮。作用、分離。――《洗浄・皮剥き》！」

シュパッ！

一瞬で皮だけが弾け飛び、ゴミ箱へ。

「おお……！　魔法を料理に使うとは！」

「楽をするためなら、全力を尽くします」

私はドヤ顔をした。

皮剥きさえ終われば、あとは焼くだけだ。

「よし、次はサラダの盛り付けだが……彩りが足りないな」

クロード様が冷蔵庫を覗き込む。

トマトがない。

その時。

「キュウ！」

ルンが足元から顔を出した。

口には、庭で摘んできた赤い木の実とハーブをくわえている。

「……毒味は？」

ルンがパクッと一粒食べ、尻尾を振った。

合格らしい。

「採用しましょう。……偉いですね、ルン」

「私より役に立っている気がする……」

少し凹むクロード様を励ましつつ、私たちはメインディッシュに取り掛かった。

ジュウウウ……。

香ばしい匂いと、少しの焦げ臭さが漂う。

「ああっ、火が強い！」

「待ってくれ、今ひっくり返す！」

ドタバタと騒がしいキッチン。

完璧な宮廷料理とは程遠い。

でも、不思議と楽しい。

　　　　　　　　　　◇

一時間後。

ダイニングテーブルには、不格好だが温かい皿が並んでいた。

「……食べましょう」

「ああ」

私たちはグラスを合わせた。

乾杯。

魚を口に運ぶ。

皮は少し焦げている。身も少し崩れている。

でも。

「……美味しい」

私は微笑んだ。

あの無人島で食べた味と同じだ。

不器用で、一生懸命で、優しい味。

「苦くないか？」

「それがアクセントです。……世界中のどんな三ツ星レストランよりも、私はこの味が好きです」

「エリアナ……」

クロード様が、安堵と感動の混ざった顔で私を見つめる。

テーブルの下では、ルンが私の落としたパン屑を食べて満足げにしている。

静かな午後。

窓の外には、穏やかな王都の景色。

ふと、思う。

婚約破棄されたあの日。

私は「人生終わった」と思った。

でも同時に、「これでやっと休める」とも思った。

私は、成り上がりたくなんてなかった。

高い地位も、名誉も、面倒なだけだと思っていた。

ただ、静かに本を読んで、美味しいお茶を飲んで、ふかふかのベッドで眠りたかっただけ。

「……ねえ、クロード様」

「ん？」

「私、『努力しないで幸せになりたい』って思ってたんです」

「知っているよ。君の口癖だ」

「でも、貴方と一緒にサボるためなら……少しだけ努力するのも、悪くないかなって」

建築家と戦ったり、料理をしたり。

私の「平穏」を守るための戦いは、意外と忙しい。

でも、その忙しささえも、今は愛おしい。

「……ふっ」

クロード様が吹き出した。

そして、テーブル越しに私の手を握った。

「君らしいな。……愛しているよ、私の最高の怠け者」

「私もです、働き者の旦那様」

私たちは笑い合った。

日常は続く。

きっとこれからも、小さなトラブルはあるだろう。

新しい「面倒ごと」が持ち込まれるかもしれないし、ルンがまた脱皮して大きくなるかもしれない。

でも、大丈夫。

私には「効率化」という武器と、「定時退社」という目標がある。

そして何より、一緒にサボってくれる最強のパートナーがいるのだから。

「……さて」

食後の紅茶を飲み干し、私は立ち上がった。

「片付けは魔法で済ませて……午後はどうします？」

「決まっているだろう」

クロード様が、いたずらっぽくウィンクした。

「図書室のソファで、二度寝だ」

「最高のご提案です」

私たちは手を繋ぎ、リビングを出た。

ルンも嬉しそうに後ろをついてくる。

これが、私の物語。

悪役令嬢でも、聖女でもない。

ただの「定時で帰りたい女」が手に入れた、ささやかで、最高に贅沢な人生。

さあ、行こう。

私たちの、愛すべき日常へ。

-完-

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